Ключи от Бездны

Интермедия, часть 1

Вход в Копошилку во все времена был свободный. Не то чтобы в двух шагах от каждых ворот не располагалась уютная и хорошо оборудованная караулка, где коротали свои дни городские стражники, обученные при сигнале тревоги бежать запирать двери от нежданной оказии. Но, в отличие от большинства гавропейских городов, входящих в город донимать вниманием было не принято. На то и Нейтральная Зона, традиционно терпимая к каждому, пока пресловутый каждый не начинает с порога нарушать местные обыкновения.

Потому для Хастреда стало удивлением обнаружить у ворот скопившуюся вереницу желающих войти, с учетом повозок и тележек растянувшуюся на добрых пол-лиги. Очередь почти не двигалась, глухо бурчала, изредка по ней пробегала короткая дрожь оживления, неприятно напоминающая приснопамятного Слизня. Предприимчивые обитатели пригорода шмыгали вдоль, предлагая какие-то немудрящие блага жизни с лотков и из бидонов. Что там творится у самих врат, Хастред издалека не разглядел, но шишаки городской стражи и протазаны, свойственные усиленному режиму безопасности, радости не доставили.

- А что, отец, - полюбопытствовал гоблин у крайнего в очереди дядьки с потухшим взглядом и безвольно обвисшей сивой бородищей. - Опять в городе какой конгресс гномских банкиров проводится?

Дядька покосился на него с опаской. Собираясь на рискованную вылазку, Хастред облекся в тотальный плащ из зембусовой всесезонной коллекции, основной задачей коего плаща числилось оставлять носителя нераспознанным; он занавешивал всю фигуру подобно пологу и еще на голову делегировал обширный капюшон-клобук, из-под которого видна была только челюсть, да и видимость была ограничена, только на ноги окружающих. Капюшон-то книжник подвернул, чтобы хоть глаза не застил, но от того, что его зеленая рожа явилась миру, оный мир не затеплился дружелюбием. Носить оружие за плечом в таком плаще было неловко, так что рыцарский гроссмессер Хастред запихал за пояс на манер ятанской катаны и всерьез надеялся, что не возникнет ситуации, при которой его придется проворно извлекать. Как результат, мало что в итоговой сборке могло понравиться обывателю... но, собственно говоря, Хастред сюда выбрался не друзей заводить, тем более что за несколько предыдущих лет так в этом и не преуспел. Кое-какие связи в обществе ниже ватерлинии — это да, скупое прохладное уважение профессионалов — да, определенная репутация на трущобных задворках, о которой и не задумываешься, пока туда не забредешь — вполне вероятно, а вот друзья, что ты будешь делать, попадались ему в основном буйные и за стенами неусидчивые.

- Все в порядке, - успокоил Хастред дядьку, с трудом удерживаясь от нетерпеливого хватания за эфес. - Я умеренно мирный странник без особых претензий к мирозданию. Хотя, конечно, если гномские банкиры... ммм...

Было уже такое, что некая гномская контора, известная как МОР (Международная Организация Развития) пала на город в целях провести в нем симпозиум. Копошилку выбрали в надежде на то, что ее именитое равнодушие сойдет за гостеприимство и по крайней мере ни делегатов не отмудохают, ни двери им дерьмом не вымажут, а то в иных местах такое часто случается. Да и как не случаться, если ведут себя они как... как гномы, все вопросы свои обшушукивают в узком кругу за закрытыми дверями, а что ни публикация итогов, то провозглашение новой поддержки гномских бизнесов и осуждение всего остального мироздания как недостаточно низко пред гномами нагнувшегося. Тайанне настрого запретила Хастреду покидать дом во время прохождения мероприятия, но он все равно сбежал через окно и, присмотрев упитанного гномика с большим количеством рюшей и запонок, сумел отвесить ему знатного пендаля. Так вот, в то время, учитывая, что гномы уже не только прогрессивных гоблинов, но и весь остальной мир достали, как раз тоже вводили контроль на въезде в город, заворачивали тех, кто смахивал на экстремистов, да и патрули по городу шастали в режиме усиленном.

- От врагов стерегутся, - объяснил ему дядька, под чьей нечесаной бородой, вероятно, скрывался кладезь мудрости или хотя бы смекалки: с вооруженными верзилами завсегда лучше разговаривать открыто и в выражениях, наводящих на мысль об умственной неполноценности. Тогда они либо поймут, либо отвяжутся.

- Это от каких врагов? - удивился Хастред, перебирая в уме варианты. Ну, допустим, вездесущие гзурские боевые отряды, кочующие по всему континенту... да ладно, налететь они могут, но дальше-то что? Попрыгают за воротами, покричат, потрясут саблями и обратно в густую высокую рожь. А концентрированных вражеских сил вокруг Копошилки он знать не знал... вот разве что в последние дни смекнул, какой недоброй жизнью полнятся окрестные (да и вообще любые) леса, но слабо верилось, чтоб лесные чудища двинулись проходить фейс-контроль на воротах.

- От врагов, говорят тебе, - осерчал дядька, но измерил взглядом внушительную длину меча, распирающего плащ, и избрал осторожную стратегию. - Врагов знаешь? Это которые рушить все горазды, налетать, надругаться там, умерщвлять, расхищать, сокрушать... про надругаться я говорил уже?

- Ты сейчас прямо меня описал, - озадачился Хастред. - Не то чтоб устремления, но так само получается. Жизненное, можно сказать, кредо.

- Вот агась, - согласился дядька многозначительно.

- Что, гоблины на вас покусились?

- С нас-то, деревенских, чего взять. А на них, городских, мабуть и покусились, - дядька попытался многозначительно подвигать бровями, но ввиду недостаточной практики и общей косматости помянутых бровей вышло у него невразумительно. - Уже с неделю как введено особливое положение.

- Бывает же, - восхитился Хастред. Годами сидел и возмущал спокойствие в меру своих слабых сил и не выбиваясь из картины, а стоило выйти, как мигом отыскались какие-то лиходеи, враз подорвавшие мир и порядок! Если гоблины, то интересно, которые и откуда. Про лесных в окрестностях, пожалуй, Зембус должен был обмолвиться, да и сам бы он заметил признаки их присутствия. Хундертауэр решил под шумок вернуться на сцену и прислал драконов с общеобразовательной миссией? Ну а контроль на воротах чем от них поможет? С неделю особое положение... неизвестно, какой там из дядьки счетовод, так что плюс-минус — с неделю назад как раз сам Хастред изошел из этих стен, и нет ли тут какой настораживающей связи?

В общем, ломиться в ворота перехотелось полностью. Можно было бы, конечно, вкруг стены совершить вояж, в надежде что у других ворот режим будет послабее или хотя бы очередь покороче, потому что стоять часами, чтоб в итоге тебя никуда не пустили — это развлечение не для таких слабых духом, как гоблины. Но хрен, как правило, бывает не слаще редьки, а оставлять специальные ворота, чтобы в них невозбранно проходили личности предосудительные — это часть высокого дипломатического этикета, гоблинам заурядным такая услуга по ранжиру не полагается.

Выбора оставалось небогато. Либо отойти в сторонку, выбрать место, где не будут показывать пальцем, и лезть через стену — но это совсем уж какое-то дикарство, да и чего доброго правда за атакующую орду посчитают. Либо же аккуратно зайти через катакомбы, которых под Копошилкой солидная паутина и в которых по студенческой юности Хастред успел немного покопаться, чтобы худо-бедно представлять, как ориентироваться. Не то чтобы знал все входы и выходы, но копали их в свое время в соответствии с принятыми принципами, ориентируясь на стороны света, оставляя высеченные в стенах отметины и стараясь оставлять возможность резервного маневра, а на изучении и постижении чужого наследия Хастред немало собак схомячил. Ну, если уж скрести без разбора по всем сусекам, то имелась в наличии еще пара проходов в город, подконтрольная кое-каким авторитетам Теневого Двора, но связываться с этой братией Хастред полагал не лучшей идеей. Не так чтоб имел с ними разногласия, тем более что они там резали друг другу глотки и сменялись с неопределенной периодичностью, так что никогда не знаешь, с кем придется иметь дело; просто пользоваться чьими-то персональными услугами значило задолжать этому кому-то, а без подобных задолженностей, гораздых в неожиданный момент укусить за задницу, живется на свете куда легче и приятнее.

Что ж, из всего перечисленного катакомбы выглядели наиболее приемлемым вариантом. Там (вроде бы) не водилось ничего особо неприятного, а иные крысы были даже и на вкус недурны, или так по крайней мере казалось много лет назад вечно недоедающему студиозусу. Стену, безусловно, выбрал бы Чумп, но Чумпа ныне рядом не было, так что можно было помодничать.

*

С Чумпом дела обстояли, скажем так, не слишком радужно.

Зембус сопроводил их своими лесными тропами в регион, где уже вступило в свои права лето, и оставил, снабдив свежей оленьей тушей и обещанием прирезать, если будут поджигать что-то помимо сушняка. Полученный от старого травника пузырек друид взял с недоверием, капнул из него на руку и слизнул, после чего погрузился в мрачные размышления.

- Ну-ну, - поторопил его Чумп, переминаясь с ноги на ногу. Повязки через рассеченную шею и вспоротую в двух местах грудь делали его похожим на ибипетскую мумию, разве что темпераментом не совпал. - Не томи. Яд или лекарство?

- Ты вообще что-нибудь о препаратах знаешь? - раздраженно уточнил Зембус.

- Слыхал, на иных немалые деньги делают, но мозг после них отказывает. Понять никогда не мог, почему не согласиться на троллиную палицу — эффект тот же, зато совсем дешево.

Друид закатил глаза.

- Любой препарат суть и яд и лекарство в одном лице. Вот как ты, вроде и говнюк, а вроде и... гм...

- Я в любом роде говнюк, - устало вздохнул Чумп. - То, что я тебя еще не прирезал и не сбежал с твоим фамильным наследием, значит только, что случая не предоставилось и наследие не траспортабельное.

- Ладно, - Зембус махнул рукой в сторону Хастреда, который как раз являл себя миру с наилучшей стороны — развел костерок из собранного валежника и аккуратно выставлял над ним палочки с ломтями мяса. - Вот он.

- Задрот, - безжалостно припечатал Чумп.

- Эй, - обиделся Хастред, подумал и пожал плечами. - А хотя да.

- Все от ситуации зависит, - объяснил Зембус, скрежеща зубами. - Может и сопли жевать, а может и насовать по самую душу. Так и с лекарствами. Яд-то тут яд, но страшен он более всего не тебе, а...

- А болезни, это нам еще тот дед сказал. И чего? Пить или не пить, вот в чем вопрос.

- А вот чтоб на этот вопрос ответить, мне б понять, сколько в тебе еще тебя и сколько уже той болезни, - друид оценивающе обвел Чумпа взглядом. - Чтоб ты, помирая медленнее, чем болезнь, тем не менее раньше нее не кончился. А врачеватель из меня тот еще, я ж уже говорил. Травы знаю, какая от чего, как варить смекаю, чтоб целебные свойства не потеряли, а вот с природой болезней не на короткой ноге. В общем, совета испросить надо. Вы тут оклемывайтесь, пока раны не заживут, к агрессивному лечению переходить в любом разе не следует.

И двинулся к деревьям, окружающим полянку.

- Пузырек-то верни, - напомнил Чумп.

- Придержу пока, а то ж ты выхлебаешь, чтоб только не задумываться.