Сердце титана

Глава 8. Титан

Вы всегда находите то, что ищете, в самом неподходящем месте. Полковник Марк Э. Боуэн, Военно-воздушные силы США[39]

Я приземлился в космосе.

Знаю. Я ожидал совсем не этого…

Точнее, я приземлился на гигантскую круглую плиту из полированного белого мрамора, подвешенную прямо посреди космоса. В длину эта странная плита составляла не меньше одного футбольного поля и была такой белой, что почти светилась. Вокруг нас, над нами и под нами кружились звёзды, как крошечные капли от небесного чиха.

Посреди белого диска находилось золотое кольцо, как в комнате наверху. И к нему цепью был прикован…

Детёныш зебры!!!

Конечно же, я шучу…

Там была маленькая девочка.

Ей было года четыре, и она крепко спала, свернувшись калачиком.

– Что это?.. – начал Тав.

– Эй! – Я протиснулся мимо Броки и засучил рукава. – Вы держите здесь ребёнка? Что это значит?

Я собирался тут же освободить девочку, но Брока схватил меня за воротник плаща и заставил остановиться. Сайфер, который, видимо, спустился вслед за нами по лестнице, подлетел ко мне и напечатал короткое сообщение.

Отходи медленно.

Сейчас же.

В этой комнате будить её опасно.

По-прежнему сомневаясь в его словах, я всё же повиновался.

Сайфер снова начал печатать.

Чудовище коварно. Смотри!

Брока подал нам по паре странных очков. Я надел их и с трудом сдержал визг[40]. Белый диск, на котором мы стояли, почти полностью скрывало огромное чешуйчатое туловище сине-пурпурно-белого дракона. Зелёно-золотые крылья длиной в два или три школьных автобуса были сложены рядом с покрытой шипами фиолетовой головой. Дракон снова застонал или, скорее, захрипел – это был могучий и пугающий звук, полный раздражения и злости.

Белый диск яростно затрясся, и я упал на колени. Из ноздрей длиной в целый ярд поднялся светящийся дым.

Мне не стыдно признаться, что я ужасно испугался. Не потому, что это существо было огромным, страшным и извергающим пламя[41]. Ладно, из-за этого тоже. Но больше всего меня напугала его ярость. Я никогда не видел, чтобы кто-нибудь был таким разгневанным во сне. Я начал молиться, чтобы дракон никогда не проснулся.

Сайфер напечатал:

Теперь я разбужу чудовище. Встаньте у меня за спиной.

Ну ещё бы…

Брока сделал шаг вперёд и поднял огненный посох. Потом он с силой ударил им о пол, и раздался громкий треск.

Дракон распахнул глаза, и я увидел тёмные зрачки в форме звезды посреди ярко-синего моря. Его взгляд встретился с моим, и мой мозг пронзила раскалённая игла, которая выжгла все мысли.

Посох Броки вспыхнул, боль исчезла, и мысли вернулись.

Дракон поднялся и навис над нами, окутывая нас клубами дыма.

Мы с Тавом приготовились к смерти, но Брока спокойно поднял руку, как будто собираясь схватить что-то невидимое. Потом он обхватил это невидимое нечто и с силой опустил руку вниз. В это же мгновение весь мир вокруг нас исчез. Как будто кто-то сорвал холст картины, под которым оказалось что-то совсем другое.

И мы, и дракон остались на месте, но плита из белого мрамора теперь покоилась в безмятежной долине. Со всех сторон высились зелёные, покрытые мхом скалистые горы, а ещё там было четыре водопада – один впереди, один у нас за спиной и по одному с двух сторон. В воздухе висел туман из капелек воды, которая, вихрясь, стекала в широкую, окружавшую нас реку.

Дракон изрыгнул пламя, направив на нас пелену красного огня. Из рек тут же вырвались два огромных фонтана воды, обвились вокруг посоха Броки и поднялись в воздух навстречу пламени.

Огонь и вода встретились, раздался взрыв, и во все стороны нескончаемым потоком хлынули пар и остывающая лава. Взрыв длился несколько оглушительных секунд, а потом всё внезапно стихло. Огонь исчез, оставшаяся вода рухнула вниз и расплескалась по белому камню, и дракон сел. Он злобно смотрел на Броку с выражением едва сдерживаемой ярости и смирения, как у заточённого в клетку льва.

– Не могу в это поверить, – прошептал Тав.

– Дракон, – произнёс я. – У вас в чулане дракон.

Тав начал смеяться, но тут же замолчал, глядя на огромного зверя, беспокойно размахивающего хвостом.

– Дракон? Ты серьёзно? Это же дракуладон. Повелитель расы драконов. Неужели это правда? Не могу поверить, что вижу его. Они считаются вымершими.

Брока одобрительно кивнул.

– Не понимаю, – сказал я. – Во-первых, почему вы хотите убить такое редкое и прекрасное существо? И во-вторых, раз уж вы сумели его поймать, то сумеете и убить, так почему бы вам тогда не сделать это самому?

Неужели? – напечатал Сайфер. – Этот дракуладон находится у меня в заточении уже много лет. Если бы я мог его убить, то уже сделал бы это. Что касается причин, то они сугубо личные. Я не буду о них говорить. Вам достаточно знать, что вы должны сделать это для меня. Если у вас получится, я помогу вам и буду наставлять вас. А если нет, последствия вам известны.

Брока подал пылающий посох Таву, который осторожно взял его, удивившись, что огонь не причинил ему вреда.

Стон будет подчиняться вашим желаниям, как моим. Посох появится, когда он вам нужен, но только здесь. Отступить вы не сможете. Теперь вы знаете мою тайну. То, что у меня есть это чудовище и что я хочу его убить. Такие знания имеют цену, и эта цена – ваша жизнь. Обратной дороги нет. Подведёте меня, и у вас не будет и дороги вперёд.

Покажите, на что способны.

У вас есть два дня.

И маг исчез, оставив нас наедине с драконом[42].

– Ладно, Саймон, – сказал Тав. – У тебя есть какие-нибудь умные мысли? – Дракон, увидев, что Брока исчез, снова поднялся и с любопытством уставился на нас.

– Я совершенно уверен, что наш новый приятель собирается нас испытать. Ты знаешь, как пользоваться этой штукой?

– Э-э… – протянул Тав, разглядывая посох. У него дрожали руки.

– Он приближается!

Дракон заревел и выплюнул новый залп пламени.

– ВАГАЛАГАКИН! – завопил Тав. – ВОЛШЕБНЫЙ ПОСОХ, СДЕЛАЙ ТО ЖЕ, ЧТО СДЕЛАЛ С БРОКОЙ И ВОДОЙ, И НЕ ДАЙ НАМ УМЕРЕТЬ!

Из реки тут же выплеснулась вся вода, обернулась вокруг посоха, взлетела вверх и потушила пламя прямо в воздухе. Вверх поднялся столб пара, заставив огонь исчезнуть в драконьей глотке и окатив его водой. Наконец вода отступила, дракон отряхнулся и раздражённо уселся на землю.

– Неплохо, – похвалил я.

Тав горделиво вздёрнул подбородок.

– Главное – знать правильные слова.

Дракон отряхнулся, как собака. Я упоминаю об этом, потому что пока мы пытались спрятаться от воды, я заметил на шее дракона что-то маленькое и золотое. Тав тоже это заметил.

– Разве не мило? – спросил он. – Это ожерелье.

– Драконы обычно носят ожерелья?

– Дракуладоны. Нет, обычно они не прикасаются к вещам, сделанным людьми, по крайней мере так написано в книгах.

– Ладно. Будь со мной честен, Тав. Насколько ты могущественный маг? Как много тебе известно о дракуладонах? Я имею в виду следующее: как думаешь, каковы наши шансы его победить?

– Я знаю не так уж и мало, – ответил Тав. – Точнее, довольно много для своего возраста. Так говорит отец. А о дракуладонах вообще мало известно. Я прочёл книгу, но она была не только о дракуладонах. Она была о титанах. О зверях, обладающих невероятной магией, которую мы не понимаем. А что насчёт тебя?

Сейчас было неподходящее время признаваться ему, что я самый могущественный маг на свете. Тем более, что я ещё им не стал[43].

– Ну да. То же самое. Значит, за два дня нам не сделать то, что Брока не сумел сделать за много лет.

– Мы справимся, – возразил Тав. – Поверь мне. Я всю жизнь мечтал о таком наставнике, как Брока. Я не позволю какому-то незначительному препятствию[44] встать у меня на пути.

– Классно, – ответил я. – Но сейчас я предлагаю другой план.

– Какой?

– Сматываемся.

– Да? – Тав оглянулся на дракона[45], который уже успел подняться и теперь, разинув пасть, возвышался над нами. Ожерелье висело на длинной золотой цепи, и я увидел, как на нём сверкнул красный камень. Взвизгнув как девчонка, так что все мои сомнения в моей мужественности совершенно растаяли[46], Тав поднял волшебный посох и закричал: – Бежим! Бежим, бежим, бежим!

Он по-прежнему морщился и продолжал вопить, когда мы внезапно перенеслись в комнату наверху. Я нагнулся, заглянул в Стон и увидел, что на меня смотрят блестящие синие глаза. Стараясь не вопить, не визжать и не вести себя по-девчоночьи[47], я захлопнул крышку и отступил в сторону.

– Хорошая магия, – заметил я.

– Спасибо.

– Очень достойно.

Тав улыбнулся. Потом он поднял посох и нахмурился.

– Оставим это здесь или возьмём с собой?

Посох тут же уменьшился в размере и стал похож на шариковую ручку. Тав положил его на крышку коробки.

– Это сработает, – сказал я, указывая на лестницу. – После тебя.

Мы начали подниматься, и Тав тихо сказал:

– Меня кое-что беспокоит.

– Кроме того, что нас сделали рабами злого волшебника, натравили друг на друга, поставив на кон наши жизни, и поручили нам убить титана?

– Да, кроме этого. Меня беспокоит ожерелье.

У меня по коже побежали мурашки.

– Это ведь очень странно, да? Может быть, именно это ожерелье позволяет удерживать Стон, но я так не думаю.

– Нет?

– Нет. Я думаю, Броке нужно это ожерелье. Помимо звёздного сердца.

– Звёздного сердца?

– Конечно. Я не очень много знаю о дракуладонах, но зато нам точно известно, зачем маг хочет его убить.

– Правда?

Тав замолчал.

– Саймон, ты уверен, что ты вообще маг?

– Совершенно уверен, – ответил я. – Просто дракуладоны – моё слабое место.

– Великолепно. Короче говоря, Брока хочет заполучить звёздное сердце дракуладона. Считается, что оно состоит из чистой магии и содержит в себе больше магической энергии, чем звезда. Отсюда и название. Очевидно, Брока хочет получить это сердце. Но лично меня больше интересует ожерелье. Ты видел этот красный камень?

– А что? Почему тебя больше интересует ожерелье?

– Ну, – медленно ответил Тав, – думаю, либо его надел сам Брока, либо это сделал кто-то ещё, и Брока хочет его получить. Скорее всего, так и было. Оно выглядело очень старым.

– Зачем магу надевать ожерелье на дракона?

– На дракуладона. Разве не понятно? Для хранения. Любой может найти спрятанную вещь. Любой может взломать сейф. Но сколько найдётся человек, способных похитить ожерелье с шеи дракуладона?

– Немного.

– Немного, – согласился Тав. – Но мы это сделаем.

– Наверное, ты прав.

Конечно, я знал, что должен украсть ожерелье, как только увидел его. Тав был прав и в то же время заблуждался: ожерелье было старым, но только в моё время. Здесь, на Таринее, его ещё не создали. Кровавый камень – а это, без сомнения, был именно он – ещё не вручили Року, и это определённо была всего лишь его часть. Один из пропавших камней. А это значило, что мне было суждено его здесь найти. Я уже нашёл другой кровавый камень, и невзирая на дракуладонов, злых волшебников и друзей-врагов, должен был заполучить и этот.

В лаборатории нас уже ждал Сайфер. Броки не было.

Хозяин хвалит вас за то, что вам удалось пережить первую встречу с дракуладоном. Сегодня у него другие дела в городе, и его некоторое время не будет. Вы можете выбрать любые способы убийства дракуладона, какие кажутся вам наиболее подходящими. Вам также следует знать, что некоторые силы в городе испытывают… непреодолимое желание узнать, что находится в темнице Броки. Поэтому полученные вами новые знания могут поставить вашу жизнь под угрозу. И наконец я должен сообщить вам, что за вами следовал шпион, который теперь следит за вами из-за двурогого чана для эмульсий. Удачи.