Аферистка для гения

Глава 9

С Вальтером мы расстались на том же месте, где и встретились. Он направился в сторону скучающего извозчика, а я провела его взглядом и неспешно пошла в сторону ресторана, где у нас была назначена встреча с Лазари. По пути размышляла о том нужен ли мне вообще мастер, если Атэлонитр - творение рук его помощника. И почему мне что-то настолько не нравится в истории Румуса и Вальтера, что возникает зуд между лопаток?

Ведьмак опоздал на встречу. Заскучать мне не дала газета, первая страница которой в красках расписывала добродетели прибывающих в город герцогов.

- Здравствуйте, прекрасная Хелена, - выдохнул запыхавшийся атэльпат, падая на стул напротив. Протянул мне небольшой букет лилий. На моем лице тут же возникла радостная улыбка, и я даже заставила себя поднести бледные цветы к лицу, делая вид, что наслаждаюсь ароматом. Лилии я не любила, но об этом сейчас никто не должен был догадаться.

Ведьмак заказал себе джин, а я предпочитала сохранить голову холодной, потому вновь сослалась на удобное положение вдовы и приличия. Мужчина настаивать не стал. Около полутора часа пришлось изображать живой интерес в глазах и прочих органах к рассказам Румуса. Чаще всего они были о том, как он принимал участие в светских приемах, сверкал на балах, даже участвовал в охоте с императором. Своим положением при дворе мужчина очень гордился, как мне показалось даже больше чем собственными изобретениями. О последних я попыталась уточнить вскользь, не выдавая свой интерес, но получила холодный странный ответ:

- Не стоит забивать вашу прекрасную голову подобными скучными темами, леди Хелена. Вы как глоток чистого воздуха в моей темной затхлой жизни гения. Я постоянно в работе и только сейчас с вами ощущаю, что жизнь прекрасна. Смотрите же какое море, сам Флоренсо достоин любоваться такими видами.

Я даже заслушалась. Интересно, это он на ходу сочиняет подобные отмазки или заготовлены какие-то шаблоны?

- Понимаю, - томно вздохнула, опуская ресницы. И манёвр этот был совершен для того, чтобы с замаха закинуть удочку: - Вы сейчас так увлечены созданием Атэлонитра?

- Да, этот прибор будет одним из величайших моих творений, - тут же клюнула добыча, разморенная крепким алкоголем с хвойным запахом. - Я уже успел представить идею императору и его свите, теперь все ожидают от меня демонстрации реального Атэлонитра.

- Для чего же вы будете его использовать? - даже подалась вперед, нарочито прогибаясь. Взгляд Румуса ожидаемо упал в декольте платья и застрял там, а развязавшийся язык по инерции выплетал кружева слов:

- Это уже будет решать император. Я преданный короне ведьмак, как и все атэльпаты давал присягу, теперь любое мое создание обязано служить интересам империи.

- Но активировать прибор может ведь только создатель? - продолжала я тихим вкрадчивым голосом, внимательно следя за движениями мужчины. От моего достаточно неожиданного вопроса даркти вздрогнул, поднял взгляд, но ничего спросить не успел, вновь резко опуская голову. Мои пальцы нежно поглаживали кожу его запястья. Пришлось идти на попятную: - Я слышала это от своих друзей из столицы. Хотя, я так далека от вашего ремесла, что могла что-то неправильно понять.

- Нет, вы все понимаете верно, - предвкушающе улыбнулся Румус, накрывая мою ладонь своей. - Но активировать прибор можно и без владельца. Достаточно иметь лишь его кровь.

Лазари взглянул мне в глаза. В этот момент его обворожительная улыбка показалась мне оскалом, а в голове некстати всплыли картинки из детской книжки ужасов про кровожадных вампиров.

- Не хотите ли прогуляться, леди Хелена? - предложил Румус. Я с милой улыбкой согласилась.

Мы двинулись вглубь Старого города. Дома и улочки здесь были расположены специальным образом, так чтобы морской ветер, который днем дул в сторону берега, выметал пыль и мусор. Новый город таким похвастаться не мог, его строили наспех. Многие рассчитывали что их жилье будет в последствии перестроено, но, как известно, нет ничего более постоянного, чем временное. Давние постройки центра Торпа были выполнены из ракушняка, светлые стены украшали осколки ракушек. Иногда их приклеивали специально.

- Сегодня я отправил помощника на заслуженный отдых, - произнес Румус, словно невзначай. - Дом в моем полном распоряжении. Понимаю, леди Хелена, при вашем положении и воспитании, вам слишком неуютно находиться в одном помещении с малознакомым мужчиной, особенно если он живет не один. Сегодня вы можете ничего не бояться. Потому, могу ли я пригласить вас на чай? Его мне доставляют с юга, в Торпе о подобном даже не слышали.

С последним я могла поспорить. Торп - портовый город, многие торговые пути пролегали через него. В Тенир прибывали корабли со всех уголков мира, королевство вело оживленную торговлю. Но все же я ничего подобного не сказала, а лишь улыбнулась и согласно кивнула.

Вскоре мы входили в дом Румуса, а я все размышляла над тем куда он мог отправить Вальтера. Младший ведьмак уже создал у меня впечатление даркти, который может заблудиться в трех соснах. Как бы потом не пришлось обращаться к псам, чтобы разыскать мужчину. Да и куда вообще мог пойти на ночь молодой атэльпат? Засесть в баре? Совсем уж Вальтер не похож на завсегдатая подобных мест. Или отправиться в бордель? От этой мысли я даже непроизвольно поморщилась и скорее отвернулась, скрывая мимику от Румуса. А сама обругала себя мысленно. Вот что за срывы у меня в последнее время?!

Никогда я не испытывала к ночным бабочкам отвращения и не осуждала их клиентов. Обычная работа. Есть покупатели, найдутся продавцы. Если все участники процесса совершеннолетние, и акт совершается по доброй воле, то я ничего не имела против. Но отчего сейчас вдруг стало так противно? Даже захотелось распрощаться с Румусом и наведаться в ближайшее и самое известное заведение города, просто поздороваться с управляющей мадам и проверить нет ли там моего знакомого.

- Проходите, дорогая Хелена, - ворковал Румус, увлекая меня за собой в сторону столовой. Проходя мимо открытой двери в кабинет, где в прошлый раз работал Вальтер, я не удержалась и заглянула внутрь. Помещение ожидаемо пустовало. Настроение от взгляда на темную комнату, на оставленные в беспорядке бумаги и реактивы испортилось. И почему я не спросила у Форста куда он отправится после посещения пляжа?

- Вина? - предложил Лазари. Я присела за столик и согласилась. Внимательно наблюдала за тем как мужчина откупоривает новую бутылку, разливает рубиновую жидкость по бокалам, а сама под прикрытием столешницы доставала из маленького мешочка, скрытого в складках юбки, алхимический препарат.

Румус выставил бокалы на стол, а сам отошел, чтобы достать сыр. Я воспользовалась этим и добавила маленькую безвредную таблетку в его бокал, а свой взяла в руки. Пить я, конечно, не решусь. Все же, когда ведешь образ жизни подобный моему - постоянно обманываешь, скрываешь тайны - подозрительность и недоверие ко всему миру развиваются сами собой.

Мужчина вернулся, выставил маленькую тарелочку на стол. Я лишь мельком глянула на тонко нарезанный сыр, свежий виноград, орехи, затем повернулась к ведьмаку и подняла бокал:

- За самого известного атэльпата Латиции. Да хранит вас святой Флоренсо!

Румус польщено улыбнулся и отпил сразу половину вина, что налил себе. Я лишь смочила губы в терпком напитке, а после этого попросила мужчину рассказать мне еще какую-нибудь историю. Через пару минут Лазари ожидаемо уронил голову на сложенные руки и крепко уснул. Я взяла его бокал, выплеснула содержимое в окно, а сам сосуд сложила в свою сумочку. Не хватало мне еще, чтобы мужчина решил проверить отчего же он отключился и увидел, что я подсыпала ему снотворное. Пусть лучше думает, что он умудрился потерять бокал, напившись.

Сама же я отправилась исследовать дом. Мне надо знать расположение комнат, в какой из них что находится, и главное - где держат Атэлонитр.

В кабинете на первом этаже прибора не оказалось. Я старалась ни к чему лишний раз не прикасаться. Хоть Вальтер и пытался объяснить мне принцип работы их силы, но все же я плохо себе это представляла. Наверное, стоило хоть раз побывать в шкуре ведьмы, чтобы знать на что похоже применение их способностей. У меня к счастью или наоборот не было такой возможности.

На втором этаже оказался продолговатый коридор и пять дверей. За первой скрывалась ванная комната, за второй - спальня Румуса. Я ощутила его запах, а в шкафу висели модные одежды. Прикасаться к вещам я не стала, так же как и к постели. Хотя, думаю, последняя хранила много женских отпечатков. В комнате гения все же ничего интересного не обнаружилось. Я внимательно осматривала щеколды на окнах, расположение мебели. Однажды запомнив это, я могла ориентироваться в помещении с закрытыми глазами - один из натренированных профессиональных навыков.

Третья дверь укрывала нечто вроде склада вещей. Создалось впечатление, что сюда просто снесли весь хлам и оставили, даже не разбирая. Мне приходилось лишь догадываться принадлежат ли это вещи ведьмакам или же хозяевам дома. Все же эту комнату я оставила напоследок.

А вот следующая дверь оказалась заперта. Я пару раз дернула ручку и нахмурилась. Присела у замочной скважины, собираясь достать отмычки и все же изучить содержимое комнаты.

- Туда мастер даже меня не впускает, - прозвучавший голос заставил меня подхватиться на ноги и обернуться к последней двери. Она была открыта. В комнате царил полумрак, разбавленный лишь серебристым лунным светом, а на пороге, прислонившись плечом к косяку, замер Вальтер. В голове словно взорвалась бочка наполненная паникой. Я закусила губу, пытаясь придумать оправдания своему поведению.

И отчего помощник мастера здесь?! Лазари ведь сказал, что в доме никого нет!

При этом пополам с досадой меня наполнило непонятное облегчение.

- Где Румус? - спросил Вальтер спокойно.

- Внизу, - прошептала в ответ. - Он отключился.

Форст сморщил свой ровный нос и опустил глаза, вздыхая:

- Такое бывает. Он не умеет пить, - признал мужчина, и я смогла нормально перевести дыхание. Мысли скорее принялись выстраиваться в логичную цепочку, создавая для меня варианты отступления. Но Вальтер нападать не спешил: - Не сердитесь на него, леди Хелена. Просто мастер…

Даркти замешкался, пытаясь подобрать слова, чтобы защитить своего покровителя. От этого мне вдруг стало весело. Интересно, готов ли Вальтер покрывать вечные любовные романы своего начальника?

- У него много женщин, да? - спросила, добавив в голос высоких нот, которые появляются в преддверии рыданий. Форст мгновенно уловил перемену и вскинул на меня испуганный взгляд. От его искреннего беспокойства захотелось откинуть фарс, подойти и погладить по голове, как я обычно успокаивала мальчишек в сиротском приюте.

- Леди Хелена, - выдохнул Вальтер с запалом, делая шаг мне навстречу. Я подняла голову, чтобы было удобнее смотреть в глаза даркти, а он продолжал оправдывать Румуса: - Он просто известная личность. Его внимания требуют и мужчины, и женщины. Это обратная сторона славы.