Аферистка для гения

Глава 4

- Вальтер! - Румус внезапно появился из-за угла дома, а не со стороны калитки. Я вздрогнула от неожиданности, но тут же взяла себя в руки, теряя интерес к помощнику. А Лазари смотрел именно на замершего Форста, тот неуверенно шагнул назад, под напором ведьмака: - Ты чего вышел? У тебя работы много.

- Я хотел показать вам одну…

- Сейчас вернусь и покажешь! - строго перебил Румус. - Брысь в дом.

Вальтер склонил голову, бросил на меня последний взор и быстро удалился. Я лишь провела его взглядом и вновь повернулась к Румусу. Тот улыбнулся мне:

- Мой помощник не донимал вас, леди Хелена?

- Нет, мы едва ли успели с ним познакомиться.

- Талантливый мальчишка, - заметил атэльпат, но скорее перевел тему: - Так когда же мы встретимся вновь, прекрасная Хелена?

Теперь Лазари уже намеренно опустил вежливую приставку “леди”, но я только улыбнулась и скромно опустила глаза, словно комплимент приятно потревожил меня. Сделала вид, что задумалась, хотя превосходно знала где и когда состоится наше следующее свидание. К калитке как раз подъехал экипаж, извозчик вопросительно взглянул в нашу сторону.

- Послезавтра, - решившись, подняла глаза и посмотрела на Румуса. Он склонил голову на бок, его взгляд скользнул на мои губы, затем чуть ниже, а я добавила: - В двенадцать я буду ждать вас на Лунной площади.

- Отлично, - атэльпат помог мне встать и довел до экипажа. Перед тем как отпустить мою руку, он поднес ее к своему лицу, и у меня на миг остановилось сердце, но ни один мускул на лице не дрогнул. Губы мужчины всего на долю секунды едва заметно соприкоснулись с тканью моей перчатки, а затем ведьмак все же отпустил меня.

- До встречи, господин Румус, - с придыханием попрощалась я, закрывая дверцу. Дрожь в голосе добавила фразе трепетности. Лазари довольно и предвкушающе улыбнулся, делая шаг назад:

- До встречи, леди Хелена.

Шторка упала на окно, скрыв от посторонних глаз то, как я расслабленно откинулась на спинку диванчика и прикрыла глаза.

- Куда едем? - вопросил извозчик, подстегнув лошадей. Копыта мерно застучали по брусчатке.

- Улица Розалий, - отозвалась я, поправляя юбку. В Новом городе много улочек были названы в честь цветов. Я считала это символичным: на пепелище разрушенного королевства имперцы высаживали собственный сад…

***

Следующий день начался с посещения приюта. Я прибыла к двухэтажному зданию через час после рассвета. Извозчик помог мне выгрузить из экипажа корзинки с подарками детям, лучезарно улыбнулся напоследок и уехал.

- Здравствуй, Хелена, - произнесла Береника, придерживая серую юбку, пока спускалась по ступеням. Ей было около пятидесяти, но худое лицо уже покрылось морщинками и следами от пережитой язвенной болезни. Волосы настоятельница приюта прятала под серой косынкой. Она смотрела на меня без особой любви, скорее как на блудную кошку: хочет - приходит, хочет - нет. - Опять решила учить детей плохому?

- Я никого ничему не учу, - отмахнулась, поднимая первые две корзины и проходя мимо Береники. - Учить их - ваше дело, я лишь помогаю понять жизнь.

- Плохие у тебя методы, Хелена, - покачала головой женщина, поднимая одну корзинку и помогая мне занести ее внутрь. - Или желаешь им такой же жизни как у тебя?

- У меня неплохая жизнь, - отвечала, не глядя на настоятельницу. Она говорила тихим скрипучим голосом, без укора или гнева, давно смирившись с характером свободолюбивой кошки.

- Мне врешь или себе, Хелена? - она проследила взглядом за тем, как я ловко затащила по ступеням последние корзинки, и подняла голову, заглянув мне в глаза: - Если мне, то зря. Если себе - говори убедительнее. Не учи детей плохому, это ты сердцем и мыслями живешь в прошлом, а им нужно дальше двигаться.

- И куда же дальше? - я прикрыла дверь приюта и скрестила руки на груди: - В Латицию? Подчиняться хищникам и восхищаться ведьмами?

- Именно так, - кивнула Береника, я лишь тихо фыркнула и отвернулась, а женщина продолжила: - Многие из них даже не запомнят жизни в Тенире, для них будет существовать лишь империя. Я начала учить их писаниям Святого Флоренсо.

- Лучше научи их поминать ткеши на каждом шагу, - процедила я, резко разворачиваясь и направляясь внутрь здания.

- Хелена! - из-за угла выскочила Ирис. Увидев меня замерла и расплылась в улыбке, а на нее налетел, едва не сбив с ног мальчишка.

- Привет, мои милые, - улыбка, появившаяся на лице была искренней, я присела, раскрывая руки для объятий. Разговор с Береникой и сама женщина, а также вся Латиция с ее богами резко отошли на задний план. Остались только восторженно улыбающиеся и наперебой рассказывающие о новостях дети.

Настоятельница была права: я пришла с просьбой. Дети всегда с интересом выполняли мои поручения. Вот и новая игра пришлась им по нраву. Никогда бы я не стала поручать им что-то, что могло навредить. Береника стояла у двери, смотрела на меня осуждающе, но не вмешивалась. У приюта едва хватало денег на выживание, и если бы не пожертвования, которые приносила я или привлеченные мною меценаты, им приходилось бы очень туго.

Дети пообещали присматривать за Румусом на протяжении недели, а потом доложить мне о том, что узнают.

Когда я собралась уходить, дети разочарованно заныли, а Береника обрадовалась.

Следующим местом, которое стоило сегодня посетить была верфь, доставшаяся мне в наследство от супруга.

Наодима Рефре нашла в эллинге, где он наблюдал за ремонтом корабля. Подошла ближе и остановилась рядом, так же присмотревшись к беготне работников. Высокий мускулистый даркти перекатил зубочистку из одного уголка рта в другой, скосив на меня заинтересованный взгляд, но разговор начинать не спешил. Я еще раз оглянулась, убедившись, что до нас никому нет дела и нарушила молчание:

- Вчера произошла облава в Рыбном районе.

- Кого-то поймали? - скривился Наодим, стрельнув глазами в сторону.

- Джим едва не попался, - вздохнула, скользя взглядом по борту корабля. - Но успел скрыться. Мне не известно попался ли кто-то не из подчиненных Шайра.

- Новое место уже сообщили? - склонив голову, уточнил Наодим. Я поджала губы:

- Пока нет. Не уверена, что мне его скажут. Может, это и к лучшему. Чем меньше даркти знает, тем надежнее укрытие.

- Ладно, - неохотно согласился мужчина. Мы некоторое время молчали, слушая громкие металлические и деревянные звуки ремонта судна. Затем Наодим вдруг обернулся ко мне полностью и прошептал: - Тебе стоит прекратить этим заниматься, Хелена.

- Что? - я опешила, недоуменно глядя в глаза собеседнику. Тот смотрел на меня строго:

- Опасно это, красотка. И с каждым днем все опаснее. Верла давит повстанцев, как крыс. Его псы землю носами роют лишь бы угодить хозяину. Тебе всего двадцать, девочка, а ты готова жизнь загубить…

- Прекрати, Наодим! - зашипела в ответ, откидывая руку, которую даркти хотел положить мне на плечо. Он поджал губы, еще раз оглянулся, но попытки отговорить мне не оставил:

- Я за тебя переживаю, Хелена. Тебе бы нормально замуж выйти, по любви, спокойное семейное счастье узнать.

- И за кого ты предлагаешь мне выйти? - возмутилась, глядя снизу вверх на мастера. - Не за тебя ли?

- Можно и за меня, - не разделял моего сарказма Наодим. Я едва не застонала от безысходности. Этого мне только не хватало!

- Нет, Наодим, у меня есть путь и смысл жизни, другого мне не надо. Наверное, не стоило сегодня приезжать. До встречи.

- Стой, Хелена! - окликнул меня мужчина, но я быстро развернулась и стремительно направлялась к выходу из эллинга. Бежать за мной Рефре не стал, а я только сильнее сжимала челюсти. В памяти отчего-то всплывали серо-зеленые глаза и растерянная улыбка.

До Рыбного района от верфи, что находилась на окраине города, добралась пешком. Джим ждал на оговоренном месте. Стоял у стены, прикрыв голову соломенной шляпой, и щелкал семечки. Я остановилась рядом с ним, но смотрела по сторонам. Из окна трехэтажного дома высунулся мужчина, сверкнув проплешиной:

- Караси копченые надыть?

- Не надыть, - отозвался Джим, отлипая от стены и подходя ко мне ближе.

- А чего тогда торчите тут? - буркнул мужик и скрылся в окне.

- Чисто, красотка, я тут уже полчаса кукую. Иди за мной.

Мы тут же свернули с широкой улицы в подворотню. В Рыбных кварталах не существовало тупиковых дворов, каждый из них имел арку, или несколько щелей между домами, чтобы можно было передвигаться по густо населенному району в обход главных улиц. Повстанцы этим пользовались, действительно напоминая вездесущих крыс.

- С Наодимом виделась? - Джим чуть замедлил ход и теперь мы шли плечом к плечу. Над нашими головами на веревках, что были натянуты между домами, сушилось белье. Улочка по которой мы двигались в ширину имела не больше двух метров, и была лишена каменного покрытия, в дождливую погоду ее размывало и приходилось чавкать по влажной глине.

- Да, - я скривилась, вспомнив не особо приятную встречу. Что вообще нашло на этого даркти?

- Он ничего особенного не говорил? - уточнил Джим, и я подозрительно взглянула на него:

- А должен был?

- Возможно, - пожал плечами парень. - Мне кажется, что у нас завелся стукач.

- Предатель? - опешила я, шаря глазами по дороге. - Откуда такая мысль?

- Третий раз за месяц облава на нас. Вроде не словили никого пока что, но… близко псы ходят, будто наводит кто-то.

Я нахмурилась, пытаясь понять действительно ли есть повод переживать или это все можно объяснить совпадением.

- Сюда, красотка, - Джим оглянулся и указал на серую обшарпанную дверь. Пропуская меня внутрь прокуренного помещения, предупредил: - Только никому не говори об этом месте. Мы сами скажем тем, в ком уверены точно.

- Я польщена, - хмыкнула, проходя по узкому темному коридору. Побелка отпадала от стен, обнажая их истинное темно-серое обличие. Наконец, я попала в первую проходную комнату. Кивнула находящимся здесь повстанцам, они так же молча приветствовали меня. Отсюда был слышен уверенный голос Шайра, и я без подсказок скорее прошла в следующую комнату. Мужчины собрались над круглым столом, на котором лежали бумаги и что-то обсуждали. Едва я переступила порог, как разговор прекратился. Все выровнялись, глядя на меня. Шайр ступил вперед, улыбаясь:

- Привет, красотка. Как дела с ведьмаком?

- Никаких проблем не будет, - ответила, пытаясь выглянуть из-за плеча мужчины и рассмотреть, что лежит на столе. - Я узнала как будет называться его жуткий прибор.

- И как же? - заинтересовался один из повстанцев.

- Атэлонитр, - ответила без запинки. Затем всмотрелась в глаза Шайру: - Он еще не закончен. У нас есть шанс убить Румуса прямо сейчас, не дать ему завершить дело.

- Слишком рискованно, - произнес предводитель, переглянувшись с другими. Я непонимающе нахмурилась. Что рискованного? Подстроить несчастный случай? Отравить ведьмака? Нет ничего проще, чем убить влюбленного мужчину. Но взгляд Шайра был непреклонен: - Он должен закончить свое творение.

- Зачем? - ахнула и шагнула назад, оглянулась по сторонам, ища поддержки в глазах окружающих, но даже Джим отвел взор. Шайр со вздохом протянул руку и коснулся моего локтя: