Ключи от Бездны

- Как есть прав, - признал ущельник с уважением. - Что, так нас тут и бросишь? А если дождь пойдет или там нападут лесные, эээ, нимфы и одолеют Хастреда?

- Приятная какая перспектива, - откликнулся Хастред, не отрываясь от своего псевдо-кулинарного творчества, но мыслею живо скользнувший в бодрящие кровь края фантазии. - Пугающая, но приятная.

- Никто не нападет и ничего не пойдет, - фыркнул Зембус. - Ближайший дождь дня через три будет, я вернусь до тех пор.

- А если не вернешься?

Друид мученически оскалился.

- Если не вернусь до первого дождя, считайте себя свободными от любых обязательств и можете выбираться. Вон в ту сторону какая-то страна есть... почти в любую сторону есть какая-нибудь, но эта всех ближе. А если на юго-восток, то там море будет через сколько-то... не умею в этих ваших лигах, мне без надобности — может, через четыре, или через полтора мульена.

- Че за страна-то? - уточнил Хастред скрупулезно, укрепляя свою репутацию задрота.

- Оно мне надо, знать подобную ерунду? Они там как грибы, что ни сезон, то новые на той же грибнице. Да и как выяснишь, не привлекая внимания санитаров? Выходишь эдак из леса, суешься к хумансам и вопрошаешь — че за королевство у вас тут, олухи? Они не на всяком языке и поймут.

Пока книжник пытался пристроить подобную точку зрения к своей обширной геополитической картине мира, Зембус нырнул за ближайшее дерево и был таков.

- Вот чего б мне не хворать, как все приличные создания, насморком там, запором или шизофренией, - посетовал Чумп. - Чтоб лечение было прям лечение, а не такая вот суетьба. Чтоб зажрал пилюлю или там порошок, и назавтра уже снова крадешься по полутемным коридорам.

- Генетические заболевания — отдельная песня, - уведомил его Хастред. - Это, считай, как родиться на свет с долгами отца, деда и вообще всех допрошлых поколений. Такое просто не бывает, к тому же проценты набегают.

- Интересно б докопаться до первого заимодавца, - Чумп потеребил повязку на шее, вздохнул и подсел к костерку. - Кто таков был и за какие коврижки таким наследием наше племя обеспечил.

Вот тогда Хастред и задумался. В Копошильском Университете была собрана обширная библиотека, и хотя за годы обучения он облазил доступную ее часть вдоль и поперек, многими вещами интересуясь и вот про эту загадочную ущельную хворь тоже высматривая, но была там еще и закрытая секция — только для преподавательского состава, а может, и его не пускали — известно только, что двери массивные, замки почтенные и иногда там проходили заседания уважаемых коллегий. По юности Хастред был законопослушен и избегал попыток туда проникнуть, дабы не получить по боязливой студенческой шее; но с тех пор оброс пониманием, что пара монет и/или поднесенный близко к носу кулак могут многое изменить в вопросах доступности иных ресурсов. К тому же кое-что не мешало бы забрать из спешно покинутого дома — прежде всего нормальные походные сапоги, которым сносу нет, не то что этим пижонским подкрадулям, ну и по мелочи — мешок рукописей, пивную заначку, еще пару топоров, заныканных в укромном уголке, насколько укромной может быть антресоль, способная выдержать надскую секиру.

Дни побежали вприпрыжку. Раны заживали быстро, сказать бы как на собаке, но ни одна собака по скорости регенерации не встанет рядом с гоблином. Мясо жарилось, коптилось и вялилось, дабы не пропало; на второй день Хастред перешел от полулежачего за костром образа жизни к отжиманиям, на третий добрался до могучего древа, на нижней ветви которого можно было подтягиваться, не страшась ее обломить, а потом вернулся Зембус со старым знакомым — в буквальном смысле старым, кнезовым травником. На ходу они о чем-то спорили вроде бы и на понятном имперском диалекте, но настолько по-медицински, что ни слова понятно не было. Зато было заметно, что пугающий фей перед дедом не то чтобы лебезил, но выступал с глубочайшим уважением, кивал, соглашался и даже ни разу не поддел, как всегда поступал со всеми остальными.

- Впервые вижу, чтоб ты с таким почтением к кому-то относился, - поделился Хастред, когда Зембус отступил к их костерку, а старик отошел в сторону с Чумпом.

- Впервые видишь меня с тем, перед кем я по его части щенок, - пояснил друид миролюбиво. - Мое-то дело с врачеванием связано только краешком бока, а он только тому всю жизнь и посвятил. Занятный дед, я сперва по своим знакомым пробежался, никто помочь не сумел... только тогда вспомнил, что там тот хмырь говорил про своего травника, решил сходить полюбопытствовать.

- Этот поможет? - уточнил Хастред с надеждой.

Зембус отправил в рот полоску жареной оленины, тщательно прожевал, наконец тяжело пожал плечами.

- Хрен его знает. Была б болезнь подцепленная... Я к тому, что если уж сама за всю историю ни разу не прошла, то может, она к исцелению вообще невосприимчива. Так-то принцип его зелья понятен и правилен, потравить все нездоровое — это вполне в духе мира, и помочь оно должно, только вот переживет ли он такую помощь... Вообще есть у меня идея, и дед одобрил заочно, но не знаю, согласится ли пациент?

- Если сработает, то пациент согласится, - уверил Хастред безапелляционно. - Если даже нет, согласится его контактное лицо... а если пациент заупрямится, сломанная челюсть ведь тоже в процессе лечения восстановится? Что за идея?

- Есть в моем хозяйстве растение одно... Зембус воровато покосился в сторону. - Ну, не в моем хозяйстве, допустим, а там, в Феерии... но на краешке и, в общем, если с умом, можно к нему подобраться. Оно как бы усыпляет, чтоб организм не метался и не жег энергию, когда она нужна на борьбу с ядом... попутно корнями оплетает и питает через эту систему. Как паук, только наоборот. Такой себе противовес... в Феерии, как и везде, много всего, что жрет не спрося фамилии, но там в отличие от иных реальностей баланс еще в чести, так что есть вот и такое, которое оклемывает.

- Разумное?

- Ну и вопросы у тебя. Разумнее многих — коз, бояр, писарей. Но живостью ума не страдает, чтоб учудить что-то лишнее. В общем, годный метод, на себе испытывал. Помереть, пока зелье выжигает яд, не даст... я так думаю. Дед про такое впервые услышал, засыпал вопросами... а я ж не сварщик, я маску нашел, как говорят тут в одних краях.

Хастреду думать особо не пришлось.

- Сколько займет?

- Дед говорит, что действует зелье дня три, с поправкой на то, что оно на хуманса заточено — плюс-минус день. Так что дней через пять верну.

- А нельзя ли...

- А нельзя, - отрезал друид резко. - Ни тебя, ни деда туда не поведу. За самого этого уже не сносить мне башки, если там попадемся... вот только, сколь мне известно, он-то попадется лишь если сам того захочет. Это тебе не тут между королевствами шастать, там ксенофобия ого-го как процветает.

Хастред глянул через макушку Зембуса на Чумпа. Тот что-то обсуждал с травником в отдалении, взгляд у него был мрачный, но спокойный.

- Ну, тогда делай, - распорядился книжник, совершенно даже не заметив, что берет на себя никем ему не делегированные обязанности. - Есть у меня ощущение, что если не сделать сейчас, другого случая может и не предоставиться.

- Воистину, - согласился друид. - Тут как раз равноденствие на носу, там все заняты будут... своими кое-какими... тебе не понравилось бы... а хотя, может, и понравилось бы, ибо много голых и, гм... но нет, все равно нельзя, тут ищи. Если сам не горазд, могу сопроводить в земли одного племени, которые одеваются главным образом в украшения, по большей части на голове.

- Очень заманчиво, - признался Хастред скрепя сердце. - Но раз уж вы по делу, то и я в стороне не останусь. Не мог бы ты меня к Копошилке подкинуть, а как вернетесь забрать? Я там в библиотеке хотел бы пошариться. Или, если есть на примете другая библиотека, хотя откуда бы в лесах...

- О, ты удивишься, сколько всего в лесах похоронено, - ухмыльнулся Зембус. - Но когда что-то хоронится, то как правило тревожить это себе дороже. В другой раз можете, я вам, того гляди, и поспособствую, но пока лучше в свои знакомые края отправляйся. Нужно что-нибудь в дорогу?

Хастред на секунду задумался. Вроде совсем недавно вышел из города, а уже напрочь отшибло, что там нужно.

- Деньги, наверно, - рассудил он, пытливым своим умом аппроксимировав весь былой опыт. - За деньги там все остальное приобретается. У меня, правда, есть, но лишними не бывают, а Чумпу в Феерии ведь не понадобятся? Ну, плащ, наверное, а то мало ли где ночевать придется... дома-то нас ныне не сильно ждут, да и вообще не стремлюсь быть узнанным.

- Денег не держу, - Зембус виновато развел руками. - Пряжка на ремне и то костяная. Положение, что называется, обязывает. Но тратиться при нужде не стесняйся, провожу потом в такие места, где можно разжиться ценным.

- Да ты со всех сторон полезен! Напомни, почему тебя социопатом кличут?

- Головы режу, чуть что не по-моему, - Зембус стеснительно ковырнул когтем ноги землю. - И единственное общеупотребительное заклинание, которое освоил — поносное, это тоже почему-то не ценится как социальный навык.

Хастред только и пожал плечами — совершенно нормальный портрет нарисовался. Наверное, мнительные хумансы, как обычно, к рогам придираются.

Так вот, после кратного отдыха, и пустился грамотный гоблин в новое, на сей раз вынужденно одиночное плавание, сам себе капитан, матрос, юнга и спасательная шлюпка. Зембус протащил его через пару кустов, покрутил вокруг толстого, смутно знакомого вяза, протолкнул через разветвленный ствол какого-то зловеще черного дерева и выпихнул на опушку леса, с которой просматривалась стена Копошилки. Зубастый червячок недоброго предчувствия, вечный спутник в походах, пробудился в животе и прикусил набитые отборной олениной кишки. Но как известно, глаза боятся, а руки делают. А ноги ходят. А глаза пялятся. Можно бы еще долго продолжать ряд аналогий, но рано или поздно он нас заведет в края малоприличные, так что оставим.

*

Итак, Хастред оставил очередь к воротам и неспешным прогулочным шагом, даже посвистывая себе под нос, дабы создать образ персоны беззаботной и не заслуживающей внимания, двинулся в обход городской стены к старой, давно заколоченной известняковой выработке, которая, как ему было известно, в свое время додолбилась до ранее помянутых катакомб под городом. Не то предпринимателей города напрягла мысль, что кто-то может подобраться к их торговым точкам минуя наземные маршруты, прикрытые тяп-ляп охраной, не то какой-то городской чинуша посчитал эту смычку города с загородом недопустимой, но выработку закрыли, деревянные мостки демонстративно порушили, а вход в штольню забили досками, словно когда-либо это кого-либо останавливало. Солнце начинало проседать к горизонту, и хотя любопытство Хастреда требовало прояснить, что случится с очередью к воротам с приходом ночи (а также — почему очередь движется так медленно), но сперва дело, забавы опосля. Будет еще время, дожидаясь эвакуации, сесть где-нибудь под деревцом и пронаблюдать весь процесс пропускной деятельности. А пока — не стоит упускать даже часа благотворной темноты, дабы проникнуть в город, разобраться в ситуации и начать планировать.

Пропрыгав по обваленным мосткам ко входу в штольню, Хастред покрутил шеей, нагнетая кровь в верхний плечевой пояс, и принялся отколупывать перекрывшие вход рассохшиеся доски.