Город мертвых

2

В доме было тихо.

- Дэнни?

Джим шагнул вперед, и его сердцебиение участилось. Под его ногами скрипнули половицы, и он затаил дыхание. Гостиная была пуста. Диски с фильмами Дэнни были аккуратно сложены на полке рядом с видеоиграми. Кофейный столик и приставные столики были покрыты тонким слоем пыли. Одна из диванных подушек посередине была покрыта засохшим красновато-коричневым пятном, и по нему ползали мухи.

- Дэнни! Это папа! Где ты?

Он прошел на кухню, и его накрыла волна зловония. Что бы ни находилось в мусорном ведре, оно уже давно испортилось. На его поверхности роились мухи.

Они ползали по холодильнику, пытаясь проникнуть и внутрь герметичного прибора. В тишине непрекращающееся жужжание казалось оглушающим. Джим чуть не задохнулся. Зажав рукой нос и рот, он попятился из комнаты в коридор.

Он вертел головой из стороны в сторону и прислушивался.

Наверху послышался звук, как будто что-то волокли по полу.

Джим пошел к лестнице.

- Дэнни? Ты здесь? Выходи, сынок! Это я!

Всего за неделю до этого (хотя сейчас казалось, что прошел год) Джиму приснился особенно яркий кошмар об этом моменте. Во сне он достиг вершины лестницы и заковылял к комнате Дэнни. Дверь спальни со скрипом открылась, и его сын вышел, чтобы поприветствовать его. Он оказался зомби.

В этот момент Джим с криком проснулся.

На этот раз он не сможет этого сделать.

Если...

Верх лестницы скрывался в тени. Шум не повторялся.

Джим замирал на каждой ступеньке, его второе дыхание почти исчезло.

Когда они пересекли границу между Пенсильванией и Нью-Джерси, Фрэнки задала ему вопрос. Тот разговор пронесся в его голове.

- Ты думал насчет того, что будешь делать, если мы доберемся туда и Дэнни окажется одним из них?

- Я не знаю.

Но он знал.

Если...

Остановившись на полпути, Джим вытащил магазин из пистолета и проверил патроны. Осталось всего несколько штук. Но ему хватит этого. Достаточно для Дэнни и для себя.

Если...

Он продолжал подниматься, и с каждым шагом раздавался скрип лестницы. Снова тот же звук. Шаги? Он остановился, прислушиваясь. В конце лестницы был коридор с четырьмя дверями. Две двери вели в спальни; одна принадлежала Дэнни, а другая – Рику и Тэмми. Третья дверь вела в ванную. Четвертая вела на чердак.

Звуки доносились с чердака. Он был в этом уверен, это были звуки нерешительных шагов. Кто-то двигался очень осторожно и тихо.

- Дэнни, это твой папа! Ты там?

Он добрался до верха и прокрался к чердачной двери, пройдя мимо спален. В легких застрял воздух, в ушах застучала кровь. Он снова позвал Дэнни сорвавшимся голосом.

- Все в порядке, Дэнни. Ты в безопасности. Теперь все в порядке. Все будет хорошо.

Дверь ванной распахнулась, и на него бросилась его мертвая бывшая жена.

Тэмми представляла собой ужасное зрелище. Ее халат был распахнут, он был покрыт пятнами засохших телесных соков. Ее гниющая плоть была покрыта пятнами разложения. Большая часть ее густых темных волос исчезла, а несколько оставшихся пучков были спутанными и жирными. С ее серой щеки свисал червь, а другой вонзился ей в предплечье. Коричневато-желтая жидкость текла из уголков ее глаз и рта и капала из открытых ран на теле. Ее правая грудь свисала до пупка, обнажая прогорклое мясо внутри, раскачиваясь с каждым ее шагом. В темных складках ее паха что-то извивалось.

- Привет, Джим!

Его окружило зловонное дыхание трупа. Находясь к ней слишком близко, чтобы выстрелить, Джим ударил ее по лицу прикладом пистолета и вздрогнул от отвращения, когда на ковер выпали гнилые зубы.

Он сделал шаг назад, когда зомби пошатнулась, пытаясь изо всех сил удержаться на распухших ногах.

- Я приехал за Дэнни.

- Ты опоздал, - пробормотал теперь уже беззубый рот, - Дэнни мертв!

- Заткнись! Просто заткнись!

- Дэнни мертв! Дэнни мертв! - Она скакала по коридору, размахивая руками и напевая. - Дракончик мертв! Твой сын мертв!

- Ты лжешь. Говори, где он!

- Бедный Джим. Ты проделал весь этот путь только для того, чтобы спасти своего сына? Слишком поздно! Его душа корчится в муках, далеко за пределами вашей досягаемости. Он горит в аду, как и все остальные. Его тело присоединилось к нам, и теперь твоя очередь! Я отправлю твою душу на поиски его, чтобы один из наших братьев смог сбежать из Пустоты и вселиться в тебя. Так много наших ждут этого. Так много. Больше, чем...

Джим поднял пистолет, но существо, вселившееся в его бывшую жену, было быстрее. Оно бросилось на него и схватило его за предплечье обеими гнилыми руками.

Костлявые пальцы потянули его руку ко рту существа. Оставшиеся зубы зомби щелкнули, когда он дернулся. Джим ударил его по лицу. Кожа была холодной и влажной, и его кулак вонзился в щеку существа, и Джим отдернул свою мокрую руку с влажным чавкающим звуком.

Сцепившись в борьбе, они покатились по полу. В его плече вспыхнула старая рана. Он почувствовал, как вокруг любительского шва течет кровь. Зомби заставила его отступить на шаг. Она еще раз укусила его за руку, чуть не промахнувшись. Джим ударил существо о стену один, два, три раза. Рамки для фотографий упали на пол, разбившись. Внутри Тэмми что-то лопнуло, и из ее рта и носа вырвалась черная жидкость, наполнив воздух вонью.

Освободив руку, он взмахнул пистолетом и выстрелил, не удосужившись прицелиться. Одно ухо исчезло вместе с частью ее скальпа, но зомби просто рассмеялась. В ушах Джима зазвенело от взрыва. Тэмми снова двинулась вперед.

- Ты знал, что она все еще любит тебя? О да. Я вижу это здесь.

Зомби постучала себя по лбу.

- Она планировала уйти от Рика, чтобы вы втроем снова стали семьей. Но потом ты женился.

Джим закричал. Его охватила всепоглощающая ярость. На его шее и руках вздулись вены, а тело затряслось от гнева.

- Заткнись, проклятая сука!

На этот раз он не промахнулся. Пуля оставила маленькое отверстие прямо над глазами Тэмми. Ее мозги забрызгали обои. Он стрелял снова, и снова, и снова. Его палец продолжал нажимать на курок, пока револьвер не щелкнул. Он стоял над ее трупом, глядя вниз, и пистолет выскользнул из его онемевших пальцев.

- Прости, Тэмми. Я бы хотел, чтобы между нами все закончилось по-другому. Может, ты забрала у меня Дэнни, но ты этого не заслужила.

Нерешительный шаркающий звук за чердачной дверью повторился.

Переступив через останки Тэмми, Джим направился к ней.

- Дэнни?

Дверь со скрипом открылась.

Его сын вышел на свет.

- Дэнни!

Крошечная фигурка замерла, а потом...

- Папа? ПАПА?!

- Дэнни! Боже мой...

Волосы шестилетнего мальчика поседели. Они стали не серыми или серебристыми, а белоснежными. Посередине его волос была четкая граница. Кончики волос были темными, но остальная часть была белой.

- Дэнни...

Дэнни подбежал к нему, и Джим крепко обнял его, прижав сына к груди. Оба безудержно зарыдали. На Джима навалилась непреодолимая тяжесть – неверие в то, что он действительно нашел Дэнни живым, непреодолимая волна дрожи облегчения, спускающаяся по его спине, и просто ощущение сына в его руках.

- О, Дэнни. Я не могу в это поверить.

- Папа, я думал, что ты умер. Я думал, что ты похож на маму и Рика и...

- Все в порядке, сынок. Теперь все в порядке. Папа здесь, и я никогда больше не оставлю тебя. Все в порядке. Я обещаю, что все в порядке.

Под глазами Дэнни были черные круги, и он сильно похудел. Джим почувствовал, как ребра его сына торчат сквозь тонкую пижамную рубашку Человека-паука. Он провел рукой по седым волосам мальчика. Что с ним случилось? Что случилось с моим сыном? Что, черт возьми, здесь произошло?

Дэнни отстранился.

- Папа! Ты ранен!

- Все в порядке. Это не моя кровь. Это...

Дэнни посмотрел на труп своей матери, а затем уткнулся лицом в грудь Джима. Он вздрогнул.

- Ты... ты застрелил маму?

- О-она больше не была твоей матерью, Дэнни. Ты знаешь это, верно?

- Папа, я так испугался. Пришли люди-монстры, и мы с мамой спрятались на чердаке, но мама так и не проснулась, а когда проснулась, она тоже была из людей-монстров, так что я снова заперся на чердаке и заблокировал дверь, как в телевизоре, а мама все пыталась войти и... папа, ГДЕ ТЫ БЫЛ? Ты сказал, что всегда защитишь меня, но ты солгал! Ты солгал мне, папа!

Джим крепко сжал его. Через мгновение он вытер нос рукавом.

- Я уже был в пути, Дэнни. Я выехал, как только получил твое сообщение. Я столкнулся с несколькими очень плохими людьми, и меня задержали. Ты правильно сделал, что позвонил мне, ты очень смелый, и я горжусь тобой.

- Мама сказала, что ты не придешь. Она сказала, что ты меня не любишь.

Старый гнев захлестнул его, и на одну короткую секунду он не пожалел, что выстрелил в ее оживший труп.

- Когда, Дэнни? Когда она это сказала?

- После того, как снова проснулась. Когда она пыталась попасть на чердак.

- Ну, это была неправда. Это говорила не твоя мать. И теперь, когда я здесь, ничто и никогда больше не причинит тебе вреда. Только через мой труп. Несколько моих друзей ждут снаружи. Но мы должны поторопиться, ладно?

Щеки Дэнни были мокрыми и опухшими.

- Я люблю тебя, папа. Я люблю тебя больше бесконечности.

По лицу Джима покатились свежие слезы.

- Я тоже, приятель. Я тоже люблю тебя больше бесконечности. Ты не представляешь, как долго я ждал, чтобы сказать тебе это снова.

Внизу с грохотом распахнулась дверь, и Дэнни дернулся в его руках. Вскочив на ноги, Джим толкнул сына за спину и потянулся за пистолетом, все еще лежащим на полу, куда он его уронил. Он слишком поздно вспомнил, что у него закончились патроны.

- Отойди от меня, Дэнни.

Внизу его позвал голос:

- Джим?

- Мартин?

- Я здесь, Джим! Где ты?

- Наверху.

Затем послышался голос Фрэнки:

- Пошевеливайся, старичок! Они идут.

Дверь с грохотом захлопнулась.

Дэнни сжался позади него. Джим опустился на колени и посмотрел ему в глаза.

- Все хорошо, Дэнни. Это мои друзья, о которых я говорил. Они помогли мне найти тебя. Пойдем вниз, и я познакомлю тебя с ними. Хорошо?

- Хорошо. - Кивнул Дэнни.

Они были на полпути вниз по лестнице, когда крики зомби достигли ушей Джима. Фрэнки и Мартин тащили кушетку к входной двери.

Когда Джим добрался до лестничной площадки и Дэнни вышел из-за него, Мартин замер, уставившись на мальчика.

- Ну же, преподобный! Помоги мне подвинуть... - Фрэнки замолчала, затем проследила за взглядом Мартина.

- Привет, - Дэнни уставился на свои пальцы ног дрожащим голосом. - Я Дэнни.

И проповедник, и бывшая проститутка замерли. Затем комнату наполнил теплый смех Мартина.

- Ну, наверно, да! Ты действительно очень похож на своего отца. Привет, Дэнни. Я мистер Мартин. Очень приятно познакомиться.

Широко улыбаясь, он подошел к лестнице и пожал Дэнни руку.

Дэнни улыбнулся ему в ответ, а затем взглянул на Фрэнки.

- Привет, малыш. Я Фрэнки.

- Фрэнки? Это не девчачье имя.

- Ну, я и не девушка, - подмигнув, возразила Фрэнки. - Я женщина.

- Ой.

Все еще сияя, Мартин обнял Джима.

- Видишь? Я говорил, что это была Божья воля. Он помог тебе. Он спас твоего сына.

- Ты, может быть, думаешь, что Бог поможет подвинуть и этот гребаный диван к двери? - спросил Фрэнки, пытаясь отодвинуть кушетку. - Эти твари будут здесь через секунду.