Слезы ангелов

Глава 19. Отвращение

Картер добрался до «Колыбели» после полудня, который напоминал скорее ранний вечер: небо затянули облака, и шел мелкий моросящий дождь.

Удостоверение агента БПК, которое Картер показал охраннику на проходной, помогло ему проникнуть на территорию фермы, но вот пройти дальше в кабинет Отиса Хагера он не смог. Его ассистентка, миловидная блондинка лет тридцати в строгом деловом костюме, остановила Картера почти у самых дверей офиса после того, как он зашел в приемную и, представившись, озвучил свое желание встретиться с Хагером.

— К сожалению, доктора нет на месте, — с вежливой улыбкой сообщила девушка, встав на пути агента.

— Я хочу задать ему несколько вопросов.

Картер внимательно рассматривал ассистентку Хагера: без всякий сомнений, она была простой смертной, а это означало, что в случае чего с ней можно найти общий язык. Он прочитал ее имя на бейджике и, добавив теплоты в голос, вкрадчиво попросил:

— Ардис, поймите, это дело чрезвычайной важности. Вы ведь наверняка слышали о жестоких убийствах сенсорок? Информация доктора Хагера может существенно продвинуть расследование, которое ведет Бюро Порядка и Контроля. Мне очень нужно с ним поговорить.

— Я вас понимаю, но ничем не могу помочь: доктор Хагер отлучился по делам. Он не сообщил, куда поехал. — Ардис явно чувствовала себя неловко под внимательным взглядом Картера и, судя по короткой заминке, действительно хотела оказаться полезной. — Думаю, вы можете подождать доктора Хагера в приемной. Обычно, даже если он куда-то отлучается по делам, он все равно возвращается на работу. Иногда мне кажется, что он проводит в кабинете больше времени, чем у себя дома.

Картер изобразил благодарную улыбку, хотя не был уверен, насколько убедительно она получилась: он провел сутки без сна, и мимические мышцы лица в лучшем случае могли вылепить мучительный оскал.

— Ардис, я буду вам очень благодарен, если вы свяжетесь с доктором Хагером и попросите его вернуться на работу как можно скорее, — сказал Картер, устраиваясь на диване напротив стола ассистентки. — В крайнем случае он может сообщить, где находится, чтобы я сам к нему приехал.

— Доктор Хагер, как правило, не отвечает на звонки из-за своей занятости, но я оставлю сообщение для его голосового помощника, — с улыбкой ответила Ардис, садясь за свой стол. — Могу я вас чем-нибудь угостить?

Вместо ответа Картер постучал указательным пальцем по наушнику, давая понять, что в этот момент ему поступил звонок. Ардис кивнула, отвернувшись к лэптопу, чтобы не смущать агента БПК своим вниманием во время телефонного разговора.

— Слушаю, — шепотом сказал Картер, когда Аура сообщила о новом звонке.

— Ты был прав, — раздался в наушнике голос Финча. — Мы изучили медицинскую технику в подвале загородного дома Гархиса и выяснили кое-что странное.

* * *

Когда тьма рассеялась, словно черный дым, Джой обнаружила себя по-прежнему сидящей в кресле эмолайзера. Как обычно после выгрузки информации из нейромодуля, ее немного подташнивало, а голова гудела и кружилась.

— Сеанс успешно завершен, — возвестил голос ИИ из динамиков.

Джой попыталась встать, но запястья были надежно скованы металлическими скобами в подлокотниках. Более того: точно такие же скобы фиксировали лодыжки к ножкам кресла, намертво вмонтированного в пол. Чувствуя, как нарастает внутри паника, Джой наклонила голову, но ничего не вышло: штекер все еще находился в ее затылке, мешая двигаться. Она оказалась полностью обездвиженной.

Какого черта?

— Вытащите штекер и освободите меня! — крикнула Джой.

— Исполнение данной команды заблокировано, — ответил ИИ, управлявший домом.

Джой постаралась успокоиться. Она обратилась к своему голосовому ассистенту:

— Илон, врубай алерт. Мне срочно нужна помощь… Илон?

Он не отвечал. По телу Джой прошла холодная волна испуга, когда за спиной раздались тихие шаги. Вскоре они приблизились, и перед креслом эмолайзера появился Отис Хагер.

Джой с облегчением выдохнула.

— Папа Отис! Слава Богу, это вы!

Она ожидала, что Хагер привычно улыбнется в ответ, но вспомнила, что ее бывший наставник стал имморталом, а значит, его лицо больше не могло выражать искренних эмоций.

— Чертов ИИ не хочет меня отпускать, а мой голосовой помощник не отвечает — должно быть, в доме работает глушитель нейромодулей, — выпалила Джой, сделав еще одну безрезультатную попытку освободиться из кресла. — Как вы здесь оказались?

Папа Отис продолжал молчать, внимательно изучая Джой, ставшую пленницей эмолайзера.

В глубине его взгляда обнаружилось нечто, что заставило Джой содрогнуться.

Нечто знакомое.

Затем, присмотревшись, она увидела другие черты его лица, которые напомнили ей о…

Джой прикрыла глаза, судорожно вдохнув.

Нет, этого не может быть!

Ей просто показалось.

Распахнув веки, она вновь всмотрелась в лицо Отиса Хагера, который продолжал молча стоять перед эмолайзером, пристально изучая взглядом Джой, словно она была экспонатом в музее.

— Папа Отис, пожалуйста, освободите меня, — сдавленным голосом, стараясь не выдать своего страха, попросила Джой.

Густые усы и борода прятали губы Хагера, но, когда он растянул их в фальшивой, неестественной улыбке, Джой с ужасом поняла, насколько они были большими и словно приплюснутыми.

Разведя в стороны руки, Отис Хагер сказал:

— Мой ангел, неужели ты наконец-то все поняла?

* * *

Пока ассистентка Хагера увлеченно печатала что-то на своем лэптопе, Картер, сидя на диване в приемной, слушал торопливый голос Финча в наушнике:

— Как установили криминалисты, вся медицинская техника Гархиса была достаточно старой, но, тем не менее, вполне работоспособной. При осмотре на приборах обнаружили стертые инвентарные номера и логотипы клиники, в которой раньше находилась медтехника до того, как попала к Гархису. Вероятно, ее списали, но каким-то образом она оказалась в подвале загородного дома Гархиса.

— Выяснили название клиники? — шепотом спросил Картер.

— Криминалистам пришлось как следует поколдовать, но в конце концов на одном из приборов удалось частично восстановить стертый логотип. Он принадлежит ферме по выращиванию сенсоров под названием «Колыбель».

Картер чуть не дернулся, когда услышал слова иммортала.

— Но это еще не все, что связывает Гархиса с «Колыбелью», — продолжал Финч. — Мы выяснили, что загородным домом, в котором он держал в плену Фейт, владеет трастовый фонд «Аркадия», зарегистрированный в Свободной экономической зоне Шэньчжоу. Спецам из Отдела экономических преступлений с большим трудом удалось восстановить всю цепочку доверителей.

— И кто же в конечном итоге является владельцем дома? — спросил Картер, хотя прямо сейчас, в эту секунду, он уже знал ответ.

Пока Финч говорил, взгляд Картера упал на противоположную стену, на которой висели фотографии в рамках. На большинстве из них был запечатлен коренастый мужчина с густой бородой и усами, позировавший в окружении клонов — юношей и девушек с идентичной внешностью. Похоже, такие фотографии делали на память всякий раз, когда из «Колыбели» выпускалась очередная группа сенсоров, готовых вступить во взрослую, самостоятельную жизнь.

Картер без труда узнал бородатого мужчину на снимках: он уже видел его лицо в Сети перед тем, как отправиться в «Колыбель».

На одной из первых фотографий доктор Хагер — вне всяких сомнений, это был именно он — выглядел гораздо моложе, лет на тридцать. В то время он не носил бороды с усами, поэтому на его гладком лице с темными глазами особенно выделялись ямочка на подбородке и широкие, словно приплюснутые губы.

— Домом владеет Отис Хагер, ведущий селекционер «Колыбели». — Ответ Финча подтвердил догадку Картера. — Странное совпадение, не правда ли?

— Да, пожалуй, — задумчиво протянул Картер.

Финч начал в подробностях рассказывать о том, с каким трудом пришлось вытягивать данные об истинном доверителе трастового фонда «Аркадия» (как известно, руководство Свободной экономической зоны Шэньчжоу не отличалось особой сговорчивостью), но эта информация уже мало интересовала Картера. Слушая Финча вполуха, Картер достал из кармана куртки блокнот и ручку. Затем, написав на чистом листе два слова — «ОТИС ХАГЕР», принялся переставлять местами буквы, пока не получил из них новое имя: «ТЕО ГАРХИС».

Все кусочки паззла наконец-то сложились в единое целое.

— Финч, объявляй его в розыск, — тихим голосом сказал Картер, специально не называя имя Отиса Хагера вслух, чтобы не привлекать внимание его ассистентки. — И мне понадобится помощь. Аура, сообщи агенту Финчу мои координаты.

— Хорошо, — вмешалась в разговор голосовая помощница. — Информация о твоем местоположении передана искусственному интеллекту агента Финча.

Когда связь завершилась, Картер с невинной улыбкой обратился к ассистентке, продолжавшей печатать на лэптопе.

— Ардис, кажется, вы предлагали меня угостить?

— Да, конечно! — Девушка встала из-за стола, направляясь к автомату с едой и напитками, который находился здесь же, в приемной. — Прошу извинить, что доктор Хагер так сильно задерживается. Чай, кофе?

Картер постарался изобразить искреннее смущение:

— Я бы с удовольствием их выпил, но от кофе у меня будет изжога, а чай почему-то оказывает мочегонный эффект.

Ардис на мгновение растерялась, остановившись в нерешительности возле автомата.

— Надо же, какая досада, — проговорила она.

— Вот если бы у вас был банановый смузи…

Картер развел руками, сделав такой печальный вид, будто стакан бананового смузи мог спасти ему жизнь.

— Он продается в кафетерии! — обрадовалась секретарша. — Я бы могла его принести.

— Ардис, вы просто невероятно отзывчивый человек. — Картер сложил ладони у груди в благодарном жесте, подумав о том, что явно переигрывает. — Доктору Хагеру очень повезло с такой замечательной помощницей.

Девушка зарделась и, смущенно улыбнувшись, выпорхнула из приемной. Как только в коридоре утих стук ее каблучков, Картер метнулся к двери, которая вела в кабинет Хагера. Она была открыта, но внутри помещения, на первый взгляд, не обнаружилось ничего примечательного. Обычная обстановка казенной обители вечно занятого ученого: стол возле окна, компьютер, забитые книгами полки. Отис Хагер, судя по всему, был врачом старой закалки, а потому предпочитал черпать информацию из книг, а не в Сети.

Картер собирался просмотреть документы на рабочем столе Хагера (впрочем, не особо надеясь найти в них что-нибудь полезное), как вдруг его внимание привлекла незаметная, в тон стены, узкая дверь, затесавшаяся между шкафами справа.

Картер подошел к ней и, осмотрев, в очередной раз отметил консерватизм Хагера. Похоже, ученый не доверял электронным системам охраны, поэтому дверь была закрыта на самый обычный старомодный замок.

Картер довольно ухмыльнулся: так даже лучше. Он вытащил набор отмычек и, поковырявшись в замке, открыл дверь, за которой скрывалась крошечная, погруженная в полумрак комната без окон. Посреди возвышалось кресло эмолайзера: на него падал свет от большого монитора компьютера, установленного на столе возле стены.