Слезы ангелов

Глава 9. Страх

Фейт QX-11.04 в который раз проклинала Тейтума, своего менеджера, за то, что он принял этот чертов заказ! Он поступил в фирму ближе к вечеру, в начале ее смены, и сразу же показался странным. Согласно пожеланиям анонимного иммортала, к завтрашнему утру сенсору требовалось «просто жить, получая любые эмоции, возникшие во время одинокой прогулки ночью по территории заброшенного завода „Алюберг“ в ста двадцати километрах к северу от Трокар-Сити».

Именно так звучало описание заказа, но кроме него отдельным пунктом значилось особое требование: эмоции должна была доставить только сенсорка генерации QX-11.04.

Запрос иммортала поступил на биржу заказов, а оттуда мгновенно разлетелся по многочисленным фирмам и гильдиям. И черт бы побрал Тейтума, который первым перехватил заказ, потому что знал: Фейт, сенсорка генерации QX-11.04, как раз работала в эту смену!

Она попыталась объяснить Тейтуму, что заказ выглядит очень странно. Кому, черт подери, нужны эмоции во время прогулки по заброшенному заводу?! И что это за необычная формулировка — «просто жить»?

Фейт уже была наслышана о загадочных похищениях молодых сенсорок. Они тоже, как и Фейт, работали в фирмах и гильдиях, и ей не хотелось рисковать лишний раз, соглашаясь на какой-нибудь подозрительный заказ.

Впрочем, выбора у нее все равно не оставалось. Работая по контракту в фирме по доставке эмоций, она не могла отказаться от заказов, принятых ее менеджером. Все, что ей дозволялось — это лишь высказать свое мнение по поводу эмоций, которые требовалось доставить имморталу. Менеджер мог согласиться с ней — и отказаться от заказа, если сенсорка по каким-либо причинам не могла его выполнить. Тейтум предпочитал другой вариант: он хапал для Фейт все заказы подряд, не особо заботясь о том, могла она обеспечить качественную доставку эмоций или нет.

Рейтинг для сенсора QX-11.04 у нее был далеко не идеальный — 4,3 балла, но благодаря большому количеству заказов, которые принимал для нее Тейтум, и низкой цене за их выполнение, Фейт удавалось держаться на плаву.

Возможно, у нее бы получилось отговорить Тейтума браться за подозрительный заказ, но, когда он ей позвонил, по его возбужденному голосу Фейт сразу же поняла: речь шла об очень больших деньгах.

Иммортал, пожелавший получить любые эмоции во время ночной прогулки по заброшенному заводу, готов был заплатить кругленькую сумму за выполненный заказ.

Сумму, после которой Фейт запросто могла бы снять квартиру в приличном районе, и ей не пришлось бы ютиться в крошечной конуре в дешевом кондоминиуме на окраине Трокар-Сити.

В общем, она сделала еще пару дежурных попыток убедить Тейтума в том, что заказ кажется подозрительным, хотя прекрасно осознавала: он плевать хотел на ее мнение после того, как увидел сумму гонорара. К тому же в глубине души Фейт понимала, что такие деньги за эмоции платят крайне редко. Другого шанса сорвать куш может не быть. В конце концов, она и раньше бралась за выполнение чудаковатых заказов: чего только стоило желание одного иммортала доставить эмоции, возникающие после поедания килограмма фисташкового мороженого. Фейт тогда чуть не сдохла. Да, случалось в ее работе и такое…

— Спасибо, что согласился со мной поехать.

Фейт с благодарностью посмотрела на Тейтума, сидевшего рядом с ней в салоне электрокара. Автопилот под управлением ИИ продолжал вести машину по шоссе А-11, приближая их к конечной цели — заброшенному заводу «Алюберг», затерянному среди густых зарослей леса севернее Трокар-Сити. За окнами электрокара сгущался вечерний сумрак, с которым ярким светом боролись фонари вдоль ленты шоссе.

— Полчасика прогуляешься по заводу и вернешься, — буркнул Тейтум. — Я буду ждать в машине. Мы уже почти приехали.

Вообще-то большую часть времени ее менеджер был тем еще козлом, но иногда — как сейчас, например — соглашался сопровождать Фейт при выполнении заказов, которые она считала подозрительными. Слава богу, попадались они не часто.

— Интересно, зачем этому придурку понадобились эмоции в таком странном месте? — в очередной раз удивилась Фейт: заказ иммортала не давал ей покоя.

— Он хочет острых ощущений. — Тейтум пожал плечами. — Скорее всего, собирается смотреть фильм ужасов или мочить зомби в какой-нибудь игре, а для этого необходимы соответствующие эмоции.

Тейтум углубился в Сеть, о чем свидетельствовал его стеклянный взгляд, словно направленный внутрь черепной коробки. Темнокожий парень с выпуклым лбом и массивной челюстью, Тейтум был простым смертным, который собирался начать Терапию, как только ему стукнет тридцатник. Предварительную подготовку он уже провел: год назад Тейтуму имплантировали нейромодуль, и теперь он постоянно зависал внутри Сети, где выискивал новые заказы для фирмы или же валял дурака, просматривая бесчисленные ролики на Трубе.

Вскоре электрокар свернул с шоссе А-11 на узкую дорогу, рассекавшую густой лес. Здесь не было фонарей, лишь фары машины выхватывали из сумрака разбитый асфальт и могучие деревья, протянувшиеся стеной по сторонам дороги.

— Место назначения достигнуто, — сообщил автопилот.

Электрокар остановился у забора, сделанного из проржавевшей металлической сетки, поверху которой щетинилась колючая проволока. Фары высветили на высоких воротах название завода — «Алюберг» — и его эмблему. Ощущая странную тревогу, Фейт уставилась на огромное, потертое от времени изображение окружности, внутри которой был вписан треугольник с буквой «А».

— Ворота открыты. — Тейтум кивнул на массивные металлические створки, между которыми виднелся небольшой зазор. — Я буду ждать тебя здесь.

Заказ однозначно требовал, чтобы сенсорка гуляла по территории завода в одиночку, и Фейт не оставалось ничего другого, как выполнить это условие. В противном случае иммортал посчитает заказ испорченным и откажется от его оплаты.

— Полчаса, не больше, — твердо сказала Фейт.

Кивнув Тейтуму, она вышла из машины и, опасливо озираясь по сторонам, направилась к воротам. Здесь было прохладно, и Фейт почувствовала, как по коже забегали мурашки — правда, не столько от холода, сколько от неприятных ощущений, которые она испытывала, находясь поздним вечером черт знает где в какой-то жуткой дыре.

Хорошо хоть Тейтум согласился поехать с ней. Фейт обернулась, взглянув на электрокар: Тейтум, этот гребаный козел, даже не смотрел на нее, углубившись в Сеть внутри своей черепной коробки.

Фейт вздохнула, стараясь успокоить себя тем, что у нее оставалась еще одна защита — встроенная в нейромодуль алерт-система под управлением ИИ. В случае малейшей опасности для жизни алерт-система должна была направить сигнал о помощи в полицию.

Впрочем, алерт-системы почему-то не помогли исчезнувшим сенсоркам…

Фейт постаралась отогнать тревожные мысли, нарочито громко приказав своему голосовому ассистенту:

— Марко, если я буду кричать и звать на помощь, то сразу же врубай алерт.

— Хорошо, Фейт, — раздался в ушах голос ИИ. — Я держу ситуацию под контролем.

— Тогда приступим.

Фейт включила заранее прихваченный фонарик, а затем, проскользнув в узкое пространство между створок ворот, оказалась на территории заброшенного завода.

Луч фонарика мазнул по длинной асфальтовой дороге, протянувшейся от ворот, возле которых находилось одноэтажное здание — должно быть, проходная. Джой медленно пошла по дороге, обратив внимание на многочисленные трещины, сквозь которые прорастала трава: завод забросили сорок лет назад, и за это время природа постепенно отвоевала себе куски. По обе стороны длинной дороги, терявшейся во мраке, бесконечной чередой тянулись громоздкие бетонные корпуса завода. Из крыш вырастали мрачные дымовые труб, которые когда-то отравляли небо. Теперь же небо затянули тучи, готовые пролиться дождем: первая капля только что упала на лицо Фейт.

Смахнув каплю с щеки, Фейт продолжила путь по дороге, боязливо осматриваясь по сторонам. Сзади, за воротами, едва слышно хлопнула дверца электрокара, и Фейт резко обернулась, посветив фонариком на ворота.

— Тейтум? — позвала Фейт.

Нет ответа. Должно быть, Тейтум вышел из машины, чтобы отлить в лесу. Чертов придурок вечно торчит внутри Сети, поэтому как обычно ее не услышал!

Фейт тихо выругалась себе под нос и, тряхнув головой, торопливым шагом направилась по дороге вглубь территории завода. Чем быстрее она покончит с этим, тем лучше! Если гребаный иммортал хочет любых эмоций от ночной прогулки по заброшенному заводу, то он их получит! Но вместо страха и ужаса, которые он наверняка ждет от сенсорки, она доставит ему злость и раздражение. И пусть только попробует не оплатить выполненный заказ!

Ступая кедами по асфальту, Фейт уверенно шагала по дороге, намереваясь дойти до ее конца (вдали, в свете фонарика, уже можно было различить громады последних корпусов), а затем вернуться обратно. На все это как раз уйдет около получаса.

Скрип ворот за спиной вынудил ее остановиться. Внутренности сжались в судороге, но Фейт все-таки заставила себя обернуться.

Луч фонарика выхватил фигуру человека, стоявшего на дороге в нескольких метрах от ворот.

— Тейтум? — дрожавшим голосом позвала Фейт, хотя в глубине души прекрасно осознавала: нет, это не он.

Тейтум был гораздо выше ростом, но не такой плечистый.

Человек у ворот ничего не ответил. Он продолжал стоять на месте, наблюдая за Фейт. С большого расстояния, да еще в полумраке, она не могла разглядеть его лицо.

Фейт не знала, что делать: остаться здесь, посреди дороги, в ожидании действий незнакомца (вдруг он просто охранник и решил проверить, кто шарахается ночью по заводу?) — или же прямо сейчас броситься на утек, спрятавшись где-нибудь внутри одного из корпусов?

— Марко, врубай алерт, если я закричу, — шепотом приказала Фейт своему ИИ.

Она ожидала услышать в ушах привычный голос Марко: ИИ полагалось давать ответ на любой запрос своего хозяина.

Но в ушах было тихо.

— Марко? — Фейт позвала громче, продолжая напряженно наблюдать за незнакомцем.

Голосовой помощник по-прежнему молчал, и эта гробовая тишина в ответ — совершенно нетипичная и ненормальная — окончательно напугала Фейт, заставив ее онеметь от ужаса.

Она вскрикнула, когда человек у ворот, резко сорвавшись с места, бросился к ней.

Фейт побежала — сначала прямо, по асфальтовой дороге, но затем быстро сообразила, что так она будет легкой мишенью для преследователя: она слышала, как за спиной нарастал топот его шагов, совсем скоро он ее нагонит.

Выключив фонарик, чтобы не привлекать к себе внимания, Фейт резко свернула направо, устремившись к гигантской коробке одного из корпусов — впереди, в зарослях кустарника, она успела заметить темный проход, который вел внутрь строения.

Фейт прорвалась сквозь кусты, оцарапав руки об ветки, и оказалась возле входа в корпус. Высокие железные двери на покосившихся петлях были широко распахнуты — наверное, за сорок лет запустения в здание неоднократно пробирались бродяги или же любители полазить по заброшенным местам.