Что природа когда-либо делала для нас? Как деньги действительно растут на деревьях

Но они также теряются быстрее, чем любые другие экосистемы на Земле. Примером может служить побережье Вьетнама, поскольку природные территории были расчищены и переданы деятельности, которая обеспечивает более немедленную и заметную экономическую отдачу. И они далеко не одни. Северная Америка и Европа изменили большую часть своих естественных прибрежных территорий несколько десятилетий или даже столетий назад, и остальной мир быстро догоняет их. Некоторые виды прибрежных экосистем удаляются со скоростью до 7 процентов в год, и при таких темпах большинство исчезнет в течение нескольких десятилетий.

Если, с другой стороны, мы предпримем эффективные действия, чтобы остановить спад и начать восстановление этих систем с высоким содержанием углерода (так называемого «голубого углерода»), на это будет приходиться примерно десятая часть того, что нам нужно сделать для стабилизации концентрации CO2 в атмосфере. Это огромная сумма, которая подчеркивает огромную экономическую ценность прибрежных территорий - мест, которые слишком долго считались непродуктивными пустошами, с большей стоимостью, когда их превращали в порты, заливные поля, предавали выращиванию креветок или расчищали для пляжей.

И поскольку углекислый газ поглощается крошечными морскими растениями и превращается в углеводы и более сложные соединения, кислород выделяется как побочный продукт. Сделайте еще один вдох.

По крайней мере, половина молекул кислорода, которые вы только что всосали, были предоставлены крошечными морскими формами жизни, в том числе теми, которые помогают вызвать дождь. Крошечные организмы, дрейфующие в море, помогают не только снижать концентрацию углекислого газа, но и повышать уровень кислорода. Подсчитать, сколько кислорода в воздухе вносит планктон океанических растений, непростая задача, но оценки варьируются от 50 до 85 процентов.

Фундаментальные планетарные услуги, обеспечиваемые океанами, очевидно, имеют огромное экономическое значение. Одно исследование предполагает, что из общей ценности, которую дает природа для человеческого хозяйства, от 60 до 70 процентов приходится на моря, причем большая часть этой ценности связана с услугами, предоставляемыми прибрежными системами.

Взяв более конкретную оценку, согласно которой океаны составляют около 63 процентов экономической выгоды, которую мы получаем от природы, и применив ее к одной широко цитируемой оценке общей стоимости природных систем, разработанной профессором Орегонского университета Робертом Костанза в новаторском исследовании 1997 года, можно подсчитать, что стоимость Мирового океана составляет около 21 триллиона долларов в год.

Как и многие из этих приблизительных цифр, расчеты Костанцы подвергаются сомнению. Но конкретные цифры - это не главное. Важным моментом является то, что это огромная ценность, проявляющаяся в том факте, что почти весь дождь, который выпадает на сушу, исходит из океанов, что они поглощают около трети наших выбросов углекислого газа и производят большую часть кислорода, который поддерживает жизнь. Не говоря уже о рыбе.

Всадники со щупальцами

Степень, в которой мы еще не осознали нашу зависимость от океанов, также видно по тому, как мы продолжаем относиться к этим бесценным системам как к свалке мусора. Яркий пример можно увидеть вдали от суши, далеко в северной части Тихого океана. Плывя в центральную часть этого обширного водного пространства, вы обнаруживаете морское пространство, которое больше похоже на пластиковый суп, теперь примерно в два раза больше Техаса - и продолжает расти.

Область пластика, удерживаемая водоворотом океанских течений, теперь простирается примерно на 900 километров к западу от побережья Калифорнии мимо Гавайев и почти до Японии. По оценкам, сейчас там плавает около 100 миллионов тонн мусора.

Считается, что примерно пятая часть из него была сброшена с судов и нефтяных платформ; остальное – с берега. Игрушечные кубики, футбольные мячи, горшочки для йогурта, каяки, обломки машин, сумки, бутылки и все другие пластиковые атрибуты, которые характерны для современной жизни, плавают посреди океана. Таких скоплений плавающего пластичного детрита несколько. Еще один затоплен в Саргассовом море, а еще один огромный образовался в Бенгальском заливе.

Эти огромные плоты из практически неразрушимых отходов являются мощным напоминанием о том, что море спускается отовсюду, и по мере того, как производится, продается и утилизируется все больше и больше пластика, все больше и больше находит свой путь оттуда, к середине далекого океана.

Джо Ройл - моряк и капитан.

Всю свою жизнь она была связана с морем, и, хотя ей только за тридцать, она провела много лет вдали от суши, принимая участие в гонках на океанских парусниках и в составе океанских экспедиций. Она хорошо осведомлена о том, сколько пластика накапливается в морских системах и как связи между тем, что мы делаем на суше, в корне формируют то, что происходит в море.

«Были времена в море», - сказала она мне, - «когда я проплывала через маленькие клочки пластикового мусора и думала: « О боже мой, должно быть, здесь только что прошел большой корабль и сбросил кучу мусора ». Таким образом загрязнен океан, в сотнях миль от суши. Вскоре я узнала, что это слишком много для корабля и что мусор выброшен с суши.

«Когда вы видите людей в супермаркете в Лондоне с пластиковыми пакетами, развевающимися на ветру вокруг автостоянки, вы знаете, что некоторые из них попадут в ливневую канализацию, а затем в реку. После этого пакеты уходят в море, где они присоединяются к огромной массе пластикового мусора, который там уже плавает. В каждом океане есть свои течения, которые мусор со всего побережья. Это водоворот, как унитаз, но он никогда не смывается. Он тянет пластик по кругу, и деваться ему некуда.

Пластик не «разлагается».

Вдали от суши этот морской пластик для большинства из нас вне поля зрения и вне памяти. Но, к сожалению, это имеет серьезные и широко распространенные последствия, наиболее очевидные для морских птиц и черепах, которые едят пластмассовые предметы, считая их пищей.

Исследование, проведенное в 2006 году Программой Организации Объединенных Наций по окружающей среде, показало, что ежегодно таким образом умирает около 1 миллиона морских птиц и около 100 000 морских млекопитающих. То же исследование показало, что на каждую квадратную милю океана приходится около 50 000 кусков плавающего пластика.

Еще более тревожным, чем его воздействие на дикую природу, является то, что происходит с пластиком, когда он постепенно разрушается, когда эти 50000 больших кусков на квадратный километр превращаются буквально в миллиарды более мелких.

Когда он распадается на крошечные частицы, в основном из-за солнечного света, пластик не уходит: он распадается на все меньшие и меньшие кусочки, как скала, выветривающаяся на более мелкие кусочки песка. Часть его поглощается животными, в том числе микроскопическими существами, дрейфующими в планктоне.

Как только пластик достигает этого уровня в пищевых сетях, он идет выше, поскольку более мелкие животные съедаются более крупными. Со временем крошечные частицы, которые скопились в океанах, как бомба замедленного действия, попадут в планктон и другие морские пищевые сети. Это вызывает серьезную озабоченность, не в последнюю очередь потому, что пластиковый «песок» притягивает химические вещества, попадающие в организм животных.

Миллионы пластиковых пятнышек имеют большую общую площадь поверхности, чем одно большое, и эти маленькие кусочки представляют собой ядовитые магниты, притягивающие морские промышленные загрязнители и химические вещества, в том числе такие вещества, как ПХД и ДДТ. Подобные токсичные химические вещества не растворяются в воде и предпочитают соединяться с нефтяными веществами, такими как пластик.

Ядовитые вещества удерживаются в пластике и в процессе концентрируются в 1 миллион раз больше, чем в окружающем море. Как только кто-то съедает такие загрязненные частицы, химические вещества могут попасть в его тело. Это химическое накопление уже было отмечено как изменение гормональной системы рыбы-меч - и, конечно же, мы являемся следующим шагом в той же пищевой цепи.

Также могут иметь место последствия для планктона, который имеет столь важное значение для пищевых сетей и углеродного цикла океана. Таким и другими способами пластик, который мы бросаем в океаны, может серьезно подорвать то, что океаны делают для нас, а это, в свою очередь, может повлечь за собой очень существенные экономические издержки.

И, конечно же, в море мы выбрасываем не только пластик, но и отходы, стекающие с суши, от сельскохозяйственных химикатов до сточных вод. Они способствовали возникновению так называемых мертвых зон, кратко описанных в главе 2.

Учитывая многостороннее наступление, включающее чрезмерный вылов рыбы, загрязнение, закисление и изменение климата, возможно, неудивительно, что сейчас очевидны признаки глубоких изменений, происходящих в морских системах. Джо Ройл сказала мне, что как моряк она заметила постоянно растущее количество медуз. «В некоторых местах это действительно поразительно, - сказала она, - например, в Средиземном море и вокруг северного побережья Англии».

Поскольку в море меньше рыбы и других хищников, которые могут есть маленьких медуз, большее количество из них выживает, превращаясь в большие медузы, которые затем откладывают много яиц. Это, в свою очередь, вызывает изменения в пищевых сетях, поскольку медузы поглощают огромное количество планктона, лишая мелкую рыбу источника пищи. Они также поедают рыбную икру, поэтому, когда численность рыб уменьшится, им будет нелегко восстановиться. Этому способствует потепление морей.

Одно исследование показало, что около 2000 видов медуз появляются в начале года. Кроме того, они могут размножаться быстрее, а некоторые тропические виды расширяют свой ареал. И хотя условия с низким содержанием кислорода, вызванные загрязнением, попадающим в море через реки, вредят рыбе, медузы могут процветать.

Это вызывает не только неудобства, но и экономический ущерб, особенно для туризма. Если море нельзя безопасно использовать из-за слишком большого количества медуз, это может вызвать серьезные проблемы, в том числе в районах, которые уже страдают от сокращения торговли из-за других факторов.

Есть и другие последствия заражения медузами.

На средиземноморском побережье Израиля к северу от Тель-Авива находится большая угольная электростанция. В отличие от некоторых других подобных заводов, у нее нет гигантских бетонных градирен, потому что она втягивает морскую воду для охлаждения.

Из ее высокой выхлопной трубы газы, выделяющиеся при сгорании угля, поднимаются тонким желтовато-коричневым столбиком. Вырабатываемое тепло приводит к кипению воды, которая создает пар, который приводит в движение турбины, вырабатывая электричество для питания все более энергоемких городов Израиля. Электростанция, работающая на угле, также вырабатывает электроэнергию, которая питает опреснительную установку, расположенную по соседству.