Демона вызывали

— Пошли, неудачница!

Лекси закусила щеку от обиды. Вот говорила ей мама: не играй в игры, в которые не умеешь… Но как тогда учиться?

— Давай адрес! — требовательно протянула ладонь Лекси. Матариэль решил не сопротивляться и вытащил потертый мятый клочок бумаги, исписанный мелким почерком.

Аннанель выдернула его из рук и пробежалась глазами.

— Под аркой в тени двум бродягам скажи: «Audaces fortuna juvat (смелым судьба помогает)»?! — прочитала демоница.

— И что это значит? — выдохнул Матариэль. — Почему она не написала точный адрес? Зачем это шифрование?

— Чтобы туда не мог попасть любой человек, ну, чтобы скрыть от вас от ангелов.

— Хорошо, но тебе-то она могла сказать? — Мэтт с досады провел рукой по волосам и начала мерить шагами пространство комнаты.

— Она и сказала, — улыбнулась своей внезапной догадке Лекси.

— В смысле?!

— Без смысла, падший. Это всего лишь значит, что вход можно найти под любой аркой, в которой есть тьма, и вход, скорее всего, перемещается.

— Вот не можете вы, демоны, без подлянки. Куда едем?

— Погоди… Нам нужна арка рядом с водой, так как жидкость лучший проводник. Значит, идеальный вариант — мост с пешеходной дорожкой под ним, — Матариэль быстро достал телефон и включил дубль гис.

— Может, под аркой, соединяющий новый и старый Эрмитаж?

— А как же поесть? — возмутился Мэтт, будто в подтверждение его слов, живот заурчал.

— Мужчины, р-р-р… Независимо от того кто вы, все ваши мысли сводятся либо к еде, либо к сексу! Пойдём, по дороге съешь булочку.

— Может, сходим в кафе?! — взмолился Мэтт.

— Нет, нам надо успеть до заката, иначе тени не будет!

Лекси, не дожидаясь ответа Матариэля, вышла, но через два шага ее заключили в кольцо и развернули.

— Малышка, куда же ты без меня?! — возмутился падший и шутливо погрозил пальцем.

От гостиницы до Эрмитажа вынужденные соратники добрались на такси. Так быстрее, к тому же оплачивал все Мэтт.

Мимо проходила женщина и продавала горячие пирожки. Мэтт так обрадовался, что купил три, наплевав на чувство самосохранения, ибо больше терпеть жуткий голод и трели своего желудка не мог. Лекси поморщилась и огляделась вокруг.

— Пойдем, по дороге съешь свою отраву из котят!

— Пирожки правда делают из котят? — переспросил падший, чуть не подавившись.

— Ну, не знаю, может, из собак, может, еще из чего. Кто знает… — пожала плечами Лекси и, углядев впереди арку, направилась прямиком под нее. Мэтт как-то дожевывал пирожки уже без должного энтузиазма и постоянно смотрел на начинку.

— Вот умеешь ты аппетит испортить! — посетовал Матариэль, кидая последний бродячей собаке.

Это место было довольно оживленным и Аннанэль слабо верилось, что под ней есть проход на трольский рынок, но проверить стоило. Как говорится, чем черт не шутит.

Едва они зашли в тень, как Лекси увидела два странных силуэта. Демоница дернула за рукав Матариэля, осматривающего потолок.

— Кажется, мы по адресу!

— Угу, — отозвался Мэтт, не разделяя воодушевления Аннанэль. Ему вообще здесь не нравилось. Холодно, сыро и мрачно… Но его никто не спрашивал. Да и что не сделаешь ради возвращения домой?! Он храбро шагнул за Лексианой в темноту небольшой ниши.

— Не каждому, кто стучит, открывается дверь, — повторил его напарник.

— Audaces fortuna juvat (смелым судьба помогает), — ответила Лекси.

— Проходи, — ответили в один голос хранители.

Стена впереди в тот же миг замерцала переливами, и Мэтт, на этот раз опередив Лекси, шагнул первым и скрылся за стеной.

Через секунду они уже стояли на базарной площади посреди леса. Она ничем не отличалась от тысяч таких же, находившихся в городах. Вот только товары в них сильно отличались от рыночных. В основном, здесь были демоны и люди. За прилавками палаток стояли тролли с длинными, большущими носами и зазывали покупателей своими скрипучими голосами.

Редкие ткани эльфийской работы, гномьи самоцветы, засахаренные эльфийские уши, глаза демонов, червяки в шоколаде, рог единорога, пыльца фей, невиданные животные и прочие редкости.

Лекси с интересом глазела то на одно, то на другое, так что Мэтту пришлось ее шлепнуть по попке.

— Мы идем к ведьме, или ты решила прогуляться по магазинам, купить редких сладостей? — Мэтт схватил одного червяка в шоколаде и сунул в рот Лекси.

— Нет, я, конечно, демон, и вкусы у меня странные, но не извращенные, — сморщившись и проглотив «конфетку», ответила демоница.

— Ну, даже у людей странные вкусы, например, во Вьетнаме едят жуков, личинок…

— Фу, — перебила падшего ангела Лекси. — Не надо, а то иначе меня стошнит. Предпочитаю традиционные блюда европейской кухни.

И пошла вперед в поисках закутка ведьмы Хельги. Однако переживать не стоило, ее магазинчик стоял особняком. Отворив тяжелую дубовую дверь, Лекси вошла первой. По всему периметру хибары висели обереги, засушенные тельца животных, травы, спиртовые настойки с теми же животными, ушами людей и эльфов. Однако это была малая часть, лишь то, что бросилось в глаза при первом осмотре. Сама хозяйка магазинчика, ведьма, сидела за столом, блеклые, явно крашеные, рыжие короткие волосы торчали в разные стороны. Хельга, женщина лет тридцати пяти, встретишь такую на улице — пройдешь мимо и не вспомнишь. Бесцветные серые глаза выражали тоску и усталость. На появление посетителей ведьма не отреагировала. Даже после громкого покашливания Мэтта Хельга не оторвалась от чтения желтых страниц, очевидно, древней книги.

— Мы от лаэрда Даниэль, за шамбилой! — выпалила Лексиана.

Ведьма медленно подняла глаза, посмотрела на нежданных посетителей и улыбнулась, обнажая гнилые зубы.

— Заждалась уже. Ко мне нечасто приходят, — проскрипела женщина. Она откинула полку прилавка и поманила за собой Мэтта.

— Он один никуда не пойдет! — запротестовала Лекси. Ведьма не внушала доверия. «А вдруг еще убьет этого малахольного, кто тогда с мной расплатится?» — оправдала свои поступки Лекси.

— Или один, или уходите! — прокаркала ведьма, словно ворона, и, взметнув полами своего серого выцветшего балахона, скрылась в проеме подсобного помещения.

Лекси открыла было рот, чтобы как-то отчитать старую кошелку, но Матариэль остановил ее.

— Так ты за меня переживаешь, — хмыкнул падший, и на его лице расплылась довольная ухмылка, как у кота, только что стащившего рыбку. — Не волнуйся, — Мэтт быстро поцеловал Лекси в лоб и хлопнул себя по бедру, где висел нож. — Я с ней справлюсь.

Лекси закусила губу и сложила руки на груди.

— И вовсе я за тебя не переживаю! — крикнула она в спину падшему.

— Продолжай и дальше себя тешить этой ложью, — отозвался Мэтт, скрываясь в проеме. Лексиана сдвинула брови от досады и начала рассматривать товар, в ожидании возвращения падшего.

Мэтт зашел внутрь, ведьма сидела за столом и раскладывала карты.

— Бедный, бедный падший ангелок, потерял свои крылышки… — посочувствовала ведьма, не поднимая своих блеклых глаз. — У тебя есть два пути, и ты идешь по грани, — она перевернула очередную карту и снова заскрипела: — Какой ты выберешь? Тот, что прост, или тот, что сулит печаль и боль? Первый ведет в ад, а второй — в рай.

— Уймись, ведьма, отдай шамбилу и ступай своей дорогой! — прорычал Мэтт, которому надоели бредни Хельги.

— Я всего лишь читаю по картам. Однако, хоть я и почти слепа, я вижу то, что скрыто от других. И тебе никогда не забыть поцелуй невинного демона… Уж кто-кто, а ты должен знать!

— Заткнись, ведьма! Без тебя разберусь, делай своё дело, — оборвал её Матариэль.

— Даже если замолчу, твоя тяга к ней будет всё сильней с каждым днем, ты никогда…

— Заткнись, — Мэтт вихрем метнулся к ведьме и приставил к ее горлу нож. — Отдавай шамбилу и не лезь не в свое дело, проклятая!

— Окстись, падший, — Хельга рукой отодвинула холодную сталь от своего горла, подошла к стеллажу, взяла с него сферу и зелье, затем положила на стол. — Держи. Сферу откроешь, только когда будешь один в воде. Надеюсь, ты знаешь, что можешь не пережить ее воздействие. Сломать ангельскую печать невероятно сложно, молись Всевидящему, чтобы он помог тебе. А зелье — подарок от меня. Яд василиска выжигает всё, — ведьма засмеялась.

— У-у-у, проклятая! — взвыл Матариэль, схватил шамбилу и покинул подсобку. — Не нужно мне твое зелье.

На выходе подхватил под локоть Лексиану.

— Ты что творишь?! Совсем из ума выжил? Что ты меня тащишь, как танк! — наконец вырвавшись из его хватки, возмущалась Лекси.

— Ничего, шамбила у меня. Возвращаемся к тебе, немедленно. У тебя еще есть зелье экстренной транспортировки?

— Нет, но мы же на трольском рынке, так что можем и купить, — Лекси лукаво подмигнула и пошла вдоль прилавков.

— Что тебе наговорила ведьма, что ты сбежал от нее, как от чудовища?

— Ничего, — слишком поспешно рявкнул Мэтт.

Мысленно падший ангел уже кидался на стенку. Нет-нет, это не может быть правдой! Неужели Лексиана и вправду девственно чиста и невинна во всем? Неужели она ни разу не забирала душу и не ввергала никого во грех? Если так, то во что же он влип!

Аннанэль пожала плечами и, найдя нужный эликсир, купила три штуки, расплатившись золотой монетой, которую хранила на черный день.

— Зелье купили, вернемся в отель, соберем вещи и в тихом месте воспользуемся сферой, — Мэтт кивнул и быстро пошел на выход. Лекси часто перебирала ножками на высоких каблуках, едва поспевая за падшим.

Пройдя через мерцающий портал, они снова оказались под аркой. Мэтт вытащил телефон и вызвал такси.

— Девушка, будьте добры машину к Эрмитажу. Поедем в гостиницу «Эстер», — его голос звучал резко и отрывисто, выдавая волнение своего обладателя.

— Матариэль, — дернула его за руку Лексиана. — Какая муха тебя укусила! Вернее, что тебе наговорила ведьма? — девушка обеспокоено посмотрела на падшего. Еще несколько часов назад он был спокоен, даже подшучивал над ней. Теперь Мэтт выглядел совершенно подавленным и злым, а самое главное — хотел скрыть это от Лекси.

— Я взял сферу, остальное тебя не касается, — грубо отрезал падший ангел. Лекси обиженно поджала губы. Сейчас ее маленькая фигурка казалась особенно хрупкой, и Мэтту стало не по себе. Она невинна… Аннанэль не понимает и не поймет причину его гнева. Вот только демоница ни в чем не виновата. Матариэль протяну руку, чтобы дотронуться до Лекси и извиниться. Однако девушка демонстративно отступила в сторону и отвернулась.

— Можешь не переживать, это касается только меня, — резко ответил Мэтт. Как же его раздражал ее дерзкий язычок и этот гордо вздернутый подбородок, ее безумно красивые глаза, точеные губки и волнующий аромат…

Едва подъехала машина такси, как Матариэль сначала грубо запихнул туда Лекси, а потом и сам сел. Всю дорогу до гостиницы единственным желанием Аннанэль было избавиться от падшего ангела, чтобы он исчез, испарился и не отягощал ее жизнь своим присутствием. Она бы могла это высказать ему прямо в машине, но закатывать скандал при лишних ушах было низко.

Поэтому едва они оказались в номере наедине, Лекси поспешила исправить ситуацию