Город мертвых

6

Сидя в темноте, старик пил вино и смотрел на свой город. Он гноился под ним, как открытая язва, распухшая от инфекции, извергающая гангренозный гной, заполненная раковыми клетками, которые размножались до бесконечности. Его город, Нью-Йорк, был мертв и в то же время жив. Он жил не в неуклюжих насмешках над Богом размером с насекомых далеко внизу, а в тех, кого он спас, теперь запертых здесь, в башне.

Его башня.

Его стая.

Позади него послышался тихий шелест воздуха. Танцующее пламя свечи заметалось, показывая, что кто-то вошел в комнату. Он не обернулся, зная, каким гордым, сильным и печальным он, должно быть, выглядел, стоя там и глядя на угасающий горизонт Нью-Йорка. Внешний вид имел большое значение. Они были иллюзией, а вся сила строилась на иллюзии.

Стоя в дверном проеме позади него, Бейтс откашлялся.

Улыбаясь, старик наблюдал за отражением своего наперсника в окне.

Бейтс сослужил ему хорошую службу задолго до... этого. Он будет продолжать делать это до тех пор, пока старик поддерживает иллюзию контроля.

- Мистер Рэмси? Сэр?

Рэмси обернулся с притворным удивлением.

- А, Бейтс. Входите. Я не знал, что вы там стоите.

- Да, сэр, вы, кажется, задумались.

- Хм-м-м, да. Пожалуй, да. Я думал об этих существах. Я полагаю, вы в курсе, что мы установили, что телом после смерти овладевает другая сущность, таким образом оживляя труп?

Бейтс кивнул.

- Да, сэр. Доктор Мейнард объяснил это довольно ясно. Это невероятно, не так ли?

- Да, верно. Это похоже на сюжет из старого дешевого журнала. Но это происходит в реальной жизни. Если кто-то в этом сомневается, ему достаточно будет прогуляться за пределами башни.

- Пожалуй, я воздержусь от этого, сэр.

- О, как же так, - поддразнил его Рэмси. – Вы при ваших способностях боитесь выйти на улицу из-за страха перед грабителями?

- Нам нужно бояться не грабителей, сэр, а того, чем они стали.

Рэмси усмехнулся, делая глоток вина. Он предложил Бейтсу стакан, но тот отказался.

- Не стоит, сэр. У нас впереди еще длинная ночь.

- Я настаиваю. Наслаждайтесь, пока можете. Пройдет много времени, прежде чем мы наладим торговые отношения с Францией.

Его тихий смех слился с приглушенной мелодией "Четырех времен года" Вивальди. Он налил второй стакан и передал его телохранителю. Бейтс взял стакан, послушно отпив из него.

- Спасибо, сэр. Вино просто превосходное.

- О, да.

Рэмси изучал своего телохранителя. Элегантно одетый, с черным конским хвостом, свисающим до середины спины, Бейтс все еще был для него загадкой даже спустя все эти годы. Два срока службы в морской пехоте в составе 24-го MAU, затем служба в морских котиках.

Вернувшись в гражданский мир, Бейтс основал собственную частную охранную фирму, клиентурой которой были десятки самых богатых и популярных в мире рок-звезд, спортсменов и актеров. Затем его нанял Рэмси. Бейтс прослужил Рэмси почти двенадцать лет. Он продолжал служить ему и сейчас в качестве начальника службы безопасности, организовывая деятельность инвестиционных банкиров, поваров и юридических секретарей и заполняя пробелы в рядах службы безопасности. Бейтс был предан ему, и Рэмси безоговорочно доверял ему каждую деталь своей империи. В конце концов, его жизнь была в руках Бейтса. Но каким бы приятным и учтивым ни был Бейтс, были случаи, когда у Рэмси создавалось четкое впечатление, что он смотрит не в глаза человека, а в глаза змеи. У Бейтса был такой взгляд и сейчас, когда он потягивал предложенное вино и смотрел в ночное небо.

- Сигару?

- Нет, спасибо, сэр.

- Хорошо. Как хочешь. Но я не думаю, что в ближайшем будущем мы разживемся кубинскими сигарами.

Рэмси закурил, попыхивая сигарой, пока ее кончик не засветился в темноте, и выдохнул густое облако ароматного дыма.

- Итак, - продолжил он, - мы знаем, что они поселяются в телах мертвецов, но не можем определить, почему черепно-мозговая травма кажется единственным способом их уничтожить. Почему не другие травмы или даже святая вода и распятия?

- Это то, о чем вы думали, сэр?

- Да. Ты много знаешь о культуре коренных американцев, Бейтс?

- Ничего особенного, сэр, кроме их тактики ведения боя.

- Ты наверняка знаешь, что многие племена скальпировали своих врагов, да?

Бейтс кивнул.

- А знаешь почему?

- Трофеи?

- Отчасти. Но они делали это еще и потому, что верили, что душа человека живет в его мозгу. Они не просто срезали волосы, как это показывают в кино. Они снимали верхнюю часть черепа. Они верили, что душа живет в голове.

Глаза, казалось, лишенные век, уставились на него, и Рэмси стало не по себе.

Снова этот змеиный взгляд. На мгновение ему почти показалось, что между губ Бейтса выскользнет раздвоенный язык.

- Голова, Бейтс. Разве ты не понимаешь? Возможно, эти существа обитают непосредственно в голове. Или, точнее, в мозге.

- В этом есть смысл, сэр. - Бейтс пожал плечами. - Выстрел в голову, кажется, убивает их навсегда. Это также объясняет, почему U.B.R.D. так хорошо действует на птиц.

Рэмси кивнул, соглашаясь с комментарием Бейтса насчет ультразвукового отпугивателя птиц, который они нашли на заброшенной авиабазе во время разведывательного патрулирования.

- Я тоже об этом подумал. Птицы чувствительны к звуку, и в результате механизм физически повреждает их. Нам повезло заполучить его. Похоже, гипотеза доктора Стерна оказалась верной. Если бы их уши были в крыльях, то я полагаю, что это устройство было бы для них не более фатальным, чем рок-н-ролл концерт.

Он осушил свой стакан и налил еще одну порцию вина.

- Вы знакомы с акупунктурой, Бейтс?

- Да, сэр. Она была очень популярна, когда я работал в Голливуде.

- Кажется, да. Восточные врачи обнаружили, что можно воздействовать на различные функции тела, нажимая на определенные точки на поверхности тела.

Бейтс поставил стакан на стол.

- Вы говорите о меридианах, верно? Я изучал их во время занятий боевыми искусствами.

- Правильно. Каждый меридиан – это путь для определенных энергий, одним из которых являются голова и мозг.

Бейтс кивнул.

- Энергетический путь. Понятно.

- Правда? Все возвращается к черепу – к мозгу. - Рэмси вытащил из-за стола мягкое кожаное кресло и сел. Он махнул Бейтсу рукой, приглашая присоединиться к нему. - Итак, каков наш статус?

Бейтс сел перед ним на стул и открыл свой блокнот.

- Мы только что закончили инвентаризацию нашего арсенала. В конце концов, я не думаю, что нам придется рисковать, организовывая рейд на склады Национальной гвардии или полиции Нью-Йорка. Во время рейда на оружейный арсенал мы добыли чуть более ста штурмовых винтовок М-16 и примерно по тысяче патронов на каждую плюс магазины.

- Я думал, тебе не нравятся М-16?

Бейтс кивнул.

- Лично я предпочитаю M-1 Гаранд, но выбирать не приходится. Оружие держали в чистоте и обслуживали, и оно должно прослужить достаточно долго. Неважно, чем мы защищаемся, пока у нас есть возможность делать это.

- Понятно. Продолжайте.

- Мы также нашли несколько Tec-9 и другое штурмовое оружие, а также ассортимент дробовиков и пистолетов, в том числе особенно хороший Кимбер, который я оставил для себя. Есть шесть пулеметов M-60, которые очень нравятся Форресту, и боеприпасы для каждого. Мы нашли двенадцать гранатометов М-203, которые сможем установить на М-16. Мы также насчитали пять огнеметов и несколько ящиков гранат. Плюс еще различное оружие, которое наш отряд захватил на каждого человека. Кроме того, у нас есть оружие, которое мы нашли в квартирах здания: пистолеты и винтовки, ножи, арбалеты и так далее, а также вторичное оружие, такое как бейсбольные биты и ручки от метел...

- Ручки от метел?

- Мы можем сделать из них копья и пики, сэр.

- Вот как.

- Короче говоря, мы в состоянии противостоять любому нападению в течение многих месяцев.

Рэмси улыбнулся.

- Мы можем выдержать атаку, и это здание тоже выдержит что угодно.

Он уперся костяшками пальцев в стол.

- В конце концов, я построил его.

Он встал из-за стола и подошел к окну.

- После многочисленных террористических атак, которые нанесли ущерб этому городу, я построил памятник Нью-Йорку – памятник Америке. Восемь миллионов квадратных футов офисных, торговых, исследовательских и жилых площадей, покоящихся на твердой скале и уходящих глубоко под землю. Девяносто семь этажей из армированной стали и небьющихся окон, полые опорные столбы, заполненные водой для охлаждения во время пожара, а также противопожарная изоляция между этажами и герметичные лестничные клетки, в которые подается свежий воздух. Также у нас есть системы фильтрации воздуха и воды и собственный электрогенератор. Рэмси Тауэрс – неприступная крепость, именно такая, какой я ее спроектировал. Она может пережить землетрясение, торнадо, ураган, биологическую или химическую атаку, и, по словам инженеров, даже прямое попадание с самолета.

Рэмси смотрел в окно. Далеко внизу в темноте мерцали точки света.

- Посмотрите на них. Они расположились лагерем, круглосуточно кружат вокруг здания, но не могут добраться до нас. Они стреляют по окнам нижнего этажа, посылают своих птиц в атаку. Помните, как они пытались атаковать из гранатомета?

Хотя Бейтс не ответил, Рэмси знал, что этот человек слишком хорошо помнит. В том инциденте он потерял четырех хороших людей.

- Все безуспешно. Как и все, что они пробовали. Посылая крыс через канализацию. Ломая дверь тараном. Принеся лестницы. Сосредоточив огонь в одной точке. Все безрезультатно. Они не могут войти, и нам не нужно выходить наружу.

Бейтс допил свое вино.

- А как насчет ядерного взрыва, сэр?

- А что насчет него?

- Разумеется, здание не выдержит этого.

- Ядерное оружие? Где они смогут его раздобыть? И даже если бы они это сделали, да, я верю, что мы могли бы выдержать его – если бы они не взорвали его на нашем пороге. Пока я крепко держусь, так же крепко стоит и это здание.

- А как насчет грузовика, напичканного взрывчаткой, вроде той, что использовали в Оклахома-Сити много лет назад? По крайней мере, это пробьет внешнюю часть.

- Ты, наверно, шутишь.

Бейтс не ответил.

Рэмси затушил сигару в пепельнице из цельного золота на углу стола и вернулся на свое место.

- Итак, что еще у тебя есть для меня?

Бейтс снова вернулся к блокноту.

- Техническая служба должна отключить кондиционер сегодня вечером для планового ремонта. Он запланирован на три утра и должен быть отключен только на полчаса, но я полагаю, что в это время снаружи просочится неприятный запах. Брэнсон и Вэл были в контакте с группой выживших в Ист-Виллидж. Они отсиживаются на втором этаже бара КГБ на 4-й улице. Они довольно хорошо вооружены, и, похоже, у них достаточно еды и воды, чтобы продержаться несколько недель. Однако мы потеряли связь с группой, изолированной на Пенсильванском вокзале, поэтому нам придется предположить худшее.

- Жаль, что я не смог их спасти. – Вздохнул Рэмси. - Мы должны спасти как можно больше людей.

Бейтс снова посмотрел в блокнот и продолжил.

- Доктор Стерн говорит, что у новой семьи, которую ДиМасси привез два дня назад, туберкулез. Разумеется, их поместили на карантин, чтобы они не заразили остальных.