Девочка-призрак

12

ЗА ОБЕДОМ НА УЛИЦЕ, НА ИХ МЕСТЕ, у неё наконец появилась возможность поговорить с Элайджей после напряжённого дня обязательного тестирования. Она посвятила друга в разговор, который состоялся между ней и призраком прошлой ночью, пока они наблюдали за восьмиклассниками, игравшими в сенсорный футбол.

– А затем утром я увидела это, – сказала Зи, разворачивая газету.

Элайджа перевёл взгляд с газеты на Зи и обратно.

– И? – спросил он.

– Это, – сказала Зи, постукивая по изображению Дианы, – вот мой призрак.

– Постой, воспитательница младшей группы твой ПРИЗРАК?

– Тсс! Можно немного потише? Мне хватает неприятностей в этой школе.

– Извини, – произнёс Элайджа. – Просто это не укладывается в голове. Расскажем полиции?

Зи усмехнулась.

– Угу, завалимся туда и заявим полицейским, что воспитательница мертва и я знаю это, потому что она покрытое грязью привидение, которое бродит по моему дому.

– Ага, до меня дошло, до чего странно это звучит.

– Нам нужно её найти.

– Что значит «найти»? – спросил Элайджа, приподнимая бровь. – Найти её в смысле… буквально её найти?

– Да. Мы должны ей помочь. Она говорила что-то про браслет. Что он ей нужен. Может, нам удастся его отыскать.

– Как? Мы ведь не можем вломиться к ней в квартиру, – заметил Элайджа.

У него был чрезвычайно испуганный вид, и Зи не могла его винить. Прошлой ночью всё казалось гораздо проще, гораздо очевиднее. Когда призрачная Диана стояла перед Зи, девочке ничего не хотелось так сильно, как помочь бедной женщине. Теперь, в других декорациях, при свете дня, задача выглядела несколько сложнее.

Честно говоря, она внушала Зи ужас.

– Но ещё она говорила, что замёрзла и промокла. Если отыщем браслет, можно будет отнести его в полицию, и тогда они найдут её… – Зи совсем не хотелось произносить следующее слово. – Лишь так она обретёт покой. Иначе её душа будет вечно скитаться. Она хочет выбраться из воды, Элайджа. Только я могу ей помочь. К тому же это… мой долг.

– Зи, ты в этом уверена? – спросил друг, стягивая фольгу с бутерброда.

– Да, – сказала Зи с большей уверенностью, чем ощущала. – Но я не хочу…

– Что?

– То есть будет здорово, если ты… но если тебе не хочется…

– Зи, – сказал он, посмеиваясь, – разумеется, я с тобой! Серьёзно, кто отказывается от такого? Можно почувствовать себя героем фильма.

Зи улыбнулась, понимая, что отважится на подобное только с Элайджей.

– Спасибо, приятель!

Он выставил кулак, и она стукнула по нему своим. Возможно, у Зи не так много всего, но у неё есть Элайджа, и сегодня этого было достаточно.

Они договорились встретиться после уроков у Элайджи и отправиться на поиски оттуда. Когда Зи поднималась по ступенькам к его порогу, её переполняла надежда. Надежда на то, что она хоть чем-то поможет призраку. Она ненадолго задумалась: «Мама ощущала то же?» Она тоже испытывала чувство долга? Острую необходимость помочь? В последнее время Зи думала о матери всё чаще и чаще. Сперва это во многом было хорошо, но потом как-то не очень. Было приятно осознавать, что их объединяет эта способность, словно нить, протянувшаяся от одной к другой. Однако в то же время Зи никогда не получить ответа на свои вопросы. Насколько это будет тяжело – оставаться в неведении? В какой момент она почувствует, что тщетно кричит в темноту?

Зи отмахнулась от подобных мыслей и постучала в крепкую деревянную дверь. Та открылась, и Элайджа немедленно увлёк её внутрь. Он был вне себя от радости, прямо бурлил восторгом.

– Моя мама, – произнёс он. – Ей лучше!

Зи посмотрела на него в замешательстве.

– Элайджа, я же тогда была у вас. Ты не помнишь? Сюда пришёл директор Скретч, а потом твоя мама на кухне разрезала торт…

Элайджа нахмурил брови.

– Ты была здесь?

– Да.

– Странно, я этого не помню. Ну да ладно, взгляни, – сказал он, беря её за руку и ведя на кухню. Его мать стояла у плиты с миской для теста в руке, на щеке виднелся след от муки. Она подняла взгляд и улыбнулась им.

– Ну здравствуй, Зи, – произнесла она. – Давненько ты у нас не была!

– Здравствуйте, миссис Тёрнер, – сказала Зи, когда они вошли на кухню. – Рада видеть, что вам лучше.

По лицу матери Элайджи на долю секунды пробежало недоумение. После чего оно осветилось широкой улыбкой.

– Остаётесь? Я готовлю печенье.

– Нет, мам, нам надо идти. Я скоро вернусь.

– Хорошо, мой цыплёночек.

Элайджа обнял мать перед уходом. В этот момент Зи обратила внимание, что улыбка миссис Тёрнер никогда не меняется. Никогда не сползает. Она всегда одинаковая, губы растянуты, зубы сверкают белым. Обнимая сына, миссис Тёрнер не сводила глаз с Зи, и в этом было что-то неправильное.

– До свидания, миссис Тёрнер, – сказала девочка с порога, поворачиваясь, чтобы выйти следом за Элайджей.

– До свидания, детка, – Зи разок оглянулась, но мать Элайджи просто стояла там, улыбаясь и уставившись на неё. Она опустила миску на стол, и Зи могла поклясться, что увидела в чаше грязь с камнями и веточками. Её передёрнуло.

Когда они вышли на улицу, Зи подумала про свою сестру, как та ждала телефонный звонок, а затем телефон зазвонил. Какой Эбби была утром, не в силах вспомнить даже то, о чём говорила с отцом. Как прошлой ночью на кладбище Нелли мечтала только об одном: найти свою собаку, а затем её желание осуществилось. А теперь вот мать Элайджи встала с постели, но ведёт себя странно, прямо как Эбби. Что-то здесь нечисто. Определённо.

– Ты рада за меня? – спросил Элайджа.

– Конечно, – сказала Зи, прерывая размышления и улыбаясь другу. Поделившись своими соображениями, она только его огорчит. Последнее, чего ей хотелось, – отнять у него радость. – А как иначе!

– Директор Скретч знает толк в этом своём позитивном мышлении. Он сказал, чтобы я представил, как ей становится лучше, и это случилось!

– Угу, и он вернул моего пса, – вклинился в их разговор чей-то голос.

Подняв взгляд, Зи увидела вышагивавшую по подъездной дорожке Нелли. На ней были джинсы и футболка вместо привычной дизайнерской одежды. Зи при виде школьной занозы чуть не споткнулась. На мгновение в воздухе повисло напряжение.

– Что ты здесь делаешь? – спросила Зи.

Нелли посмотрела по сторонам немного раздражённо, пожала плечами и произнесла:

– По-видимому, собираюсь помочь со всем разобраться.

– Ну уж нет.

– Послушай, Зи, – сказал Элайджа, – её это тоже касается. Она была тогда с нами на кладбище. Собаки выбрали её точно так же, как нас с тобой. Ты не можешь делать вид, что это ничего не значит.

– А я и не делаю. Просто не понимаю, зачем нам брать её с собой.

– Потому что, Девочка-призрак, – произнесла Нелли, – Элайджа рассказал мне, что произошло, и я, в общем-то, тебе верю.

– Ты… что?

– Что слышала. Я тебе верю. Я и в тот раз в библиотеке тебе поверила.

– Тогда зачем распространила по школе это прозвище, Девочка-призрак? – спросила Зи, скрещивая руки на груди. Она старалась не думать о том, до чего приятно было подраться с Нелли.

– Потому что… людям нелегко поладить с таким человеком, как ты. Ты упрямая и вредная. Говоришь больше, чем слушаешь. Считаешь, что ты всегда права.

– Если ты хоть на одну секунду подумала, что меня заботит твоё мнение обо мне, Нелли Блум…

– И всё же, – продолжила Нелли громко, – у них получается. Люди находят с тобой общий язык. Ловят каждое твоё слово. Слушают твои истории. Считают тебя забавной. Ты не делаешь по большому счёту ничего, но получаешь за это всё.

Зи прыснула.

– Ты шутишь? Это у тебя есть всё! Ты популярна, богата, твой отец знаменит, родители пылинки с тебя сдувают, и…

– Родители НЕ сдувают с меня пылинки, ясно? Ты глубоко заблуждаешься. Видишь, ты опять думаешь, что всё знаешь. Ты ничего обо мне не знаешь.

– Ну, ты обо мне тоже, – резко ответила Зи.

– Довольно, – оборвал их Элайджа. – Ладно, вы обе ничего не знаете друг о друге. Вот чудесная возможность это исправить. Теперь мы можем идти? – Элайджа потопал по подъездной дорожке, оставив обеих кипящих от злости девочек на крыльце. – Если мне не изменяет память, нам тут нужно спасти призрака, – крикнул он им через плечо.

Немного помолчав, Нелли сказала:

– Послушай, я… хочу помочь. Я заслуживаю знать, что происходит. Теперь это касается и меня. Плюс я кое-что знаю…

– Что именно? – спросила Зи, но не отвела взгляд от спины удалявшегося Элайджи.

– Я говорю серьёзно. Этот твой дар… я тебе верю, – на этот раз Зи посмотрела на Нелли, пытаясь понять, не врёт ли она. – Мне не впервой помогать призраку.

Зи удивлённо на неё посмотрела.

– О чём это ты?

– У меня есть тётя. Она как ты. Знает всякое, видит всякое. Семья стыдила её за это, но после того, что случилось… Я ей поверила. Кстати, – Нелли замолчала, глаза забегали, наконец она выговорила: – Она знала твою мать.

Зи застыла, а затем прошептала:

– Что?

– Они были подругами. Это неудивительно, раз у обеих был дар. Это одна из причин, почему ты не нравишься моим родным. Они думают, что твоя мать поощряла её «глупости». Люди вроде них не от мира сего.

– Вы двое идёте или как? – крикнул Элайджа с конца подъездной дорожки.

Зи с Нелли переглянулись.

– Нам не обязательно дружить, – сказала Нелли. Зи собиралась выпалить, что они никогда и не подружатся, но остановилась, потому что, по правде сказать, ещё один друг ей бы не помешал. Всё, чем они занимались, то, что происходило с Эбби, пугало её до глубины души. Чем больше людей на её стороне, тем лучше. Она посмотрела на Нелли, и что-то в её лице смягчилось, словно одноклассница знала, о чём думает Зи.

– Я здесь, чтобы помочь, – сказала Нелли, вздохнув. – Помощь тебе пригодится.

Зи кивнула:

– Тогда давай просто со всем разберёмся.

Она произнесла это с решимостью, которой не испытывала, и направилась по подъездной дорожке к Элайдже. Нелли шла рядом.

Троица проследовала через центр города в сторону северного леса. Зи рассудила, что, вероятнее всего, они найдут Дианин браслет там. Всякий раз, появляясь, Диана была покрыта грязью и мхом, а когда заговорила с Зи, то сказала, что она в воде и ей холодно. В лесу, примерно в полутора километрах ходьбы, было болото, и Зи прикинула, что браслет, возможно, потерялся где-то там. Так что они направлялись к болоту.

– Ручей приведёт нас куда надо, – сказала Зи, стоя у края чащи.

Этот лес был хорошо ей знаком: ещё одно место, которое они исследовали с Элайджей по мере взросления. Он начинался в черте города, сразу за детской площадкой. Они перепрыгнули через сетчатый забор, отделявший лес от парка.

– Может, лучше сообщить кому-то, куда мы собрались? – спросила Нелли, пока они стояли и таращились на деревья. – На случай, если потеряемся.

– Не потеряемся, – сказал Элайджа. – Мы с Зи знаем, что делаем.

– Угу, а если не хочешь с нами, нестрашно, – сказала Зи, но тут же стихла, когда Элайджа сердито на неё посмотрел. – Шучу-шучу, – добавила она кротко.

Честно говоря, Зи и сама не понимала, зачем это сказала. Но иногда она открывала рот, и слова, которые она не планировала говорить, просто соскальзывали с языка.