Территория монстров

Глава 11

Марго заявилась только под утро. Злая, растрепанная, в кандалах и с компанией в виде трех инквизиторов. Двух профессиональных бойцов-искоренителей ереси и их начальника. У главного из воинствующих слуг церкви на щеке алело пятно химического ожога, идентичное маленькой женской ладошке. Зато в качестве компенсации своего незавидного положения она принесла новости, непосредственно связанные с расследуемым королевскими инспекторами происшествием.

— Поздравляю, у них есть свидетель убийства Аргана Кровавого. — Сказала девушка, мрачно озирая гостиничный номер. — Только он удрал. Доброго всем утра и налейте мне вина. И еще одно. Шарти! После того, что со мной сделали, ты как честный эльф должен вырезать все местное отделение инквизиции. Ну, или хотя бы набить им морду.

Ромуальд, с интересом принюхивающийся к гостям, чихнул, помотал головой и отправился на коленки к хозяйке, высоко задрав хвост. Интереса мутанта инквизиторы не вызвали, а потому с гарантией около девяносто процентов являлись именно теми, кем казались. То бишь обычными людьми, чью внешность не искажала какая-нибудь хитроумная магия.

— А почему на тебя антимагические оковы? — Подозрительно осведомился эльф, не спеша идти на поводу у прекрасной дамы. — Ты опять пыталась продать легковерным дурочкам из обеспеченных семей подкрашенную воду под видом приворотного зелья?

— Я брат Жозеф, старший инквизитор города Дортона. Дико сожалею о случившемся недоразумении, однако не собираюсь признавать себя единственным его виновником. — Покосился на Марго её конвоир, потирая свежий ожог. Выглядел он, к слову, препогано. Даже внушительный рост не искупал того факта, что инквизитор оказался весьма уродливым типом. Землистого цвета кожа наводила на мысли о заражении крови. Выступающие скулы грозили вот-вот прорвать кожу. Тусклые карие глаза почти все время были скрыты под опущенными веками. Под изрядно отросшими ногтями набилась земля. Половина черных волос свалялась в колтун, вторая торчала дыбом во все стороны. — Данная почтенная представительница гильдии алхимиков весьма схожа с разыскиваемой нами девицей. И она оказала сопротивление при задержании. А также пыталась убежать. Полночи мы её ловили. А потом вторые полночи пытались допросить. К сожалению, свое имя и род деятельности она назвала совсем недавно. И очень сильно возмущалась нашим поведением, хотя и сама совсем не образец добродетели! Леди Фелиция, ваши люди ведут себя крайне неуместно! Любого другого за грех сопротивления исполняющим свой долг братьям и массового рукоприкладства я бы бросил в темницу на годик-другой!

— Брат Жозеф, ваши люди ведут себя крайне неуместно! — Не осталась в долгу кузина короля, спихивая с шеи пытающегося забраться повыше котенка. Наглому животному не было ни малейшего дела до того, о чем там говорят эти глупые двуногие. Оно требовало, чтобы его гладили. Причем немедленно! — По городу бродят какие-то монстры! Причем такое ощущение, что делают они это стадами! А вы еще не можете разобраться в том, кого именно вам надо хватать и вязать. Так у нас и правда есть свидетель?

— Использованная Арганом Кровавым магическая звезда рассчитана на шестьдесят четыре жертвы. — Пробормотал инквизитор, без спроса плюхаясь в ближайшее кресло. Церковник с неодобрением покосился на хвостовое жало мутанта, но ничего не сказал. Создание любого измененного живого организма требовало разрешения, которое получить было крайне непросто…Однако не королю, в чей канцелярии его и выдавали. Хоть жрецы и упирались всеми силами, однако определять правомочность и нужность тех или иных сомнительных с точки зрения общественной морали магических практик определялась вовсе не ими. Во всяком случае, последние лет триста. С тех пор, как прапрапрадед Жана Шестого, Жан Второй, все-таки смог продавить реформы по отделению церкви от государства. — Сорок пять трупов было обнаружено на месте происшествия. Одиннадцать выживших крайне слабы и плохо помнят события той страшной ночи. К тому же они оказались неудачно расположены. Так называемый вторичный контур…

— По сути, просто запас жизненной энергии. Массовка, к которой не предъявляются особые требования. — Буркнул Магнус, в теории и практике черной магии разбирающийся всяко не хуже инквизитора. А скорее всего куда лучше, ибо слуги церкви приходилось довольствоваться сугубо теоретическими аспектами. — Таких располагают лицом вниз, с заткнутыми ушами и ртом. Чтобы своими воплями и эмоциями не отвлекали демонолога и вызываемую им тварь от главных жертв. Я не справлюсь более чем с шестью источниками жизненной силы, однако принципы работы должны быть одни и те же.

— Да, помню я те начала теории темной ритуалистики, которые ты пытался в меня вдолбить. — Отмахнулась от него Фелиция, щелкая по носу вконец обнаглевшего Ромуальда. Животное зашипело и обиженно удалилось в другую комнату, гневно виляя из стороны в сторону хвостом. На стене, которую оно случайно задело жалом, осталась длинная сочащаяся ядом царапина. — На роль главной жертвы обычно берут беременных или девственниц. Первые способны дать больший выход жизненной энергии, у вторых она чище. Мало какая тварь откажется от того, чтобы попробовать подобный деликатес. И даже если она не согласится исполнить просьбу демонолога или не сойдется с ним в окончательной цене на свои услуги, то убивать его скорее всего не станет. Просто из расчета снова получить желанное лакомство из этого же источника. Еще чернокнижник может использовать ребенка, но в тех энергии заметно меньше. Мужчин даже в качестве вторичного контура жертв используют реже, чем женщин. Ибо в плане жизненной энергии они почти ничем не отличаются, но зато имеют некоторые шансы вырваться из оков и растерзать заклинателя.

— Семь жертв пропало без вести. Либо мы не сумели найти их под завалами, либо тела уничтожены. — Продолжал монотонным голосом рассказывать инквизитор, ничуть не смущаясь неаппетитными подробностями. Впрочем, ему по роду деятельности случалось их не только изучать и обсуждать, но и видеть. — Поскольку все они ожидали появления детей, то более вероятен все же первый вариант. Но одна из жертв первичного контура оказалась достаточно сильной, чтобы справиться с посланными ей судьбой невзгодами. Некая Шарли Кокетка, до недавнего времени проживавшая в женском пансионате «Игривые кошечки».

— Шлюха с производственной травмой в виде беременности. — Пояснила Марго непонятно кому, поскольку все присутствующие в комнате личности и без того могли сложить два и два. — И они её упустили. Эта девушка так не хотела общаться с нашей дражайшей инквизицией, что талантливо изображала из себя плачущую дуру, покуда её доставали из развалин. А потом ночным горшком оглушила служку, сопровождавшего её от целителя до допросной. Переоделась в его одежду. Прошла через оцепление, срезая кошельки и вырубая часовых. А после была такова. Кстати, повадками и внешностью мы подозрительно похожи. Обе миниатюрные, боевые и острые на язык до невозможности. Дедушка, вспомни пожалуйста, ты в Дортоне точно никаких неучтенных детей лет двадцать назад не оставлял? А раньше?

— Меня в этом городе не было со времен Тройственной чумы. — Насупился Магнус. — И тогда я был еще сопливым учеником, не заслужившим даже звания подмастерья. А после возвращаться не было причин. Переживший эпидемию Дортон являлся просто руинами, в которых мало кто жил. Лишь недавно…Ну, по нашим с Шартиэлем меркам недавно, он снова наполнился жителями. И даже разросся сильнее, чем прежде.

— Да, разросся и наполнился помимо простых смертных и теми, кого суеверные крестьяне боятся упоминать ближе к ночи. — Вздохнул инквизитор и устало потер глаза. — Я слышал о том, что вчера сюда доставили мертвое чудовище. Провести первичный осмотр успели?

— А как же. — Буркнул Магнус, сверкая красными от бессонницы глазами. — Это нечто среднее между химерой и…Наверное, некроголемом. Внутренние органы есть. И некоторые из них функционировали даже во время вскрытия. Вот только они не должны были функционировать! Эти образования не связаны друг с другом в единую сеть! У напавшего на Шартиэля существа не было пищевода, желудка и мозга. Пасть была. И большая. Вот только она являлась декоративной. Если бы это таракан ухитрился отгрызть кусочек от нашего эльфа, то оказался бы вынужден его сплюнуть.

— Эй, может меня все-таки освободят? — Марго требовательно звякнула кандалами.

— Мы подумаем над этим вопросом и обязательно сообщим вас свое решение. — Щедро пообещал ей Шарти, девушкой явно недовольный. Причем, вероятнее всего, злился он вовсе не из-за столкновения с инквизиторами. Скорее уж его бесило количество бездарно потраченного алхимиком времени и сам факта поимки отчаянно сопротивляющегося члена команды королевских инспекторов. — Брат Жозеф, вы так спокойно слушаете информацию о уничтоженном мной монстре…Можно подумать, дело и вправду идет лишь о слишком крупном таракане. Я чего-то не знаю о популяции домашних вредителей в стране, где живу уже не первое десятилетие?

— Простите, просто события последних дней сильно меня измотали. — Развел руками инквизитор. — Разбор завала, опознание Аргана Кровавого, поиск демонов, поиск сообщников колдуна, поиск сбежавшей свидетельницы…

— Оно и видно, молодой человек. — Хмыкнул Магнус, возясь с браслетами на руках своей правнучки. — Когда вы сюда вошли, я еще засомневался, подлечить вас надо или же сразу упокоить.

— С момента происшествия прошло уже почти десять дней. — Ядовито заметила Марго. — Неужели за это время у вас не нашлось времени, чтобы привести себя в порядок?

— Развалины храма, где было логово Аргана Кровавого, полны темными артефактами. — Развел руками брат Жозеф. — Причем речь идет о вещах, которые я просто не имею права выпускать из своего поля зрения. Умыкнет кто-нибудь такую улику, а потом у нас с кладбища начнут разбегаться трупы, еще хранящие в себе Тройственную чуму.

— Тройственная чума не может спать в телах столько времени. — Заметил Магнус. — И не чума это вовсе была. Просто три разных заболевания, абсолютно незнакомых жителям Релии. По отдельности не такие уж и страшные, но вместе почти всегда смертельные. До сих пор мы не можем сказать, кто и откуда занес их в Дортон. И почему они поражали людей одновременно. Однако сейчас эти болезни известны как детская пятнашка, малая заразная кожная язвочка и зимняя чихалка. Ими переболели все до одного жители страны, причем последними двумя не по одному разу.

— Вы меня поняли. — Отмахнулся инквизитор. — Я бы рад уделить все внимание обнаруженному монстру…Монстрам, ведь второй устроил резню прямо над нашими головами. Но сейчас есть дела важнее. Логово Аргана Кровавого нельзя оставлять без внимания. Шарли Кокету надо найти и расспросить о событиях той страшной ночи. А еще тут эти почитатели старых богов палки в колеса вставляют! Сто лет никому не нужна была эта полуразвалившаяся халабуда! Но после того как мы начали там следственные действия к ней почти паломничество началось.