Девочка-призрак

14

– ЭЛАЙДЖА! – КРИКНУЛА ЗИ, но друг не отозвался. Элайджа как бы раскачивался из стороны в сторону, раскрыв рот и не двигаясь с места. Руки свисали по бокам, глаза неотрывно глядели на его отражение в зеркале напротив. – Элайджа, ты меня слышишь? Очнись!

Он не шевелился. Даже не моргал. Просто таращился в зеркало перед собой.

– Элайджа! – воскликнула Зи. – Очнись!

Она потянулась его встряхнуть, но тут Нелли крикнула:

– Нет! Не трогай его. Что, если это небезопасно?

– Мы должны ему помочь!

– На что он смотрит? – спросила Нелли. Она проследила за взглядом Элайджи до зеркал. – Нужно сбить их, – сказала она, подходя к ближайшему. Нелли просунула под него пальцы, пытаясь оторвать предмет от того, чем он был прикреплён к дереву, но тот не сдвинулся с места.

– Дай-ка мне, – сказала Зи. В руках она уже держала палку, подняв её словно бейсбольную биту.

«Может, у меня не так много сильных сторон, – подумала она, прицеливаясь, – но у меня отлично выходит всё ломать».

Зи замахнулась со всей силы, и зеркало разлетелось с треском, достаточно громким, чтобы его услышали в городе. Стекло посыпалось дождём, поблёскивая на листьях и сучках. Девочки отвернулись, чтобы в них не попали осколки.

– Это было… – начала Нелли. Однако затем просто застыла на месте, открывая и закрывая рот.

– Слушай, у нас нет времени… – сказала Зи, но Нелли замахала руками в воздухе, заставляя её замолчать.

– Нет, это было что-то с чем-то, – Зи улыбнулась. Она странным образом гордилась собой, а ещё её неожиданно обрадовал тот факт, что она произвела впечатление на Нелли. Это оказалось приятно. Даже лучше, чем дать ей в нос. Определённо. – Дай я попробую, – сказала Нелли, поднимая другую обломившуюся ветку. Она выпрямила ноги и положила оружие на плечо.

– Крутани тазом, – подсказала Зи. – Тогда вмажешь как следует. – Нелли последовала её совету и ударила по следующему зеркалу со всей мочи. Оно разлетелось осколками стекла, заставив девочку отступить, одновременно испуганно и довольно. Зи улыбнулась. – Ну как, иногда приятно что-нибудь сломать?

– А то, – сказала Нелли, широко улыбаясь. – У меня дома… ничего не поломаешь. Вообще-то, это строго-настрого… запрещено.

Зи закинула ветку на плечо.

– Тогда, наверное, хорошо, что мы не у тебя дома.

Нелли улыбнулась и повернулась к следующему зеркалу. Девочки замахивались со всей силы, не сдерживая прорывавшийся изнутри крик, чувствуя жжение в плечах и шее, когда ветка соприкасалась со стеклом, и стекло крошилось от их ударов. Зи вспомнила, как учитель сказал ей, что девочки так себя не ведут, что окружающие ждут от девочек кротости, вежливости и тишины. Редкостная чушь. Тишина её никогда не притягивала. Зи увлекали сюжеты, которые способен изобрести её разум, истории, которые может рассказать её язык, и сила, которой обладает её тело.

«Тишина? – подумала она. – Забудьте про тишину!»

Зи наделает шума!

Размышляя подобным образом, она вложила чуть больше усилия в размах, издала клич, и последнее зеркало разбилось с приятным треском.

– Это последнее, – сказала Зи, поворачиваясь к Элайдже. Внутри затрепетала надежда. Однако друг выглядел по-прежнему. Стоял как вкопанный с безвольным и безразличным лицом. – Не сработало, – заметила Зи, глядя на Нелли. – Почему? – В голосе досада мешалась с отчаянием.

– Я… я не знаю, – сказала Нелли.

– У нас нет на это времени. Нужно спасать Элайджу, – повторила Зи, подходя к другу. В этот раз она потрясла его за плечи, игнорируя предупреждение Нелли. – Очнись! – крикнула она как можно громче. Что с ним такое? Почему он не приходит в себя? Они разбили все зеркала, как предложила Нелли, но Элайджа продолжает смотреть в пустоту стеклянными глазами. Что за чертовщина творится в этом жутком лесу?

– Может, дело в свечах? – задумчиво произнесла Нелли.

Зи опустила взгляд и наступила на первую. Та, шипя, сложилась под её ботинком. Нелли раздавила следующую с приятным шлепком подошвы. Зи размазала другую, растирая по земле месиво из воска и листьев.

Какое-то мгновение ничего не происходило. Зи нервно дотронулась до плеча мальчика.

– Элайджа? Ты меня слышишь? – Она тряхнула его сильнее. – Очнись! – закричала Зи, голос отскочил от деревьев и вернулся к ней.

Элайджа вдруг упал, словно кто-то обрезал невидимые верёвки, и крепко приложился о землю.

Девочки опустились на траву рядом с ним, встревоженные и обеспокоенные. Они смотрели, как его грудь едва заметно поднималается и опускается.

– Элайджа, пожалуйста, очнись, – сказала Нелли, в её голосе звучали отчаяние и грусть. Она взяла его за руку. Зи подавила страх и что-то ещё, скрывавшееся под ним. Что-то, из-за чего она приревновала Элайджу. Самую малость. Что-то, что хотело напомнить Нелли, что Элайджа принадлежит Зи.

Элайджа поднял голову и заморгал.

– Зи? Нелли? Что случилось? Там был жуткий туман, и я потерял вас обеих. Кто-то… что-то привело меня сюда. Никак не вспомню…

– Ничего, – сказала Зи, помогая ему встать. Они отряхнули его одежду от листьев и грязи.

– Не понимаю, – сказал Элайджа, уже больше похожий на самого себя. – Я держал тебя за руку, а затем вдруг потерял, хотя ты, вроде как, была рядом. Но я продолжал чувствовать твою ладонь. Это она вела меня вперёд.

– Со мной случилось что-то похожее, – сказала Зи.

– И со мной, – добавила Нелли. – Что-то в этом лесу пытается нас разлучить.

– Пытается нам помешать, – добавила Зи.

Холодный ветер гонял листву вокруг них, раскидывал веточки и катал то, что осталось от свечей.

– А что здесь случилось? Это стекло? – спросил Элайджа.

Нелли вздохнула:

– Угу, ты, вроде как, застрял в какой-то странной пустоте, которая, возможно, заточила твою душу в зеркальной вселенной.

– Когда ты так говоришь, всё звучит гораздо страшнее, – заметила Зи.

– Заточила душу в зеркальной вселенной? – в ужасе повторил Элайджа, боязливо отходя от стекла и растоптанных свечей.

– Думаю, пора подумать, как нам вернуться домой, – сказала Зи. Она не сдавалась, но всё это было уже слишком. Глаза на деревьях, сила, пытавшаяся их разлучить, туман, темнота, а теперь ещё эта ловушка для Элайджи. Ей хотелось помочь Диане, но она знала, когда пора остановиться и перегруппироваться.

– Элайджа, ты кого-нибудь видел? Помнишь что-нибудь? – спросила Нелли.

– Нет, – сказал он. – Мы были вместе, а потом кто-то позвал меня по имени. Я думал, что это одна из вас, и пошёл на голос, а следующее, что я помню, – как вы меня растормошили.

– Кто мог такое устроить? – удивилась Нелли.

– Наверное, тот, кто убил Диану Джеймсон, – предположила Зи. – Наверное, тот же человек, который нарисовал глаза на деревьях. Пытается остановить всякого, кто её ищет. Ребята, думаю, нам пора домой.

– Нет, – возразил Элайджа. – Мы уже слишком далеко забрались.

– Ты мог пострадать, – сказала Зи.

– Но не пострадал. Я не хочу останавливаться. Хочу закончить начатое.

Зи посмотрела на Нелли. Та кивнула и сказала:

– Мы проделали такой путь. Какая бы сила ни пыталась помешать нам найти браслет Дианы, у неё это не вышло. Мы не можем сдаться теперь.

Зи удивила её отвага. Но, с другой стороны, в Нелли было много такого, что Зи не очень-то знала и понимала. А ещё немало того, что Зи успела себе надумать и теперь жалела об этом. Нелли оказалась права. Зи в самом деле болтает больше, чем слушает, и здесь, в этом тёмном лесу, она пообещала себе измениться.

– Хорошо, – сказала Зи, кивая. – Тогда вперёд.

Она протянула руку, сжимая ладонь в кулак, и Нелли с Элайджей стукнули по нему своими.

– Что нам нужно сделать в первую очередь, – сказал Элайджа, – так это найти реку. Она приведёт нас к болоту. – Он посмотрел на осколки вокруг и вздрогнул. – Зеркальная ловушка. Мда, такое по гроб жизни не забудешь.

Нелли беззаботно добавила:

– Да не так уж было и страшно. Ты просто… немного ушёл в себя.

– Угу, – подтвердила Зи с улыбкой. – Пустяки.

– Конечно. Какие же вы врушки! – сказал Элайджа, улыбаясь, а Зи с Нелли обменялись быстрыми заговорщицкими взглядами.

«Да, – подумала Зи, – пришла пора кое-что поменять».

Троица пошагала обратно к тому месту, где, как они надеялись, была нужная тропинка. Они всё шли и, хотя туман рассеялся, по-прежнему не понимали, где находятся.

– Должен быть какой-то способ определить, в какой стороне север, – сказал Элайджа.

– О! Это я умею, – радостно сказала Нелли. – Нужна только палка и немного солнца.

– Палок у нас навалом, – сказал Элайджа, пиная землю. – С солнцем всё сложнее.

Нелли огляделась по сторонам, подняла относительно прямую палку и воткнула её в грязь так, чтобы палка стояла вертикально. Затем смахнула листву и веточки, проверяя, ровная ли поверхность. Древесный полог и облака здесь оказались не такими густыми, и можно было разглядеть слабую тень, отбрасываемую палкой.

– Дайте камень, – сказала Нелли, не спуская глаз с тени. Элайджа протянул ей ближайший. – Так, нужно просто подождать несколько минут, – сказала Нелли, продолжая следить за тенью.

Элайджа встретился с Зи взглядом. Ей было знакомо это выражение. Из разряда «Разве не здорово, что я такой умный и взял с нами кого-то, кто может быть полезен?» Раньше Зи ухмыльнулась бы, но вместо этого сказала:

– Спасибо.

– Ты о чём? – спросила Нелли, всё ещё глядя на тень.

– Да так, – ответили Зи с Элайджей.

Нелли положила ещё один камень, чтобы отметить край тени теперь, когда та слегка переместилась. Она провела через отметки линию.

– Вот, – сказала она, вставая, – первый камень – это запад, а второй – восток.

– А значит, – продолжил Элайджа, – вот там север. Просто гениально, – Нелли просияла, он её обнял. – Где ты этому научилась?

– Гёрлскауты. Одна из множества секций, на которых настояла моя мать.

– Что ж, хвала небу, что настояла, – заметил Элайджа.

– Действительно. Теннис нам сейчас мало чем пригодился бы, – пошутила Нелли. – Ладно, идём.

Зи последовала за друзьями, охваченная неким теплом, очень похожим на объятие. Сперва это была благодарность. Она была признательна Нелли за смекалку, а Элайдже за то, что позвал однокласницу с ними. Однако, пока они шли, благодарность превратилась во что-то ещё. Вроде маяка, говорившего ей, что они движутся в верном направлении. Зи вдруг стало тепло-тепло. Словно она заручилась надёжной защитой от холода леса.

Через несколько минут ребята услышали неподалёку журчание ручья. Обрадованные они сбежали с холма и с облегчением обнаружили, что освещение внизу напоминает тёплые октябрьские лучи. Никому не хотелось упоминать об этом, но им казалось, что они вырвались из некой ловушки, словно проклятье той части леса, кто бы его ни наложил, сюда не дотягивалось.

Земля под ногами опять стала мягче, и Зи поняла: они почти на месте. Вот она – черта, которую Зи не могла переступить, когда была младше. Отец разрешал ей играть в лесу, но всегда говорил: как только земля начнёт проседать под ногами, дальше идти нельзя. В их семье было много свободы, когда дело касалось родительских запретов. Однако эту границу пересекать было никак нельзя. Болота опасны. Легко увязнуть в грязи и жиже. Ещё не поздно повернуть назад. Даже сейчас, когда земля колыхалась под ногами, Зи слышала голос отца, говоривший, что ей пора домой.