Аферистка для гения

Глава 2

Особняк покойного графа Поливерн находился в Новом городе - молодом районе Торпа, который был уничтожен во время войны и отстраивался после ее окончания. Здесь преимущественно жили не тенирийцы, а приезжие.

Мой дом не выделялся большими размерами и богатым убранством, скорее наоборот. Я тайно продала почти все ценные вещи, от которых можно было избавиться не привлекая внимания. Замкнула все комнаты, которыми не пользовалась, благо покойный муж не стремился жить во дворце и дом выбрал относительно скромный. Но его однозначным преимуществом я считала огромный подвал.

Прислуги я не держала. Трижды в неделю приходили две женщины - одна отвечала за уборку, а вторая за приготовление еды, но большую часть времени дом принадлежал только мне. Особенно это было необходимо по ночам. Например, таким как сегодня.

Торп не спал. В открытое окно то и дело долетали звуки свистков жандармов, каких-то криков, стук колес. Я куталась в халат и скрывалась за легким тюлем, выглядывая из окна первого этажа. Внутри привычно вибрировала тревога, но за столько лет я к ней привыкла, почти сроднилась.

В конце улицы мелькнула тень и тут же шмыгнула под забор, скрываясь во мгле, а за ней следующая. Я настороженно прислушивалась, закусив губу. Жандармов слышно не было. Осмотрела улицу. Тени проворно и едва заметно юркнули вдоль забора за соседний особняк. Кажется, их четверо. Постояла еще несколько минут, всматриваясь в полумрак, разрываемый лишь двумя тусклыми фонарями вдоль улицы, и скорее направилась вглубь дома.

- Привет, красотка, - улыбнулся Шайр, проходя в дом через черный вход и скидывая капюшон. За ним вошли еще трое даркти, я посторонилась, пропуская повстанцев и всматриваясь в лица.

- Где Джим? - недоуменно обернулась к предводителю тенирийской оппозиции. Шайр поджал губы:

- Нас едва не поймали. В рыбном районе кто-то сдал наше место, придется искать новое. Императорские псы сегодня организовали облаву, мы едва смогли убежать… Джим шел за нами, но в один момент отстал, - мужчина взглянул на побледневшую меня, и положил руку на плечо, ободряюще произнося: - Он просто схоронится где-то в другом месте, не переживай, красотка. Завтра его отыщем.

Мне оставалось только кивнуть. Повстанцев в Латиции не щадили. Если Джима сегодня поймают, то казнят уже утром.

- В город приехал известный атэльпат, ты слышал об этом? - я закрыла дверь на замок и щеколду, затем прошла следом за мужчинами в подвал. Один из них зажег лампу и открывал тайный замок, скрывающий вторую секретную часть подвала.

- Слышал, - недовольно отозвался Шайр. - Но он нам не помеха. Мои источники сообщают, что Румус занимается только изобретениями, он не сотрудничает с псами. Скорее это имперская звездочка - знаменитость, которой хвастаются на приемах. А еще он жуткий бабник и повеса… погоди, ты что, запала на него, красотка?

- Что? - от подобного вопроса даже отшатнулась и удивленно выпучила глаза. Мужчины, проходя в отделенную часть подвала, рассмеялись. Я заходить в укрытие не стала, лишь нахмурилась: - Просто увидела его сегодня в Старом городе. Неприятная личность, но он богат и…

- Он атэльпат, Хелена, - строго напомнил Шайр. - Нам, конечно, нужны деньги, и ты невероятная умница, что помогаешь и делаешь все возможное, но это был бы глупый риск.

Пришлось согласиться с повстанцем. Отвернулась в сторону и кивнула, затем вновь заговорила:

- Аника Маруж приглашает меня в Градций, я могла бы…

- Нет, - безапелляционно обрубил Шайр, даже не дослушав. - Градций - территория Латиции, там ты будешь в опасности.

- Мы везде в опасности, - прошипела, не выдержав. - Тенир пал, а псы скоро переловят нас как крыс. Одними агитационными плакатами ничего не решить. Надо действовать более уверенно. Надо…

- Что? - Шайр шагнул ко мне, смотря в глаза. Я горделиво выпрямилась и взгляд не отвела, хоть слова и застряли в горле под испытующим взором предводителя. Он осмотрел мое лицо и спросил снова: - Хочешь убить Верлу? Думаешь, никто не пытался? На троне империи сидит зверь! И царят в Латиции звериные законы! Я вижу, Хелена, насколько ты предана нам и Тениру, вижу сколько в тебе смелости, но одной даркти не справиться с императором. Ты нужна здесь, красотка.

Последнее предложение Шайр выдохнул очень тихо. Я сглотнула ком, вставший посреди горла, облизнула пересохшие губы и просто кивнула, потом, придерживая подол длинного халата, развернулась и направилась прочь из подвала.

- Спасибо, - полетело мне в след, а затем раздался привычный звук закрывающейся тайной двери.

Я вновь подошла к открытому окну, скрестила руки на груди и вдохнула ночной воздух. Внимательно присмотрелась к окнам соседей. Я знала, что семейная пара, что жили справа, ложились спать очень рано. А от пожилой сварливой соседки слева мой дом загораживали ее буйно цветущие кустарники. Я ругалась на то, что они залезают на мой участок только для вида, чтобы другие соседи не думали, будто мне это на руку. А еще для того, чтобы соседка назло мне даже не думала подстричь или выкорчевать растения. В домах напротив также было темно и тихо, сколько ни вглядывалась в чужие окна, никого заметить не смогла. На этой улице жили только даркти, потому можно было исключить вариант, что повстанцев могли бы услышать хищники.

Уже собиралась возвращаться в свою спальню, как вдруг заметила тень. Она бежала криво, в конце улицы споткнулась и покатилась по земле, но все же вскочила на ноги и кинулась в тень заборов.

Джим!

Едва фигура моего знакомого скрылась за особняком, раздался стук копыт и свисток.

Я похолодела, внутренности свело спазмом. Жандармы!

Мальчишка привел за собой имперских псов! Что теперь делать?

Черный экипаж с эмблемой волчьей пасти, лихо завернул на нашу улицу и чуть сбавил ход. Из него на ходу выскочили двое жандармов и принялись осматривать каждый угол.

- Сюда забежал! - громко сказал третий, стоя на подножке, неспешно едущей кареты. - Ищите! Заходите на территории домов!

В окне особняка напротив вспыхнул свет, затем в доме справа от моего так же засияло окошко, и в раме появилась встрепанная заинтересованная голова соседки. Я едва не взвыла от ощущения безысходности. В заднюю дверь поскреблись и, откинув сомнения, я кинулась туда.

- Что ты натворил, Джим? - прошипела, запирая дверь на щеколду.

- Прости, прости, - шептал парень, держась рукой за бок. Опустив глаза к полу, с ужасом заметила капли крови на полу.

- Быстро! В подвал! - скомандовала я, слыша, что шум снаружи нарастает. Вот уже что-то кричала жандармам из окна соседка, они сварливо просили ее сидеть спокойно и не лезть.

Джим скорее укрылся за потайной дверью, я успела услышать, как Шайр отвесил ему подзатыльник, но затем принялся раздевать мальчишку, чтобы осмотреть рану. Пришлось живо вытирать с пола капли крови, а затем вновь бежать к окну.

Сердце едва не остановилось в груди, когда я увидела шарящего в моем дворе жандарма. Он заинтересованно осмотрел дом, и я поняла, что только мои окна на всей улице остаются темными. Выругавшись, кинулась к лампе. Зажгла ее. Затем схватила со столика у двери духи и пшикнула себе в глаза. Закусила губу, чтобы не зашипеть, потерла веки пальцами, взяла лампу и вышла на небольшую террасу. Халат словно случайно немного сполз с плеча, а я растерянно и испуганно смотрела на жандарма. Он точно так же замер, едва занеся ногу, чтобы преодолеть четыре ступени до порога.

- Что происходит? - дрожащим голосом уточнила я, пытаясь одной рукой держать лампу, а второй поправить халат. Получалось у меня плохо и взгляд молодого жандарма застрял в районе моей оголенной ключицы. Опомнившись, он тряхнул головой и произнес:

- Мы ищем опасного преступника.

- Здесь? - я округлила глаза и шагнула назад.

- Не бойтесь, мисс, - вскинул руки в примирительном жесте даркти. - Просто нам необходимо осмотреть ваш участок. В доме вы одна? - тут он присмотрелся внимательнее: - Что с вами? Вы плачете?

- Не обращайте внимания, - я отпустила халат, стараясь вытереть мокрые дорожки с лица, и вырез едва не оголил мою грудь. Успела вовремя подхватить ткань, а жандарм резко отвернулся. - Да, я одна дома. И именно с этим никак не могу смириться. Мой муж покинул этот мир так рано. Каждый месяц в определенный день мне становится ужасно тоскливо, потому извините мой внешний вид.

- Ничего страшного, миссис, позволите, осмотреть дом?

- Да, конечно, - я быстро закивала и посторонилась от двери. - Мне так будет даже спокойнее.

Жандарм осмотрелся довольно быстро, затем вышел через заднюю дверь, попрощался со мной и направился на следующий участок. Я оставила лампу зажженной в спальне, а сама притаилась на первом этаже у привычного окна в темноте, наблюдая за происходящим на улице.

- Ушел, - констатировал старший из жандармов, закуривая трубку. - Поехали.

Экипаж скрылся за поворотом. В окнах домов стал гаснуть свет. Я обессилено откинулась на стену и по ней сползла вниз...

Три быстрых стука в стену и один короткий. Тайная дверь отворилась через минуту.

- Они ушли, - произнесла как можно более безразличным тоном.

- Спасибо, красотка, - устало кивнул Шайр. Я заглянула ему за плечо:

- Как Джим?

- Жить будет, - фыркнул предводитель. - Если перестанет так безбожно тупить.

- Зато я узнал очень важные сведения, - похвастался парень, но тут же ойкнул и скривился от того как сильно ему затянули повязку.

- Кстати, это насчет твоего Румуса, - насмешливо улыбнулся Шайр. Я вскинулась:

- С каких это пор ведьмак стал моим?!

- Ну тише-тише, - примирительно рассмеялся мужчина. - Выслушай мальца.

Это я сделать и собиралась, потому одарила даркти осуждающим взглядом и обернулась к Джиму, ободряюще кивнув. Он принялся говорить:

- Румус Лазари сейчас работает над специальным прибором, который должен будет повторять способности атэльпатов: с помощью его изобретения любой сможет внушить другому мыслящему существу какую-то мысль, идею или приказ. По задумке работать это должно на расстоянии и воздействовать сразу на несколько личностей.

Джим замолчал, а я обескураженно замерла, глядя на Шайра.

- Это ведь ужасно… - смогла лишь тихо выдохнуть. Мужчина, словно ждал именно такой реакции, хмыкнул и пожал плечами:

- А ты надеялась на то, что имперцы придумают нечто милое и полезное? Они хотят внушать другим идеи о величии Латиции, подчинять непокорных и уничтожать неугодных. Знаешь, Хелена, нам все-таки нужно будет наладить контакт с Румусом Лазари.

Мне оставалось лишь кивнуть. Допустить создание подобного прибора я точно не могла.