Ключи от Бездны

- Не думаю я, чтоб прелестная дама стала назначать мне встречу в месте столь непотребном, - запальчиво возразил щеголь, но Хастред уже устремил свои шаги мимо него, пока в мозгу не потускнела и не погасла путеводная нить, протянувшаяся к выходу, да не просто к выходу, а к выходу какому надо — неподалеку от одного из крайних заведений Подземки, полуподвальной сети, лежащей выше катакомб, но ниже общепринятого города. Чем Подземка прекрасна для парня, проникшего в город нелегально, так это... всем. Там никогда не стихало кипучее оживление и можно было не опасаться напороться на стражника, разве что завернувшего после работы снять стресс и уж совсем не заинтересованного в том, чтобы и после смены геройствовать. А стратегически примененная монета могла сильно облегчить жизнь — если, конечно, ты умел ею распорядиться иначе, чем выпустить из остывающих пальцев.

Проблемы щеголя, в конце концов, это проблемы щеголя. Честно говоря, любой, кто позволяет факсимильному поцелуйчику сбить себя с панталыку, заслуживает вразумляющей трепки. Хотя бутылку, наверное, надо было отобрать и применить на благое дело, все равно же разобьется, когда этот товарищ будет грохаться на засратые ступени с головой, пробитой ломом, и ножом огромным в... отставить, у нас история не про это. Но, кажется, это был гламурный розовый вермут, а подобному козьему пойлу туда и дорога.

Широкими шагами Хастред промахал пару прогонов и, свернув, снова оказался в темноте, поскольку лампа щеголя так у того и осталась. Отсюда, видимо, надо будет идти, пока не мелькнет знакомая эмблема близкого лаза на поверхность... или пока в рожу не метнется что-то раздражающе шелестящее, попискивающее и хлопающее неизвестно чем, но судя по всему кожистым. Вытаскивать оружие ни времени, ни смысла не было, Хастред мощно треснул лбом навстречу летящему, едва не провалившись в собственный рывок, когда он пришелся не в тяжеловесную тушу, а в хрупкую конструкцию летучей мыши. Мышь с жалобным цоканьем шлепнулась куда-то под ноги, а оттуда перевалилась с парапета и убыла в пересохший сток.

Да, без приключений тут шагу не ступишь. Может, тот прохожий и по уму поступил, нося с собой лампу — подземные жители от света склонны шарахаться. Да кто ж знал-то, что придется идти этой дорогой!

И кроме того, в финальной точке маршрута лампа ему едва ли сильно поможет. Там хищники совсем другого пошиба, кстати, весьма впечатляющий пример эволюции — если раньше единственным их способом заманить к себе на задворки упакованного сударя было посадить всамделишную деваху с нарисованной не без помощи кинжала широкой зазывной улыбкой, то теперь вот нашли способ и без нее обходиться. Конечно, на месте того щеголя многие бы задались вопросом, что за такой причудливый способ коммуникации... многие, поди, и задались, но на сто смекалистых всегда сыщется один-другой, которому смекалка именно в этот момент откажет.

Просто удивительно, как отупляют человека первобытные инстинкты.

Рука, ведущая по стене, наткнулась наконец на долгожданный вырезанный значок, знаменующий подъем на поверхность.

- Попался! - возрадовался Хастред вслух.

- Хрен тебе! - пискнул кто-то в темноте голосом слишком тонким, чтобы заподозрить принадлежность существу крупному, а затем с легким шуршанием обладатель голоса пустился увеличивать дистанцию.

- Грубый тут живет народ, - рассудил книжник укоризненно. - Хотя, конечно, кто еще попадется на поверхности.

- Сам дурак! - на бегу пропищал собеседник, и в этот момент Хастред склонен был признать, что он недалек от истины. Разговаривать посреди темных катакомб невесть с кем едва ли было признаком большого ума. Зато, дурак не дурак, а нашел проржавевшую лестницу, хитроумно утопленную в нишу стены — если бы не знал, что искать, мог бы и мимо проскочить.

Ступени лесенки ныли, гудели и прогибались под почтенным гоблинским весом, и пару раз даже мелькнула мысль — не пойти ли поискать выхода более респектабельного, в камне там продолбленного или хотя бы устроенного не в те времена, когда о технике безопасности еще никто слыхом не слыхивал. Сапоги соскальзывали, цепляться приходилось не только за верхние ступени, но и за каменные выступы, выглядевшие понадежнее, а в трех саженях от земли лестничная шахта сузилась настолько, что пришлось попытаться втянуть в себя плечи (зато стало возможно опираться спиной на твердый камень, что немного сгладило трагизм ситуации). Выход из шахты оказался накрыт увесистой дубовой крышкой — хорошо что не кованой стальной, ослабленные ступени лестницы не выдержали бы совокупного веса гоблина с такой добавкой; а вот деревянная услужливо подскочила, стоило Хастреду двинуть в нее снизу кулаком, и открыла выход на мрачную захолустную улочку, уже прикрытую деликатным покрывалом ночи.

- Знай наших, - пробурчал Хастред и полез из люка наружу. Пока пытался протиснуть гроссмессер, взявшийся цепляться сразу всеми своими выступающими деталями — а у него их было на одну больше, чем у нормального меча, поскольку эфесы подобных клинков обычно оборудуются боковым гвоздем-нагелем, и этот не был исключением — успел перебрать целую череду мыслей, от бравурных (преуспел же!) до цинично-уничижительных (надо же, зашел в город, справился). Вот беда с этими мыслями, летают они так шустро, что никак не успеваешь разглядеть, какую стоит ловить и додумывать, а от которой лучше уклониться и дать ей просвистеть мимо.

Ну что ж, выбрался и ладно, тем более выбрался удачно — в нескольких шагах маячила перекошенная дверь с начертанным на ней символом Подземки.

Крышку люка книжник вернул на место и заколотил в обводы дыры сапогом, мстительно пожелав подземной пискле попробовать ее теперь вышибить, когда приспичит глотнуть свежего воздуха. Прислушался: походу, щеголь еще не выбрался в районе мясобойни, иначе б сейчас его вопль пробуждал окрестности. Наверное, дух переводит и лишнее из штанов вытряхивает после неожиданной встречи.

Ну, жизнь пусть идет своим чередом, а мы пойдем своим, постановил Хастред и бодро двинулся ко входу в Подземку.