Аферистка для гения

Глава 8

Никто из исследователей не знал точного времени основания Торпа. Считается, что первое поселение в этом месте возникло между шестым и седьмым столетием с Вознесения Флоренсо. В девятьсот шестьдесят седьмом году город стал столицей Тенира - самым крупным портом и важным пунктом в торговых путях всего материка.

До войны город славился своими стихийными рынками и ярмарками. Новые хозяева этой земли стараются вернуть эту традицию, они вообще оказались на редкость внимательными и трепетными по отношению к истории и деталям. Имперцы построили Агору, которая изначально была предназначена именно для ярмарок. Поначалу жители ее обходили стороной, выражали молчаливый протест, но постепенно свыклись. Теперь на площади все чаще организовывают базары, иногда приезжают театральные труппы и циркачи.

Большей части Старого города удалось уцелеть, как и порту. Имперцы не пожалели корабли, но старались не трогать верфи, понимая, что город все равно возьмут, а подобные сооружения понадобятся и им самим.

Я стояла на набережной, глядя в сторону порта. Трехмачтовая каравелла медленно подплывала к причалу. Даркти в форме с яркими рыжими полосами метушились, кричали, подавали друг другу знаки, готовясь швартовать корабль.

До свидания с Румусом оставалось еще четыре часа.

Анике, с которой я встретилась днем, пришлось уйти пораньше, потому у меня появилось свободное время. Лакети пообещала, что пригласит меня на званый ужин в честь прибытия герцогов из столицы. Она не могла упустить такой шанс - все же прибывают двое холостых мужчин. Конечно, условно холостых. Герцог Таро вдовец, и уже заключил помолвку с маркизой Хеланд, а герцог Хеланд разведен, имеет официального наследника и признает за ним право наследовать титул и состояние, по слухам он не ищет себе больше постоянную спутницу жизни. Впрочем, меня подобные тонкости никогда не интересовали.

Вдох наполнил легкие соленым бризом. Приятная привычная влага, которая виконтессе Маруж доставляла дискомфорт, меня абсолютно не смущала. Я привыкла к климату Торпа, ведь родилась в этом городе и выросла. Всегда любила приходить именно на набережную, или сбегать на дикий пляж, который располагался неподалеку. Неизвестные дали, которые скрывал от взора горизонт, маячащий над синими водами, всегда будоражили воображение, заставляли желать заглянуть туда, узнать что же скрывает от маленькой тенирийки большой мир.

Моим мечтам не суждено было сбыться. Я так и не покинула Торп, не выезжала и в соседние города. Даже став женой владельца верфи, я всходила на борт лишь тех кораблей, которые стояли в порту, ожидая часа расправить крылья-паруса.

Облизнув губы, оглянулась по сторонам. Когда-то мы любили прибегать сюда с Наодимом. Он рассказывал о том, как они с отцом выбирались на ночную рыбалку. Официально власти Торпа запрещали это, но с диких пляжей все равно отправлялись лодочки. Мне нравилось слушать истории о том, как отец с сыном, скрываясь от патрульных, тащили на себе лодку, потом быстро грузились и как можно тише отплывали от освещенного берега, затем они закидывали удочки, разговаривали, смотрели на звезды, и ловили рыбу, возвращаясь к берегу только под утро. Мама Наодима всегда сварливо бухтела, но все равно жарила улов, накрывая добытчикам на стол. Это не было их основным источником дохода, скорее просто семейной забавой, поводом провести время вместе. Во время войны, когда Наодим ушел на фронт, его дом был уничтожен, и когда мужчина вернулся, его ждала лишь я.

Из дум меня вырвал прохожий, случайно толкнув плечом.

- Прошу прощения, - мгновенно виновато произнес он. Я удивленно обернулась и тут же угодила в плен серо-зеленых глаз. Ведьмак даже вздрогнул и замер.

- Ничего страшного, - улыбнулась, смотря на растерянного Вальтера. Мельком огляделась, но Румуса рядом не увидела. - Какими судьбами вы оказались так далеко от дома, сэр?

- Я в поисках материала для моего прибора, - все еще находясь в странной прострации, сообщил даркти. Склонив голову к плечу, я прошлась взглядом по простому костюму мужчины. Он словно специально выбирал вещи свободные, которые скрывали его фигуру, но при этом в такой одежде он выглядел вполне лаконично. Его мастер одевался совершенно иначе - нарочито дорого, по всем канонам современной моды.

- В той стороне нет торговых лавок, - произнесла медленно. Вальтер улыбнулся уголками губ и опустил голову:

- Все, что можно было купить здесь, я уже проверил, - признался он. - Теперь хотел сам поискать возле моря.

- И как успехи?

- Пока что не очень, - вздохнул Вальтер и посмотрел в сторону моря. Туда, откуда по утрам выныривало солнце. - Я рассчитывал найти пляж, но, боюсь, опять заблудился.

От взгляда на атэльпата, который смешно наморщил нос, словно вновь признавал собственную рассеянность, я скорее склонила голову, скрывая улыбку. Вальтер выглядел забавно, его образ никак не соответствовал моему представлению о монстрах, которые способны подчинить любое мыслящее существо собственной воле.

- Могу провести вас на дикий пляж, - предложила, рассудив, что до встречи с Румусом у меня еще есть достаточно времени. Вальтер удивленно обернулся ко мне, несколько раз моргнул, будто не понимал о чем я говорю, а потом обрадованно кивнул:

- Если вас не затруднит, леди Хелена, то я был бы очень благодарен.

Кивнув, я повела мужчину за собой, следуя давно знакомому маршруту. По левую руку от нас находилось море, мерно покачивались на легких волнах чайки. Некоторые парили в нескольких метрах над водой, высматривая что-то внизу. Свежий солоноватый бриз дул с моря в сторону Торпа. Город посреди дня был намного более беспокойным, чем водные просторы. Даркти спешили по своим делам, переговаривались, некоторые торговались прямо под окнами, несколько раз мимо проезжали открытые экипажи.

- Почему вы сказали, что Атэлонитр сможет решить проблему повстанцев? - я постаралась придать голосу скучающих ноток, а сама засмотрелась на виднеющийся вдалеке корабль. Вальтер несколько минут молчал, а потом заговорил:

- Я не хочу больше войн, - тихо признался он. - Но и не хочу возвращаться к той жизни, которая у меня была до захвата Малтири Латицией. Я всегда хотел создать прибор, который поможет даркти понимать друг друга, как любого может понять атэльпат, лишь прикоснувшись. Мы не можем научить обычных даркти владению своими способностями, но можем попробовать передать им наши мысли и чувства.

- Не совсем понимаю, - повела плечами, стараясь сбросить странное ощущение, которое навалилось на меня. Смесь эмоций даже не оформилась в нечто цельное, просто разлилась по телу неловкостью и тревожностью. Интонация Вальтера несла в себе какое-то глубинное переживание. Мужчина постарался объяснить мне:

- В Малтири на таких, как я, охотились. Ведьм и ведьмаков считали порождением тьмы, проклятыми. Нас убивали, иногда вместе с невиновными членами семьи. Я родился в небольшом городке, в семье обувщика. Третий ребенок, долгожданный сын, но… в семь лет проявились мои способности, точнее, наверное, в тот момент их заметили. И следующие восемь лет я жил в подвале. Родители прятали меня, ссылаясь на постоянные болезни, чтобы никто ничего не заметил. Когда армия Латиции вторглась в мой город, я выжил лишь благодаря тому, что сидел в том же подвале. Теперь я состою на учете у императора, но хотя бы могу нормально жить, не скрываясь и не боясь оказаться в воде с привязанным к ноге грузом.

Я неосознанно все ниже опускала голову. Речь Вальтера лилась ровно, спокойно, его голос завораживал, но понять по нему какие эмоции сейчас испытывает мужчина было невозможно.

- Еще тогда, живя в подвале, я мечтал о том, чтобы был какой-то способ объяснить окружающим, что я не несу угрозы, я не собираюсь никому вредить. Окружающие даркти не слышали моих слов, я видел, что меня опасаются даже родители. Не могу их винить, ведь они были воспитаны в таком обществе, пропитаны идеями страха и ненависти к подобным мне. Я решил, что необходимо нечто, что сможет обойти предрассудки, что-то способное миновать уши и попасть сразу в сознание.

- И этим стал Атэлонитр? - уточнила, чувствуя как по спине пробегает легкая дрожь. Вальтера действительно можно было понять. Ребенок, оказавшийся на восемь лет заперт в подвале, изолированный от общества, мечтал о том, чтобы его приняли, взглянули на мир его глазами, но неужели он, правда, не думал о том, что такой прибор можно использовать во зло?

- Да, - кивнул Вальтер. - Когда мне удалось встретиться с мастером, я рассказал ему о своей идее, и он сразу предложил мне место своего помощника. Мой предшественник как раз исчез.

- Исчез? - нахмурилась я. Даже сама не поняла, отчего ухо резануло именно это слово. Собеседник безэмоционально кивнул:

- Да, сэру Лазари не особо везет с помощниками. Они почти всегда спешно уезжают, прекращая с ним работу.

Пожав плечами, вновь взглянула на быстро приближающийся корабль. Быстро - по меркам моря. Теперь можно было рассмотреть две мачты и зеленый флаг над свернутыми парусами.

Вскоре мы повернули с вымощенной дороги на земляную, дома уходили в сторону, а мы направились к показавшемуся дикому пляжу.

- Почему вы пошли именно к Румусу? - вновь нарушила я тишину.

- С мастером почетно работать, - охотно отвечал Вальтер. - Он запатентовал много изобретений, его знает весь высший свет империи. Тем более у него своя практика, хоть он, как и остальные атэльпаты, значится на службе императора, но может заниматься изобретениями. Услышав о моем приборе, он пообещал, что поможет презентовать его самому Верле.

- Вашем приборе? - я даже остановилась, когда этот факт дошел до меня. Удивленно подняла глаза на собеседника. Вальтер по инерции сделал несколько шагов вперед, затем тоже замер и обернулся:

- Да, а что-то не так?

- То есть изобретение Атэлонитра принадлежит вам? - в голове, наконец, сложился пазл в ответ на вопрос: отчего Румус ничего не делает, а ведет абсолютно праздный образ жизни. - Но почему же все говорят о том, что его разрабатывает Румус Лазари?

- Потому что имя мастера на слуху, - пожал плечами ведьмак, будто не видел в этом никаких противоречий. - Разработка безымянного Вальтера Форста мало кого заинтересовала бы, а Румус поможет мне продвинуть Атэлонитр.

- А Румус помогает вам в разработке? - подозрительно уточнила я, когда удалось взять себя в руки и продолжить путь. Ответ был уклончивым:

- Финансово.

Расспрашивать дальше я не стала. Мы оказались на пляже. Мои туфельки тут же увязли в песке. Закусив губу, я все же наклонилась, сняла их и взяла в руки, ступив на песок босыми ступнями. Подняв взгляд, успела заметить, что Вальтер удивленно следил за моими движениями, а потом вздрогнул, резко отвернулся и направился вперед к воде.

Подойдя ближе к морю, мужчина остановился, всматриваясь в усеянный ракушками и цветными камушками пляж. Пенистая волна легко лизнула подошвы его туфель и откатилась назад. Я рассматривала песок и воду, а затем вдруг наткнулась взглядом на руки ведьмака, он неспешно снимал темные перчатки. Не знаю почему я утратила контроль над собой, но все же я рефлекторно сделала шаг назад, увеличивая и так почтительную дистанцию между нами. Вальтер мое движение заметил, взглянул на меня, и в его серо-зеленых глазах внезапно мелькнуло такое тоскливое выражение, что мне стало ужасно стыдно. Ощутила жгучую потребность извиниться за свою реакцию, но мужчина вновь всмотрелся себе под ноги и заговорил сам: