Аферистка для гения

Глава 18

Смотрела на ведьмака и совсем не знала, что должна сейчас сказать. Мне следовало бы попросить его уехать домой? Или вернуться со мной в особняк принадлежавший графу Поливерн? Попросить его молчать или…

- Леди Хелена, прошу вас, - тихий голос опередил мое намерение заговорить и спугнул вялые мысли. - Прекратите бороться. Империя сильнее, они не отступят и уничтожат всех повстанцев.

Вальтер все так же смотрел в сторону, говорил негромко, но уверено. Между слов вилась обнаженная жалость. Горечь сочилась как мед из сот, заставив меня стиснуть зубы и тоже отвернуться. Шею сдавила костлявая рука безысходности.

Я знала, что этот даркти прав. Всегда знала. Латиция сильна, лакети, правящие ею - хищники, что не привыкли размыкать челюсти, если уже сомкнули их на горле добычи. Никогда я не была настолько глупа, чтобы безоговорочно верить в победу повстанцев. Хоть такие энтузиасты и были в наших рядах, но подобные мне, просто не собирались сдаваться живыми, не желали облегчить учесть захватчиков, позволив им спокойно жить.

- Все эти диверсии, - Вальтер говорил через силу, будто и сам переживал боль. Не только за Тенир, но и за свою уничтоженную родину. - Ни к чему не приведут. У имперцев лишь кончится терпение.

- И что же? - вскинулась, забыв где мы находимся. - Предлагаете нам покорно склонить головы? Принять поражение и вознести почести победителям? Как это сделали вы?

Мужчина молчал, а я прикусила язык. Успела пожалеть о вырвавшейся фразе в ту же секунду, в которую она слетела с языка. Много лет я училась держать язык за зубами и упражнялась в умении говорить лишь то, что стоит сказать, а в остальном молчать или врать, но… рядом с Вальтером я словно становилась прежней собой. Той маленькой бунтаркой Лилли, которая сбегала с теологических уроков и мчалась на пляж, собирала ракушки и мечтала о том, что когда-нибудь отправится за океан. Та девочка, что иногда являлась мне в снах, но больше не отражалась в зеркале, не умела держать мнение при себе, но для графини Хелены Поливерн это могло стать фатальной ошибкой. Последней оплошностью в жизни.

- Простите, я не то…

- Ничего, Хелена, - перебил мои сбивчивые извинения Вальтер. Подняв голову, столкнулась с его теплым понимающим взглядом. Ведьмак совсем не злился, он словно разделял мои эмоции. - Знаю, как это выглядит. Я должен так же как вы ненавидеть имперцев, но я почему-то с ними. Состою на учете, работаю на их самого известного атэльпата. Но я делаю это не потому что возлюбил Латицию, а потому что знаю как могу изменить империю изнутри, чтобы не допустить других разрушительных войн.

- Атэлонитр? - предположила я, смотря на собеседника грустным взглядом. Неужели он правда думает, что сможет использовать его во благо?

Кажется, мысль слишком явно отразилась на моем лице, потому что Вальтер улыбнулся:

- Я не настолько наивен, как может показаться. Да, я говорю об Атэлонитре и будущих моих работах.

- Не наивен? Но как можно по другому назвать даркти, который готов подарить такой опасный прибор императору?

- Дело в том, что дарить я его не готов, - собеседник все так же загадочно улыбался. Я с трудом заставила себя отвести взгляд от его губ и сосредоточиться на глазах. Ничего не успела сказать, когда Вальтер огорошил меня: - В моих чертежах есть несколько ошибок, которые я допустил намеренно. Румус не вникал в мою работу, а оттого я решил перестраховаться. Скоро я завершу прибор, но передам настоящие расчеты только тогда, когда буду уверен в том, что Атэлонитр используют так, как это задумывал я.

- Они не согласятся на такое… - прошептала, осознавая, что действительно недооценила ведьмака. Он казался мне слишком отстраненным от мира, каким-то эфемерным и недосягаемым.

- Им придется. Я не позволю вытащить информацию из моей памяти и не воспроизведу ее сам, пока мои требования не будут удовлетворены.

Со стороны публичного дома послышался крик. Мы с Вальтером одновременно вздрогнули, но вдогонку сразу раздался заливистый женский смех.

Первая прохладная капля упала с неба мне на нос. Начинался дождь.

- Нам пора, - произнесла, направившись к экипажу. Вальтер поспешил за мной.

- Позвольте, - он хотел что-то сказать, но словно наткнулся на преграду и опустил взгляд. Молча открыл передо мной дверцу и подал руку.

Устроившись на диванчике, я вопросительно взглянула на мужчину, который так и не забрался в салон, а дождь тем временем быстро усиливался. По крыше уже стучали тяжелые капли.

- Что произошло, сэр? - нахмурилась, глядя как быстро намокает плащ даркти.

- Позволите проводить вас до дома? - решился, наконец, атэльпат. Поднял глаза, смотря на меня как брошенный хозяином пес.

- Конечно, - я скорее пригласительно махнула ему рукой. - Залезайте быстрее, там ведь ливень начинается!

Вальтер облегченно выдохнул и запрыгнул внутрь. Хлопнула дверь, извозчик спросил куда ехать, а потом хлестнул лошадей.

- Я могу забрать вас в Градций, - продолжил Вальтер в карете. Я взглянула на него с осуждением:

- Мое место здесь.

- Вы здесь погибнете.

- Значит, так суждено. Благодарю вас, сэр Вальтер, вы сегодня спасли не только меня, но… Вам лучше будет уехать и забыть меня. Куда бы я не отправилась, меня найдут и будут судить, как только вскроются имена всех повстанцев. Поверьте, я сотворила много всего нехорошего…

- Мы все совершаем плохие поступки, - рьяно перебил мою тихую монотонную речь Вальтер. Он подался вперед и мне показалось, что он вот-вот протянет руку, чтобы коснуться меня, но мужчина сдержался: - Я смогу вас спрятать, леди. Смогу заставить всех забыть о вас. Я позабочусь о вас и…

- Я не стою того, чтобы вы рисковали собой ради меня, - упрямо качнула головой и прикусила губу. Серо-зеленые глаза наполнились протестом, но я лишь жестом показала молчать, и продолжила: - Для себя я уже давно все решила, сэр Вальтер. Я останусь в Торпе, я буду помогать тем, кто мне доверяет.

- Прибыли, - недовольно окликнул нас возничий. За окнами кареты шумел ливень.

Ательпат пару секунд смотрел мне в глаза, затем быстро выскочил из экипажа и скинул свой плащ. Не успела я удивиться этому, как мужчина укрыл им меня, имитируя зонт, который я в спешке не догадалась взять.

Скрываясь под тканью, пришлось почти бегом добраться до веранды. На ней, спрятавшись под крышей, мы остановились друг напротив друга. Несколько минут просто молчали, не зная, что стоит говорить.

- Хотите зайти, сэр Вальтер? - неожиданно даже для самой себя я поддалась минутной слабости. Слова унес налетевший ветерок или смыл шелестящий ливень. Атэльпат осматривал меня с легкой тоской:

- Разве прилично заходить к одинокой даме в такое время?

Я внимательно осмотрелась по сторонам, понимая, что от глаз соседей нас скрывает ночная темнота и дождь. В конце улицы скрипел фонарь, а его брат-близнец начал подозрительно мигать, будто подавал в темноте кому-то знаки.

- Вам прекрасно известно, что к этой леди по ночам часто заходят мужчины, - вздохнула, уже не скрываясь. Стихия надежно укрыла нас ото всех, отгородила, позволив остаться наедине даже вне дома.

Вальтер обиженно поджал губы, оглянулся на дорогу, где несколько минут назад стоял экипаж, и вдруг решил:

- Я зайду, леди Хелена. Но лишь потому что готов жениться на вас в любой момент.

На подобное признание я даже не нашла что ответить. Просто развернулась, отперла дверь и зашла в холл.

Беглый взгляд в сторону подвала подсказал: Шайр и его подельники покинули дом.