Ключи от Бездны

...и, на минуточку, мягкие тропические лианы, которым в только-только отходящим от суровой уссурской зимы лесу было бы, казалось, никак не место.

- Бросай, - отрывисто велел над ухом Зембус, и тут уж повторять не требовалось — книжник со всей энергией развернулся в сторону его голоса и швырнул влекомое тело как мог далеко, на идиллический белый и мягкий песочный пляжик, омываемый изумрудными водами теплого океана.

- Да что ж вы... - начал кнез укоризненно и вдруг, видимо, прикусил себе язык, потому что все знакомые ему чудеса всегда имели оттенок мрачного живодерства, а тут вдруг вышел ноги размять и столкнулся с чудом природы — чудесным и безмятежным бережком, так и навевающим на мысли о покое и расслаблении. Всего пляжа, на который Хастред его бросил, было меньше чем площади кнезовой крепости, но песок на нем был безукоризненный, белый и ровный, разве что кое-где с наносами плавника, никаких отпечатков ног или иных следов раздражающего присутствия посторонних на нем не наблюдалось. Половина обзора приходилась на бескрайнюю океанскую гладь, а вторая — на легкомысленную, куда там мрачным смешанным лесам Уссуры, пальмовую рощицу, которая просвечивала насквозь, и по ту сторону тоже открывался выход на все тот же океан.

- А меня ты сюда никогда не приглашал, - обиженно посетовал Хастред.

- Красиво, правда? - отозвался Зембус так гордо, словно сам этот крошечный островок собирал по песчинке. - Одно плохо — жрать тут вот совсем некого.

- Вон же кокос ореховый!

- Я говорю, некого, а не нечего, - Зембус торжественно отсалютовал кнезу, растерянно водящему взглядом по сторонам. - Тебя я еще навещу, прикопаю, чтоб пейзаж не портил. Когда там эта его неуязвимость должна выветриться?

Хастред пожал плечами.

- Хрен его знает. Через час, через день.

- Значит, через месяцок зайду, - друид осклабил желтые клыки. - Рви кокосы, ешь бананы, сволочь.

- Погодите-ка, - кнез заторопился обратно на сближение, снова демонстративно вздымая пустые руки. - Давайте по-честному!

- Нашел честных, - хмыкнул Хастред, а поскольку друид уже тащил его за собой в рощицу, только и успел что пнуть песок, отправив солидную его горсть кнезу в лицо. Габриил инстинктивно уклонился, словно песок мог навредить там, где не справились клинки, споткнулся, грохнулся на колени в песок... и последнее, что Хастред запомнил из этой сцены, были его исступленные глаза, глаза человека, не верящего, что его заветного туза только что прихлопнули джокером вообще из другой колоды.

А потом вновь пахнуло холодом, под ноги услужливо нырнул корявый корешок, можно сказать духовный земеля, и книжник неуклюже грохнулся на мерзлую землю под обидный, но несколько вымученный смешок Чумпа.

- Куда пошел... я его сейчас... - просипел рыцарь, опасливо косясь на волков, которые за неимением лучшей альтернативы посматривали теперь на него, словно примеривая на роль ужина. - До меча б дотянуться только...

- На моих собачек не покушаться, - сурово предупредил Зембус. - А этот... ну, сперва ты отлежись и он пускай выдохнет, тогда свожу тебя на встречу. Чтоб самому не копать. Есть открытые раны?

- В широком ассортименте, - Чумп на пробу оторвал лоскут, которым прижимал рану на шее, и кровь сразу весело хлынула на выход, заставив владельца снова вернуть тампон на место. - Раны, ушибы, по-моему вывихнул я что-то... шею вот, когда вслед вам смотрел... ты ж не прогонишь на мороз старых друзей?

- Даже не помышлял, - заверил Зембус с таким жаром, что Хастреду сразу стало не по себе и захотелось, чтобы хотя бы помыслил, а то какое-то недоброе предчувствие. - Говорили мне феи-сержанты-инструктора, чтоб оборвал прежние связи, а то от них много беспокойства ожидается, а я-то умнее всех себя возомнил — из всего, думал, извлеку пользу... вот буду из вас теперь ее извлекать.

- Во мне пользы мало, - поспешно объявил Чумп. - Всего мало, крови вот все меньше, а уж пользы отродясь не водилось. Бери вот рыцаря, он самых честных правил. А мне бы какую повязку, может глоточек на дорожку, только не такого смертоубийства, которым Хастред у местного травника затаривается... Ну, может, полежать в уголке недельку, поправляя здоровье дарами природы. Есть у тебя уголки в хозяйстве, или одни просторы?

- С кнезом-то что стряслось? - перебил его Напукон, обводя встревоженным взглядом окрестности. - Одолели? Не вернется ли?

- Если и вернется, то всяко не завтра, - удостоверил Хастред. - На таких островах только скотландских капитанов и прятать, чтоб их потом дети отыскивали.

- На тыщу лиг в округе никаких других земель, - похвастался Зембус. - Случайно тот остров отыскал... Ну как случайно, курить надо с разбором, пить поменьше и может нюхать забористые испарения не так остервенело. Так что, если не оснащен он еще какими сюрпризами, шансов с острова деться куда-либо у него небогато. А кроме того, непременно вернусь, с вами или без вас, и закончу начатое, потому что история нас учит — злодеев надо истреблять, а не складировать.

- А то, накопившись до критической массы, они таки направят свое злодейство и найдут способ вывернуться, - догадался Хастред. Надо было бы подняться, но все болело, а лежать было более-менее удобно и в высшей степени устойчиво.

- Ну да, ну да, - Зембус нетерпеливо махнул рукой. - Но прежде всего засрут мне весь островок из вредности, а я уж было прицелился его в аренду сдавать. Таки чего валяетесь? Вставайте, графья, рассвет уже полощется, из-за озерной вынырнув воды.

Напукон дисциплинированно потянулся встать, для чего ему пришлось ухватиться за ближайшее дерево и повиснуть на нем так, что ствол заскрипел, а Зембус заскрежетал зубами.

- С величайшим уважением к достопочтенному лесному... - рыцарь запнулся, вспомнив неудобную этимологию избранного слова. - В общем, с величайшим уважением, но моя верность уже нашла адресата. Если не затруднит вас указать мне направление, в коем найду я отбывших своих товарищей, принятых почтенным Громобоем под покровительство...

- Громо-кем? - не понял Зембус.

- Анарала так теперь величают, - пояснил Чумп. - Ишь какой, рыцарь-то, взял и в кусты, со своей обещанной верностью.

- Кобыле легче, - отрезал друид. - Хуманс мне в хозяйстве вовсе без надобности. Только забинтуем, чтоб по дороге лапти не отбросил, и сопровожу его. А вот на вас у меня будет особая разнарядка, граждане алкоголики и тунеядцы. У меня источник из недр горы начал ядом сочиться, а мне самому туда соваться заказано, поскольку Сила Леса дотуда не дотягивается. Это для начала, а то вообще-то делов у нас там хватает.

Хастред глянул на Чумпа. Чумп вернул ему взгляд — мрачноватый, но не лишенный спокойного принятия. В самом деле, любишь кататься — люби и саночки возить. Мало ли, когда еще потребуется помощь старого знакомца! Всегда полезно заиметь кредит доверия, чтобы не пришлось потом побираться, выпрашивая услугу.

- Ты только имей в виду, что у нас и свои дела есть, - ворчливо предупредил Чумп. - И питание наше и врачевание целиком за твой счет... а мы по этой части шибко затратные.

- Да, да, - отозвался Зембус рассеяно. - Один жрет, второй хворает. Вот вам аванс... а ну, не дергайся.

Он присел над Хастредом, выудил из поясной сумки деревянную баночку и раскупорил ее, обдав окрестности приятным цветочным запахом.

- Ландыш? - осведомился книжник опытно.

- Рододендрон. Не дергайся, я сказал! От этого сильно зависит твой комфорт в ближайшем будущем.

Друид прихватил баночку за донце, перевернул ее и вытряс содержимое на хастредову макушку. Густая, слаботекучая мазь шлепком шмякнулась на голову гоблина, и друид бережно ее разровнял по всему черепу краешком банки, тщательно избегая притрагиваться к мази собственным пальцем.

- И что это за явление? - уныло освеломился Хастред, когда убедился, что ни здоровья, ни сытости от этой процедуры у него не прибавляется, зато ощутимо начало пощипывать кожу головы.

- Выглядит так, словно тебе на голову нагадили, - участливо сообщил Чумп.

- Ощущается примерно так же.

- Потому что так оно и есть, - подтвердил Зембус и отступил на шажок, чтобы оценить свою инсталляцию со стороны. - Дерьмо — значительная часть состава. Рододендрон как раз для того, чтоб воняло поблагостнее. Это средство для ращения волос, а то когда вижу тебя облысевшего, сразу вспоминаю, сколько уже времени на этом свете профукал. Не вздумай руками хвататься, а то не обрадуешься. Оно засохнет через полчасика, тогда можно будет ножом отколупнуть и прикопать где-нибудь под кустом.

Чумп уважительно присвистнул.

- А есть такое же, но не для волос, а чтоб деньги были?

- Или хотя бы топор, - добавил Хастред напряженно, припомнив, сколько возни было с этими дурацкими длинными патлами. Нет, конечно, он не стал бы отказываться от подобного подгона, но по нынешним временам было бы полезно выбирать призы более полезные.

- Какие ж вы, - Зембус выразительно сплюнул. - А я на вас еще голема потратил. Денег я вам покажу, где набрать, там много лежит... правда, с большой вероятностью вы и сами там лежать останетесь. А топоров на тебя не напасешься, все что были уже подевал куда-то. Попытайся углядеть тут намек вселенной.

Хастред честно попытался.

- Вселенная намекает, что надо научиться обходиться без топоров?

- По-моему, вселенная намекает, что топоры надо начать привязывать веревочкой, - подсказал Чумп. - Но в целом я б тебе тоже намекнул переквалифицироваться на ножи. Их и носить легче и заменять проще.

Зембус тоскливо вздохнул и отвернулся от них к рыцарю, который так и играл в переглядки с волчьим вожаком, не решаясь ни с места сдвинуться, ни ослабить бдительность.

- Ты, служивый! Поднимай задницу, пошли со мной. Подлатаю тебя наскоро, да и выведу к стойбищу, чтоб с глаз долой. А вы тут ждите, не утекайте никуда.

Напукон с готовностью шагнул, собираясь подобрать гроссмессер, но Хастред пресек его движение и махнул в сторону утащенного из кнезовой сокровищницы меча.

- Тебе больше такой пригодится, особенно если решишься от тиуновых милостей отречься. Носи, как там говорится, с честью.

- Отречься? - подивился рыцарь. - Это когда это я отрекаться вызывался? Господин тиун меня, можно сказать, из грязи выудил и снарядил для честного несения службы...

- Надо дождаться, когда всего этого лишит, - перевел Чумп. - Кого-то мне напоминает этот подкаблучник. Иди уже, бедолага, пока от всего сегодня пережитого голова не вспухла. Может, еще увидимся, когда по вашим краям будем за очередной скрижалью мыкаться, ты уж тогда не забывай старого знакомства.

- Если случится вас казнить, обещаю своею рукой и с наименьшими страданиями, - прочувственно посулил Напукон и только что суровую мужскую слезу придержал, а так кадыком затрепетал и носом дважды шмыгнул.

- И это гораздо больше, чем от меня дождетесь, - заметил Зембус ехидно. - Ты чего помятый такой? Ну пырнули разок-другой, это ж не повод на ногах не стоять.

- Потом вон сударь в небо глянуть поручил, с тех пор провал, - посетовал рыцарь. - Может, съел чего по запарке или там упал неаккуратно?

Друид нахмурился, проделал рукой сложный витой жест, щелкнул пальцами, и словно ниоткуда выплыл маленький летучий огонек. Хастред присмотрелся, и ему показалось, что в огоньке заключена крошечная фигурка — а вернее, именно фигурка свет и источает.