Девочка-призрак

7

ТОЙ НОЧЬЮ СНОВА БЫЛА ГРОЗА. Не такая сильная, как в прошлый раз, но дождь всё равно хлестал в окно, вырывая Зи из сна. Она села в кровати, пытаясь вспомнить странный сон, который уже растаял в тумане. Зи не понимала точно, в чём дело, но была уверена в одном: в засевшем в животе холодке. Такое же чувство возникло у неё в библиотеке перед тем, как она увидела Пола. Она вздрогнула и поплотнее закуталась в одеяло, а потом слезла с кровати и подошла к окну. Дождь лил как из ведра, ветер разносил его во всех направлениях, затрудняя видимость. Зи натянула одеяло на плечи, прислонила ладони, сложенные в подобии бинокля, к стеклу и всмотрелась в темноту.

Вспышка молнии озарила небо, напугав её. Улица осветилась всего на миг, прежде чем снова погрузиться во тьму. Однако этого оказалось достаточно, чтобы Зи увидела что-то на тротуаре перед домом. Это была тень, нечто, стоявшее совершенно неподвижно.

Небо расколол раскат грома, который Зи прочувствовала до мозга костей. Первая гроза была захватывающей. Эта ощущалась иначе. Холоднее. Глубже.

Потусторонней.

Когда молния осветила улицу снова, Зи увидела силуэт. Она была в этом уверена. Серая тень стояла как вкопанная, уставившись на её дом. Кто стал бы торчать там в такую погоду? Сердце бешено колотилось в груди. Может, позвать Эбби? Зи оглянулась на будильник. На часах было ровно три утра.

Ведьмин час. Зи читала об этом в книге. Время разгула нечисти, когда случаются всякие странности.

Эбби вчера отработала двойную смену, и совсем скоро ей опять вставать на работу. Будить её будет неправильно. Особенно по такому пустячному поводу. Зи снова прищурилась. Должно быть, это игра света, почтовый ящик, которого она прежде не замечала. А вовсе не то, на что намекает холодок в её животе.

Когда молния ударила снова, сопровождаемая раскатом грома – признак, что гроза приближается, – Зи ахнула, потому что в этот раз увидела совершенно отчётливо.

На тротуаре была та самая собака, с которой она столкнулась на кладбище. Зверь сидел терпеливо и спокойно – казалось, он даже не намок – и пристально смотрел в её окно. Зи заметила слабый блеск его красных глаз.

А затем она услышала…

Голос. Глубокий и хриплый, но отчётливый.

– Скоооолллькоооо ееееещщщщщёёё?

Зи резко повернулась. Казалось, голос раздался у неё за спиной. Взгляд её метнулся с двери на кровать, с кровати на ночной столик, с ночного столика на комод, с комода на шкаф, со шкафа обратно на дверь. Сердце барабанило о грудную клетку. В комнате никого не было.

Зи сжала пальцы, пытаясь унять дрожь. Когда она повернулась обратно к окну, следующая вспышка молнии осветила… ничего. Она ошиблась? На тротуаре было пусто!

Но этот голос. Этот вопрос: «Сколько ещё?» – жёг её изнутри. Зи слышала его своими ушами. Ей это вовсе не почудилось.

Или почудилось?

Она крепко зажмурила глаза.

«Вернись в постель. Наверняка всё это просто очень плохой сон».

Зи взяла с ночного столика стакан для воды. В горле пересохло. Её охватило непреодолимое желание спуститься и проверить, заперта ли входная дверь. Она сжала стакан в руке, пытаясь остановить дрожь. Сейчас она выпьет воды, проверит замок и вернётся в кровать.

Выходя из комнаты и спускаясь по лестнице, Зи думала: «Раньше ты ничего не боялась. Что с тобой стало?»

Она пересекла гостиную, подпрыгнув, когда комната осветилась очередной вспышкой молнии. Зи добралась до кухни и открыла кран. Наполнив стакан, она тут же его опустошила, затем второй. Она дважды проверила, что дверь заперта. Дёргала ручку, пока та не скрипнула.

Девочка шла через гостиную со стаканом в руке, когда гром сотряс окно и отблеск очередной молнии озарил комнату, будто кто-то включил свет. И тогда она увидела это.

Глаза: широкие, белые и блестящие.

А затем рот: открытый.

Длинные косматые волосы.

Чумазое лицо.

У подлокотника дивана, уставившись на Зи, съёжилась женщина, покрытая мокрой грязью и мхом.

Стакан с водой звякнул об пол, Зи закричала. Она всё кричала и кричала не в силах остановиться. Зи была уверена, что прокричит целую вечность, пока горло не треснет, пересохнув.

Дверь в спальню Эбби распахнулась. Сестра сбежала по ступеням и включила свет. Она присела на корточки и заключила Зи в объятия.

– Тише, всё хорошо, – успокаивала её Эбби. Она качала Зи до тех пор, пока у той не выровнялось дыхание. Зи уставилась в пустоту у края дивана. Что это было? – Что случилось? – шепнула Эбби в её макушку. – Что ты делаешь внизу?

– Вода, – прохрипела Зи наконец. – Захотела пить.

На мгновение ей захотелось рассказать Эбби обо всём. О собаке снаружи и женщине в гостиной, но это начинало походить на безумный сон. Яркий, но всё-таки сон. Плод её воображения. Окно осветила очередная вспышка молнии, за ней последовал раскат грома.

– Это всё грозы, – сказала Эбби. – Расшатывают нервы. Давай уложим тебя обратно в кровать.

Зи кивнула. Это большее, на что она была сейчас способна. Сестра схватила стакан, сбегала на кухню его наполнить, затем взяла Зи за руку и повела наверх. Очутившись опять в постели, Зи словно снова смогла дышать. Во всём виновато чересчур бурное воображение. По крайней мере, она продолжала убеждать себя в этом.

– Оставить свет включённым? – спросила Эбби.

– Нет, так нормально, – ответила Зи, забираясь обратно под одеяло. – Это был обман зрения или вроде того.

– Ладно. Люблю тебя, Зи. Поспи, – сказала Эбби, после чего встала, погасила свет и закрыла дверь. Девочка несколько раз вдохнула, прислушиваясь к звукам успокаивающегося дома и ветра с дождём за окном. Она делала глубокий вдох через нос и медленный выдох через рот, как её учил отец, когда паника стискивала горло.

Вдох. Выдох.

Вдох подлиннее. Выдох подольше.

Сердце начало успокаиваться, и Зи натянула одеяло на голову и крепко обняла подушку. «Там ничего не было. Это всё твоё воображение».

Вдох. Выдох.

Просто твоё воображение.

Вдох. Выдох.

И тут она услышала ровный скрип ступенек. «Всего лишь Эбби», – сказала она себе. Однако в это не верилось. Чтобы ни поднималось из коридора, шаги были сырыми и шлёпающими; оно шаркало, словно подтаскивало себя к двери её спальни.

Глубокое ровное дыхание Зи ускорилось, ужас пронёсся по позвоночнику, делая руки и ноги ватными. С каждым вдохом она дышала всё быстрее и быстрее, воздух оседал и застревал в лёгких от страха. Зи продрогла. Она видела, как её дыхание образовывает облачка пара в воздухе. Уставившись на дверь, девочка боялась моргнуть, уверенная, что та вот-вот медленно распахнётся со скрипом, и она увидит стоящее в коридоре чудище.

Измазанные грязью длинные волосы.

Широко раскрытые глаза, полностью белые.

Зи крепко зажмурилась. Ей хотелось позвать Эбби, но она не могла выдавить ни звука. Девочка укрылась одеялом с головой, мечтая, чтобы пытка поскорее прекратилась.