Слезы ангелов

— Ренегаты действительно избили Тео, после чего он попал в больницу, — продолжал Хагер. — Несколько дней я ничего об этом не знал: Тео не отвечал на звонки. Когда же мне удалось выяснить его местонахождение, я сразу же забрал Тео из больницы.

Джой усмехнулась: ей было уже наплевать на возможную реакцию Хагера.

— Дайте угадаю: вы снова промыли Тео мозги, убедив его в том, что общение с Грейс было ошибкой?

Хагер кивнул, сохраняя непроницаемое выражение лица — впрочем, для иммортала это не представляло особой сложности.

— Тео, конечно же, расстроился, но я внушил ему, что чрезмерные контакты с внешним миром несут опасность. Я сказал: если ты хочешь быть по-настоящему свободным, то обязан сохранять осторожность. Я запретил Тео общаться с другими людьми или сенсорами без моего ведома. Но я не знал, что за короткое время знакомства с Грейс он поведал ей о нашей тайне.

Джой прикрыла глаза, сглотнув вязкий, шершавый ком в горле: очень сильно хотелось пить.

— Почему вы ее убили?

Хагер молчал, словно вопрос застал его врасплох. Сумрак, проникавший из окна, оставил серые тени на лице иммортала.

— Потому что я мог, — медленно, почти по слогам, проговорил Хагер. — Слова Грейс о том, что она знает секрет Тео, означали, что все мои планы по созданию личного, тайного сенсора могли быть полностью разрушены. В тот момент, когда она попросила меня деактивировать ее нейромодуль, я ощутил ярость, гнев и… желание. Невероятные по силе эмоции, которые с трудом поддавались контролю.

Хагер взглянул на Джой, и в его черных глазах она с ужасом увидела раскаленные искры безумия: нечто злое и ядовитое, что было глубоко запрятано в его генах, прорвалось наружу сквозь оболочку эмоциональной стерильности, характерную для имморталов.

— Я совершил то, чего не делал никогда. — Хагер поднял перед собой ладони. — Задушил Грейс, мое создание, своими собственными руками.

От слов обезумевшего иммортала у Джой закружилась голова, и внутри замутило. Хагер продолжал:

— В тот момент, когда жизнь окончательно ускользала из Грейс под давлением моих ладоней, я испытал невероятные по силе, запредельно яркие эмоции. Чувства, которые раньше были недоступны. Ощущения, которые долгое время находились под запретом. Именно тогда — и только тогда — я осознал себя настоящим творцом. Богом, который по своей воле дарует жизнь другим существам — и забирает ее, когда считает нужным. Ты даже не можешь себе представить, насколько мощным, всеобъемлющим и грандиозным было это чувство.

Джой с трудом сдерживала тошноту: откровения Хагера вызывали у нее желание выблевать весь тот ужас, с которым она столкнулась по воле безумца, возомнившего себя богом.

— Убив Грейс, вы спрятали ее тело в заброшенной церкви. — Джой вспомнила лицо Картера, когда он рассказывал о том, как нашли мертвой его жену, и ей захотелось впиться ногтями в мерзкую рожу Хагера — жаль, что она не могла этого сделать.

Хагер облизал губы: багровый кончик языка скользнул между оскаленных зубов.

— Старая, никому ненужная церковь показалась мне отличным символом, — признался он. — Жертвенный алтарь, на который я возложил мертвое тело своего ангела.

— Я поверить не могу, что вы несете всю эту безумную чушь, — вырвалось у Джой. — Пожалуйста, очнитесь! Вы — не бог! Вы — доктор Отис Хагер, ведущий селекционер фермы «Колыбель» и любимый наставник сотни сенсоров!

— Джой, ангел мой, я понимаю, чего ты пытаешься достичь, но могу заверить: твои мольбы ничего для меня не значат.

Хагер вдруг резко вскочил с места и принялся ходить по комнате, из одного угла в другой, то и дело бросая взгляды на свою пленницу.

Джой шумно выдохнула. Еще раз дернула головой, руками, ногами — все без толку, она была намертво прикована к проклятому креслу! Кажется, пора смириться с тем, что ей не выбраться отсюда…

— В течение пяти лет вы проходили курс Регенерации, а затем начали принимать Терапию, — проговорила она: ей хотелось, чтобы перед смертью все фрагменты мозаики наконец-то сложились в четкую картину. — Став имморталом, вы полностью лишились эмоций, но в самой глубине души все еще таилось запретное желание: вы хотели снова испытать невероятные чувства, которые ощутили в момент убийства Грейс. Но теперь для этих целей вы использовали своего личного секретного сенсора, вашего клона — Тео Гархиса, которому как следует промыли мозги. Он похищал и убивал сенсорок, доставляя вам запретные эмоции.

— Браво, Джой. — Хагер остановился в двух метрах напротив нее и с театральной вычурностью похлопал в ладоши. — Я всегда знал, что ты особенная. Представь мое удивление, когда два дня назад ты заявилась ко мне после долгой разлуки и рассказала о своих невероятных снах. Я сразу же понял, что в этих кошмарах ты видела то, что произошло с Мерси QX-11.04: именно ее Тео похитил на заброшенном заводе «Алюберг». Сам собой напрашивался вывод, что между тобой, сенсором генерации QX-11.03, и Мерси, которая была твоим прямым генетическим потомком, существовала некая метафизическая связь.

— К тому моменту Мерси уже умерла, и вы решили проверить свое предположение на другом сенсоре генерации QX-11.04, — догадалась Джой. — С помощью Тео вы похитили Фейт.

— Верно. Я решил, что условия научного эксперимента должны совпадать, поэтому заманил Фейт на тот же самый заброшенный завод, где была похищена Мерси. Правда, все пошло немного не так, как я планировал: вы с Астером помешали Тео похитить Фейт, и ей удалось сбежать. Впрочем, от судьбы не уйдешь: она выбежала на дорогу в тот самый момент, когда я проезжал мимо завода. Как говорится, на ловца и зверь бежит. Фейт сама села ко мне в машину, но не узнала меня, потому что я носил респиратор — скажем «спасибо» пандемиям, которые приучили нас прятать лица, не вызывая при этом подозрения.

Все, что произошло с Фейт дальше, Джой уже знала:

— Вы отвезли ее в загородный дом в поселке Римдор и отдали на растерзание Тео.

— Растерзание? — Хагер пожал плечами. — Я так не думаю. Как я уже говорил, Тео фанатично увлекался ботаникой. В результате своих экспериментов ему удалось открыть способ, с помощью которого можно выращивать маки Papaver somniferum на почве, пропитанной кровью еще живого человека. Сырье, полученное из таких маков, служило основой для синтеза особого энхансера. По чистой случайности клиенты прозвали его «Слезами ангелов». Забавная ирония, не правда ли?

Джой не знала, что на это ответить. Голова с воткнутым в затылок штекером была готова взорваться, а мышцы тела онемели от долгой неподвижности. Она чувствовала, что близилась кульминация, но ничего не могла поделать. Все, что ей оставалось, — лишь слушать бесконечный поток сознания Отиса Хагера.

— Впрочем, есть еще кое-что забавное, — вновь заговорил он, приблизившись на два шага к Джой: в полумраке его глаза стали совсем черными, напоминая две дыры в черепе, а лицо приобрело демоническое выражение. — Похоже, мой скромный научный эксперимент по воссозданию условий для возникновения телепатической связи между клонами QX-11.03 и QX-11.04 полностью удался. В кошмарном сновидении, которое я выгрузил из твоего нейромодуля, действительно запечатлено все то, что случилось с Фейт. Ты понимаешь, что это значит?

Джой хотела помотать головой, но не могла — мешал штекер в затылке. Губы задрожали, и она чуть смежила веки, ощущая, как из глаз потекли жгучие слезы. Хагер сделал еще один шаг и теперь стоял так близко к Джой, что она могла чувствовать горячее дыхание на своей коже.

— Я создал истинного ангела, — Хагер говорил шепотом, но его тихий голос напоминал скорее рычание дикого зверя. — Тебя, Джой. Я создал свое лучшее творение, обладающее абсолютной сверхчувствительностью.

Хагер подошел вплотную и прежде, чем Джой успела сдавленно вскрикнуть, схватил ее за горло. Приблизив лицо, искаженное судорогой безумия, Хагер слизал ее слезы (горячий, шершавый язык коснулся щеки, оставив на коже влажный след), а затем со всей силы сдавил руками шею.

Джой не могла вырваться: вытаращив глаза, она дергалась в мучительных спазмах, пока остатки кислорода растворялись в ее крови. Легкие полыхали огнем, и в ушах нарастал шум, сквозь который Джой слышала хриплые слова, доносившиеся будто из другой реальности:

— Я хочу узнать последнюю истину бытия: что чувствует ангел, когда умирает от рук своего создателя?

Гаснущим сознанием Джой отметила, как к голосу Хагера присоединились звуки сирены, а его лицо озарили красно-синие вспышки света.

Перед тем, как навсегда провалиться во мрак, она увидела черное отверстие во лбу Хагера размером с монетку: казалось, оно появилось внезапно, само по себе, а затем из него потекла тонкая струйка крови.

В ушах еще гремел грохот выстрела, когда Хагер вдруг дернулся: глаза закатились, хватка ослабла, и его ладони соскользнули с шеи Джой в тот самый момент, когда она умерла.

* * *

Джой почувствовала, что окончательно вернулась к жизни именно здесь, сейчас, когда теплые лучи солнца ласкали ее кожу и просвечивали закрытые веки, хотя с того момента, как агенты Бюро Порядка и Контроля освободили ее из плена в особняке Хагера, прошло уже семь дней. Еще немного, буквально пара минут промедления, — и она могла навсегда остаться в холодной темноте, если бы не меткий выстрел Картера.

За спиной раздались тихие шаги, а затем прозвучал знакомый голос:

— Наконец-то кончился дождь.

Джой открыла глаза и увидела Картера. Он встал рядом с ней напротив старой разрушенной церкви. Пять лет назад здесь начался чудовищный кошмар, странным образом давший о себе знать в сновидениях Джой. Она надеялась, что он закончился навсегда: последнюю неделю каждую ночь ей снилось море — прозрачное бирюзовое море с пустынным пляжем под яркими лучами солнца.

— Как ты меня нашел? — спросила Джой.

После того, как ее выписали из больницы, она больше не виделась с Картером.

— Ну, это было не сложно: дома тебя не оказалось, и я решил, что тебе наверняка захочется посетить местечко, где тебя чуть не убил безумный клон твоего бывшего наставника, возомнившего себя богом.

Он улыбнулся, и эта горькая ухмылка олицетворяла весь абсурд ситуации: словно потерпевшие кораблекрушение, Картер и Джой стояли на берегу необитаемого клочка суши в надежде на то, что мимо пройдет корабль, способный вытащить их отсюда, но истина заключалась в том, что теперь они навсегда останутся на этом острове вечной боли посреди океана сожалений.

— Я имела в виду другое, — Джой улыбнулась в ответ. — Как ты меня нашел не сейчас, а тогда? Ты мне так и не рассказал.

Кадык Картера дернулся. Он отвел взгляд, посмотрел куда-то в сторону, где на горизонте над крышами далеких домов садилось солнце.

— Когда Хагер задушил Грейс, его последними словами перед тем, как отключилась запись в ее нейромодуле, была фраза: «Я хотел, чтобы ты просто жила, а не искала ответы». В тот момент я вспомнил, как ты рассказала о странном требовании в последнем заказе.

— «Просто жить». — Джой прикрыла глаза, ощутив, как участился пульс от нахлынувших эмоций.

— Точно такое же требование было в заказе Фейт. Я понял, что ты попала в ловушку Хагера, и принялся тебе звонить, но твой нейромодуль был вне зоны доступа.