Город мертвых

4

Он проигнорировал первые два выстрела. Они были тихими, хотя он не был уверен, было ли это из-за большого расстояния или их заглушали толстые стены. Он напрягся, чтобы услышать их сквозь "Арабеску #2" Клода Дебюсси, мягко доносившуюся из портативной стереосистемы с батарейным питанием. Один выстрел – может быть, - за ним второй. Скорее всего, это были зомби, охотящиеся за добычей, - за каким-то незадачливым ублюдком, который имел несчастье забрести в их окрестности. Он хотел было это проверить, но передумал.

Он зажег еще одну свечу и вернулся к своей книге "Консервный ряд" Джона Стейнбека. Он прочитал ее три раза с тех пор, как заперся внутри. Это была единственная книга в комнате, за исключением старого выпуска "Entertainment Weekly", триллера Эндрю Харпера (учитывая все происходящее снаружи, это было последнее, что он хотел читать) и сборника "Куриные супы" Мирны. Он ненавидел эти книги о курином супе. Ему было интересно, выйдет ли когда-нибудь книга "Куриный бульон для нежити". Возможно, нет.

Снова раздалась приглушенная стрельба. На этот раз выстрелы не прекратились и продолжались целую минуту. Он слышал разные взрывы, что означало разные пушки. Наступила короткая пауза, а потом еще.

Дон Де Сантос вскочил со стула.

- Господи Иисусе!

Его голос показался ему забавным. Это был первый раз почти за четыре недели, когда он заговорил вслух.

Он вслушивался в то, что звучало как война, разразившаяся поблизости, и думал, что с этим делать.

До начала Воскрешения Дон Де Сантос был успешным медиа-консультантом, одним из тысяч людей, для которых Нью-Джерси был просто ночлегом и местом для завтрака в перерывах между ежедневными поездками на Манхэттен. У него были прекрасная жена Мирна и сын Марк, который только начал свой первый год в Калифорнийском университете в Лос-Анджелесе. Дом в пригороде, пес по кличке Рокки, серебристый БМВ, черный Форд Эксплорер и два одинаковых – его и ее – мотоцикла Хонда. Жизнь была хороша, а его инвестиционный портфель был еще лучше.

Все изменилось, когда Рокки попал под машину. Если бы это случилось двумя минутами позже, он бы уже спешил на работу, и Мирне пришлось бы справляться с этой ситуацией в одиночку. Но судьба сложилась иначе. Он как раз выезжал из гаража; между его ног стоял стакан с кофе, а одна рука уже набирала номер мобильного телефона, когда он услышал на улице тревожный визг тормозов, за которым последовал тошнотворный звук удара.

Рокки выскользнул из гаража и выбежал на дорогу, где наткнулся на бампер Крайслера мистера Шварца. Большая часть внутренностей пса вывалилась на тротуар. По крайней мере, он не страдал перед смертью.

Мирна бросилась через двор, визжа, как банши, и не замечая раскрывшийся халат. Рокки, задыхаясь, поднял голову, посмотрел на нее и умер прямо в этот же момент. Мирна склонилась над ним, плача и цепляясь за его мех, а Шварц без конца извинялся перед ними.

- О Боже! Он выбежал прямо перед машиной, Дон! Я не успел вовремя затормозить!

- Все в порядке. Ты ничего не мог сделать.

- Только не мой Рокки-и-и-и-и... - завыла Мирна.

Вдалеке завыла старая сирена воздушной тревоги пожарной части, испугав всех троих и заглушив своим воем рыдания Мирны.

Дон отослал Шварца, заверив его, что не держит на него зла и не собирается подавать на него в суд. Затем он достал из бельевого шкафа одеяло и осторожно отстранил Мирну от трупа собаки. Он перекатил Рокки на одеяло, сморщив нос от отвращения, когда из него вывалилось еще больше внутренностей, и оттащил его в гараж, не зная, что с ним делать дальше, и просто накрыл пса одеялом. Взревела пожарная сирена, и это еще сильнее затормозило мыслительный процесс. В ответ завыла первая из многих полицейских сирен в тот день. По улице промчалась машина скорой помощи, и на какой-то странный момент Дону показалось, что она едет за Рокки.

Но машина пронеслась мимо.

- Интересно, что там происходит? – Всхлипнула Мирна.

- Я не знаю. Зайди в дом, дорогая. Думаю, нам лучше позвонить в общежитие Марка и сообщить ему о Рокки.

- Еще слишком рано. Не забывай, что он в Калифорнии.

- Но это была и его собака. Ты же знаешь, как сильно он любил Рокки.

Она снова начала плакать.

- Что мы будем делать с...

- Я позабочусь об этом.

- Я хочу кремировать его, - ответила она. - Дай мне собраться пару минут, и я поеду к ветеринару. Ты можешь... ты можешь положить его в Эксплорер?

Он кивнул и встал на колени, чтобы снова накрыть собаку одеялом, которое по какой-то причине соскользнуло.

Вслед за машиной скорой помощи пронеслась полицейская машина, за ней еще одна. Дон открыл было рот, чтобы прокомментировать это, и тут Рокки укусил его.

Шерсть собаки не встала дыбом. Не было ни предупредительного рычания, ни лая – вообще никакого звука. Рокки был мертв, его кишки остывали на цементном полу гаража. А в следующую секунду он впился зубами в руку Дона, прямо между большим и указательным пальцами. Крича, Дон попытался выдернуть руку, но Рокки уперся, вызывающе качая головой. Глаза собаки закатились, обнажив белки.

- Вот черт! Мирна, убери его от меня!

Крича, она начала бить труп своего пса. Рокки отказывался сдвинуться с места. Его морда стала багровой от крови Дона и его собственной.

- Что происходит, Дон?

- Я не знаю! Просто убери его от меня, мать твою! Моя рука!

Мирна в истерике отшатнулась. Дон в отчаянии оглядел гараж. На верстаке для инструментов валялся молоток, но он не мог до него дотянуться.

- Мирна! – В ответ тишина, только еще больше рыданий. - Мирна! Черт возьми, посмотри на меня. Пожалуйста?

- Я-я...

- Возьми мой молоток с верстака!

- Я-я не могу.

- Давай же, - прорычал он. - Скорее!

Она подбежала к верстаку, беспомощно размахивая руками, и вернулась с молотком. Зубы собаки были похожи на ряды раскаленных игл. Рокки не спускал с него глаз, пока грыз его руку. На секунду Дону показалось, что он что-то увидел в этих мертвых глазах – что-то зловещее. Затем пес снова потряс головой, зарываясь глубже в его плоть. Теперь Дон не чувствовал ни боли, ни страха. Его охватил шок, и он сосредоточился на сирене, все еще блеявшей на заднем плане.

Мирна передала Дону молоток. Медленно и спокойно он поднял его над головой и с грохотом опустил. Когда молоток опустился между глазами собаки, раздался твердый хруст. Затем он снова поднял молоток и снова опустил. Рокки отпустил его руку. Челюсти собаки тут же попытались впиться в его ногу, но Дон отшатнулся.

Рокки поднялся, глядя на Дона с явным презрением. Затем пес открыл пасть и попытался заговорить. Голосовые связки, которые раньше никогда не образовывали слов, теперь начали пытаться что-то сказать. Дону показалось, что что-то внутри собаки позаимствовало голосовые связки животного для своих собственных целей.

- Р-р-р-р-р-р!

- Боже...

Рокки, казалось, рассмеялся.

Поморщившись, Дон снова замахнулся.

Голова собаки рухнула, когда молоток погрузился глубоко внутрь.

Рокки умер во второй раз.

Вот как это началось. Они оставили окровавленный труп собаки в гараже. Позже, когда Мирна отправилась в ветеринарную клинику, чтобы договориться о кремировании Рокки, Дон поехал в отделение скорой помощи, чтобы узнать, нужно ли ему наложить швы на рану и сделать укол, просто на всякий случай.

В больнице царила атмосфера хаоса – чистая, грубая анархия. Ожидающие и раненые пациенты шептались о возможном биологическом или химическом теракте, о чем-то, что сводило с ума людей и животных.

Мертвые утки-убийцы напали в парке на старика, который кормил их каждое утро. Насильник перерезал горло пожилой женщине только для того, чтобы через несколько минут уже она вонзила в него нож, когда он трахал ее труп. У водителя автобуса случился сердечный приступ за рулем, он умер, а затем намеренно отправил автобус в толпу людей на следующей остановке. Женщина застрелила своего мужа в порыве ссоры, а затем он встал и выстрелил ей в спину, а также открыл огонь по полицейским, прибывшим на вызов, и медикам, посланным, чтобы оказать ему медицинскую помощь.

Когда его, наконец, приняли после многих часов ожидания, Дон наблюдал за пациентом в соседнем травматологическом отделении, который несколько минут дергался, борясь с нависшим над ним доктором. На аппарате ЭКГ не отражалось никакое сердцебиение, даже когда мужчина начал кусать врача. После этого Дон покинул больницу с антибиотиками и марлевой повязкой.

В ту ночь Мирна не пришла домой. Звонки в ветеринарный кабинет не увенчались успехом, как и звонки в общежитие Марка.

К тому времени, когда Дон решил отправиться на ее поиски, полиция велела людям оставаться в своих домах, а Национальная гвардия начала патрулировать улицы. Вскоре после этого отключились электричество и телефонные линии.

Он думал о Марке и надеялся, что в Калифорнии ситуация лучше, но уже тогда в глубине души он знал, что это не так.

Он проверил своих ближайших соседей, Рика, Тэмми и их сына Дэнни, и убедился, что они в безопасности. Соседи с другой стороны, Бучеры, отдыхали во Флориде. Пообщавшись с Риком, Тэмми и Дэнни, Дон вернулся к себе домой, оплакивая свою жену и молясь о ее возвращении, и заперся в убежище.

После четвертого теракта в Нью-Йорке Дон нанял охранную компанию, чтобы превратить шкаф в теперь уже пустой спальне Марка в убежище, используя для каркаса материалы, устойчивые к взлому, сильному ветру и даже пулям. Он не пожалел на это денег. Стены, полы и потолки были обшиты толстой фанерой, обеспечивающей дополнительную прочность, а также там были установлены сигнализация, модем и телефон. Электромагнитный замок обеспечивал "максимальную безопасность и способность выдерживать огромные нагрузки" (согласно брошюре), и его нельзя было взломать или сломать. Электронная клавиатура с кодовым замком позволяла войти только тем, кто знал комбинацию – Мирне и ему самому. На крыше он установил резервный генератор на солнечных батареях на случай внезапного отключения электричества, благодаря которому работали сигнализация, телефон и клавиатура.

У него было много бутилированной воды и сухпайков, батарейки, спички, свечи, пистолет, нож и пожарный топор. Он мог переждать что угодно, что происходило снаружи.

Он уже спал, когда вернулась Мирна.

Его разбудил писк клавиатуры. Кто-то был на другой стороне, вводя код. Раздался механический щелчок, а затем, когда дверь открылась, внутрь ворвался воздух. За окном спальни было темно, но он мог разглядеть ее силуэт в дверном проеме.

- Мирна! Боже мой, дорогая, где ты была? Ты в порядке?

- Я в порядке, Дон.

Дон помолчал. Ее речь казалась странно приглушенной. Искаженной.

- Ну, я рад, что ты дома. Я ужасно волновался. Я подумал, что, может быть, ты...

- Мертва?

- Да. - Он встал, его суставы затекли от сна на полу.

Мирна вошла в комнату, в мягкий свет свечи.

- Боюсь, она мертва, Дон. Так же, как Рокки и Марк. Сейчас здесь только я. Но ты можешь присоединиться к ним, если хочешь. На самом деле я настаиваю на этом!

- К-кто ты?

Она наклонилась к нему – существо, которое заняло тело его жены. Одна сломанная нога волочилась за ней, а на месте ее носа была зияющая розовая дыра.