Сердце титана

Глава 22. Кулрака

Цена превращения в новое существо состоит в том, что необходимо позволить умереть старому. Лето[110]

Дрейк бессмысленно уставился на маленького дракона, как будто не расслышал.

– Где Саймон?

– Саймона вот-вот убьют.

– ЧТО? – Дрейк вскочил и бросился на решётку.

– Ай! – воскликнул Лето. – Наверное, это очень больно.

– Почему ты не с ним? – спросил Дрейк. – Почему ты его не защищаешь?

– Мне нужна твоя помощь. Сегодня ему предстоит сражение с дракуладоном, Дракус. Не говоря уже о нескольких десятках волшебников. Он не выживет в одиночку. Не в этот раз.

– Рон! – вскричал Дрейк. – Рон здесь, Лето! На самом деле он Тав. Он лгал нам, а потом нашёл эту маску, маску Шакала, надел её и стал… им.

– Да, – мрачно ответил Лето. – Человек чувствует себя неуютно, когда говорит о себе. Дайте ему маску, и он расскажет вам всю правду[111].

– Иди! – крикнул Дрейк. – Помоги ему! Я бесполезен. Но мы оба знаем, что ты можешь ему помочь.

– Ах да. – Лето поднялся на свои крошечные задние лапки. Стоя в полный рост, он был не выше двух дюймов. – Саймон считает себя гением, но ты ведь учёный, верно? Ты знаешь правду о моей расе.

Дрейк уставился на пол.

– Возможно, я нашёл кое-что в библиотеке. Draculus minutus. Дарувианский малый дракон. Древняя раса. Считался почти вымершим. Последние два уцелевших экземпляра живут в Скеллигарде.

– Да, – ответил Лето. – Очевидно, это не совсем точная информация.

– Нет.

– А что ещё было написано в этой книге?

– Долгая жизнь, – ответил Дрейк, откашливаясь и цитируя по памяти. – «По сравнению с другими представителями рода Dracularus, продолжительность жизни малого дракона невероятно большая, предположительно благодаря сохранению магической энергии. Сообщается, что истинные размеры малого дракона превосходят размеры древних дракуладонов. Они такие огромные и могущественные, что ни один из них не смог бы прожить ни на минуту больше тысячи лет, что считается древней мерой одного дня в магическом цикле Вселенной.

Несмотря на здоровье и другие факторы, дарувианский малый дракон падает замертво после тысячи лет, проведённых в его обычном теле. Осознавая свои ограничения, многие представители рода предпочитают большую часть времени проводить в миниатюрной форме, чтобы продлить свою жизнь. Известно, что некоторым особенно старым драконам осталось жить всего несколько дней, и потому они поклялись больше никогда не принимать свой истинный облик. Если они этого не сделают, то будут жить вечно».

– Ты запомнил наизусть всю книгу?

– Не всю. – Дрейк пожал плечами. – Просто этот отрывок показался мне важным.

– Что ж, – сказал Лето, поглаживая когтистой лапкой чешуйчатый подбородок, – это на удивление точное описание. Я заметил, что ты не дал прочесть эту книгу Саймону.

– Я подумал, что, если ты захочешь, чтобы он об этом узнал, то сам ему расскажешь.

– Ты правильно подумал, – ответил Лето. – Но полагаю, он сам узнает об этом после сегодняшнего дня.

– Сколько тебе осталось? – спросил Дрейк.

– Ты имеешь в виду, сколько ещё времени я могу провести в собственной шкуре? – прорычал Лето. – Прежде чем упаду замертво? – Он сердито зашипел, и Дрейк отступил. – Это довольно личный вопрос.

– Прости, – извинился Дрейк. – Просто…

– Пять с половиной минут, – ответил Лето.

Дрейк раскрыл рот.

– Пять минут?

– Приблизительно.

– Но…

– Теперь понимаешь, почему мне нужна твоя помощь? Потому что нам может понадобиться больше пяти минут, чтобы спасти Саймона.

– Но…

– Мы должны идти прямо сейчас, Дракус. Маг Брока извлёк Стон из своей лаборатории и отнёс его в Чрево. Он хочет, чтобы его будущие ученики сразились с ней на глазах у всего города. Я говорил с заключённым внутри дракуладоном. Это молодая самка. Молодая с точки зрения драконов. Её зовут Тестраэлин. Она прилетела в Таринею в поисках своей матери, которую не видели со дня основания города шестьсот лет назад. Ты знаешь историю основания, Дракус? Знаешь об убийстве великого зверя Балгротой Мудрым?

– Конечно, – ответил Дрейк. – Балгрота начал искать место для строительства величайшего города во Вселенной и увидел, что избранную им долину населяет великий зверь. История гласит, что это был Титан, хотя в книге не уточняется, что именно это было за существо. В честь своей победы Балгрота построил Чрево, похожее на пасть огромного чудовища. Конечно, это всего лишь сказка. Так написано в книгах.

– В сказках кроется истина, Дракус. Намного чаще, чем ты можешь себе представить. Титан, о котором шла речь, был дракуладоном – самым большим, древним и свирепым представителем своей расы. Она была ранена и обратила себя в камень. Защитный механизм дракуладонов, немного напоминающий мой собственный. – Лето указал на своё крошечное тельце.

– Зачем ты мне это рассказываешь? – спросил Дрейк.

– Потому что я не единственный в Таринее, кто отличает факты от мифов. Брока, который долго прожил с заточённым у него в подвале дракуладоном, решил, что было бы глупо забирать звёздное сердце такого маленького зверя, когда с его помощью можно выманить более крупного. Пока мы беседуем, он готовит своих учеников к убийству Тестраэлин прямо на неподвижном каменном теле её матери. Как думаешь, как на это отреагирует Бетангловис?

Дрейк побледнел.

– Саймон…

– Ничего не знает о том, что его ждёт. Я должен был выбирать: предупредить его или привести тебя. Я свой выбор сделал. Мы должны идти. На этот раз мне придётся сражаться, чтобы спасти его. Если мать Тестраэлин пробудится, она будет полна ярости.

– Она попытается убить Саймона? – спросил Дрейк. – Но почему?

– Она уничтожит всю Таринею, Дракус. Если это произойдёт, мне не удастся её остановить. – Лето неловко поёжился. – Хотя я попытаюсь.

– Но, – спросил Дрейк, тряся кулаками, – чем я смогу тебе помочь? Если бы ты изменил свой облик прямо здесь, то мог бы освободить меня, но что…

– Так ты это съешь? – Лето снова указал на кулракалакию, которую Дрейк всё ещё сжимал в руке.

– Съесть это? Она меня убьёт.

– Может быть, – ответил Лето. – А может быть, и нет. Облизывание совершенно определённо не оказало на тебя никакого воздействия. И потом, цена превращения в новое существо состоит в том, что необходимо позволить умереть старому. Так было всегда.

Дрейк задумчиво уставился на комок зелёной слизи.

– Не думай слишком долго. Время Саймона истекает.

Секунду спустя лицо Дрейка стало свирепым. Пугливый подросток исчез. Необходимость действовать победила робость.

Дрейк стиснул зубы и быстро проглотил кулракалакию.