Олимп, штат Техас

О ТОМ, ПОЧЕМУ АРЛО СОВЕРШИЛ ОШИБКУ

Хочет и полон надежд; но своим же вещаньем обманут. Овидий

Река, вздутая недавними дождями, бежала стремительно, вода стояла выше обычного. Райан впервые сознательно позволил себе поступок, который не вызовет неодобрение Арти: приехал пораньше, не предупредив. Но, зная, как ее измучила эта ситуация, он не хотел, чтобы она терзалась лишний час, тем более что без этого можно было обойтись. Вот он сейчас приедет первым, а когда она появится, все у них с Арло уже будет на мази.

Райан специально не таился, но понял, что Арло не слышал, как он спускается к берегу. Брат-близнец Арти сидел в паре метров от реки и смотрел на воду. Когда Райан поздоровался, он вздрогнул всем телом. Он был так похож на Арти, что Райану показался близким знакомым, как будто они уже крепко подружились. Райан подождал, пока Арло встанет ему навстречу, чтобы после этого должным образом представиться, однако тот, будто и не замечая его, отвернулся обратно к реке.

— Арти решила, нам пора наконец познакомиться.

— Мне она ничего такого не говорила. Да и «наконец» странное слово, если учесть, что еще пару дней назад я понятия не имел о вашем существовании.

Поскольку Арло так и не встал, Райан присел на корточки с ним рядом.

— Ну, теперь имеете. — Он улыбнулся и протянул Арло руку.

Арло, проигнорировав этот жест, рывком поднялся, вынудив Райана сделать то же самое.

— Для меня вы чужой человек с дурной репутацией и дурно подстриженный. — Арло сделал паузу, смерил Райана взглядом, будто быка на аукционе. — Да еще и в прожженных джинсах.

Будь этот человек братом кого-то другого, Райан бы просто взял и ушел. Но ради Арти он готов был терпеть оскорбления.

— Ну так давайте знакомиться. Можно сказать, с нуля.

— То есть все эти россказни о вас неправда? И не тянется за вами хвост разбитых сердец?

— Мое прошлое не то же, что мое будущее.

— Вы хотите, чтобы я поверил в честность ваших намерений? Мне совсем не улыбается, что сестра поставила свое счастье на кон в столь сомнительной игре.

Райан, может, и не привык к человеческой доброте, зато привык справляться с чужим позерством.

— Вряд ли кто-то спросит ваше мнение по этому поводу.

Арло рассмеялся ему в лицо.

— Арти не дура, а только дура способна сделать на вас ставку в долгосрочной перспективе.

— Если вы так считаете, не проще ли закрыть рот и позволить ей самой во всем разобраться?

Тут Райан подумал, что Арло его ударит. Но вместо этого Арло отошел от него и встал выше по течению. Райан посмотрел на плывущую мимо ветку — течение нынче было быстрое, — и ему пришла в голову толковая мысль. Плавал он отлично — Арти шутила, что он наполовину тюлень.

— А вы в достаточной мере дурак, чтобы сделать на меня ставку? — крикнул он Арло в спину.

— Чего?

— Спорим, что я смогу проплыть сто метров вверх по течению? — Он однажды заключил такое же пари с Арти, хотя тогда речь шла о том, кто из них приплывет первым. Приплыл он — Арти выдохлась еще на середине. Он получил приз — приготовленный ею ужин — в первый же вечер, когда смог у нее остаться.

— Мне похрен, хорошо вы плаваете или нет, — сказал Арло, по-прежнему глядя в сторону. А потом добавил: — Но сражаться с этим течением просто глупо.

— Если я выиграю, вы отступитесь и поедете на гастроли без Арти. А когда окажется, что вы были правы и я бросил ее ради другой, тут-то и этой нашей проблеме конец, верно? И, кстати, необязательно доводить Арти до белого каления, пытаясь за нее продумывать ее жизнь.

Райан и помыслить не мог, что расстанется с Арти, само это предположение выглядело в его глазах смехотворным. Она показала ему, что судьба не всегда и не всем ломает планы. Добром она способна оделять с той же щедростью, что и злом. Он знал, что разберется сейчас с этим недоразумением. Ведь он влюблен.

Но мы всегда слышим только то, что хотим услышать. Арло услышал подтверждение своих страхов, и его сильнее прежнего разозлил тот факт, что Райан пришел к верному выводу. Он может лишь стоять и смотреть, как обижают его сестру.

— Ладно, давай, дурачина. И если ты проиграешь это дурацкое пари, сам скажешь Арти, чтобы ехала на гастроли. Когда она придет, мы уже будем добрыми друзьями. И ты убедишь ее, что ехать со мной — самый правильный поступок.

Арло был совершенно уверен, что рано или поздно Райан опять возьмется за старое, тем более если Арти не будет рядом. Он протянул руку, Райан ее пожал.

— Я заключил пари, потому что все в нем зависит только от меня, а я знаю, на что способен. Ты же связался с неведомым. Я не проиграю.

Когда Райан начал раздеваться, Арло почувствовал укол совести. Райан вошел в реку. Нырнул, и его тут же снесло на двадцать метров вниз по течению. Но он быстро поймал ритм. В первые пять секунд ему разве что удавалось удерживаться на месте. А потом он начал продвигаться вперед, с каждым гребком все стремительнее. Арло смотрел, и у него подводило живот: он понимал, что сам на такое не способен. Вскоре Райан превратился в точку вдалеке.

И вот в этот момент Арло пожелал Райану смерти. Всего лишь на миг, на долю секунды. Мысль даже не успела запечатлеться в памяти. Мысль развеялась с появлением Арти, а вот чувство, видимо, нет.

СРЕДА