Территория монстров

Глава 30

— Да? — Фелиция опасливо втянула воздух носом. Обоняние оборотня принесло смесь самых обычных уличных запахов, с некоторым преобладанием…Свежей выпечки? Причем данные оттенки ей определенно были знакомы. — Стоп, это же…Не может быть…

Сильные мускулы оборотня позволили ей добраться до люка за долю секунды и стрелой вылететь на улицу. Самую обычную улицу Дортона. Улицу, расположенную буквально в двух шагах от королевской гостиницы. Улицу, по которой она совсем недавно прогуливалась неспешным шагом. И останавливалась в этом самом месте.

— Ну, здравствуй, кексик! — Широко улыбнулся ей бугай, приходящийся сыном владелице кондитерской лавки. — Ну я же говорил, что ты еще сама ко мне прибежишь, а ты еще не верила!

— Рррр! — Оскалила мгновенно заострившиеся зубы Фелиция в оскале злого оборотня…Или раздраженной девушки…Она еще не определилась с тем, что страшнее.

— Фссс! — Вынырнувший изо рта улыбающегося парня длинный раздвоенный язык по-змеиному ощупал воздух. — Девочка с характером! Как раз то, что мне нравится! Прости, кексик, но сейчас нам устроить свидание не получится. С тобой и твоими друзьями очень уж хочет мама поговорить. Кстати, что ты делаешь сегодня вечером?

— Хм, я так понимаю, вы знакомы… — Марго с ошалелым видом переводила взгляд с виднеющейся крыши королевской гостиницы на крышку канализационного колодца, из которого она выбралась секундой раньше. А вот её дед, похоже, собирался заплакать, несмотря на свои седины. Старый некромант всерьез готовился к встрече с чем-то великим, древним, мистическим и таинственным, скорее всего ставшей бы самым главным поступком в его жизни…А попал к какой-то булочной-кондитерской. В центр самого обычного города. — То есть…Змей Сэт, которого мы видели и который вроде бы клеился к Фелиции…

— Да, это был я. И документы о предварительном расследовании смерти Аргана Кровавого тоже спер я. Уж извините. — Кивнул парень, давно убравший далеко высовывающийся из пасти язык обратно на свое место. Однако когда он говорил, то раздвоенный кончик все равно был виден. Фелиция тут же вспомнила, как она приметила эту деталь еще в их первую встречу. Просто не сумела осознать, что именно видит. И мысленно дала себе хорошего пинка. Серебряным сапогом. Кстати, прохожие на анатомические отличия мужчины от простых людей внимания не обращали. Как и на выбирающихся из под земли королевских инспекторов. Они обтекали их, словно по волшебству…Хотя почему словно? Вряд ли существам, умеющим манипулировать пространством, требовалось много усилий, чтобы наложить на себя мощный отвод глаз. — Только либо просто Сережа, либо Великий Змей Сэт. Мне то на правила приличия плевать, но если услышит кто-нибудь из младших поколений, то может оскорбиться такой фамильярности. А оно вам надо разбираться с психованным юнцом, у которого гормоны еще брызжут из всех щелей, а нано-броня и встроенный реактор уже имеются?

— А доказательства?! — Обвиняюще наставил на парня свой острый палец некромант. — Я не верю в то, что подобное существо может принимать человеческий облик! Это против законов сохранения энергии!

— Хсс! — За пару секунд стоявший перед дверьми булочной парень вытянулся в длину на много сотен метров вверх, раздался в объемах раз в двадцать и покрылся серой чешуей с легко узнаваемым черным рисунком. Ощутимо потемнело, поскольку его тень накрыла некоторую часть города, гавань и, возможно, вышла в открытое море. Опасно балансирующий на кончике хвоста титанической монстр покачнулся, накренился…И упал на землю уже в своей человеческой форме.

— Тьфу ты! Ну только на прошлой неделе штаны ведь стирал! — Сплюнул он поднявшуюся пыль. Фелиция сначала посмотрела по сторонам, а потом с недоумением уставилась на свою собственную грудь. Вопреки ожиданиям её сердце осталось на месте, хотя должно было проломить ребра, выпрыгнуть из груди и удрать куда подальше от такой хозяйки. На удивление, прохожие ничего не заметили…Да и из других кварталов не неслись крики ужаса, от которых не смог бы удержаться никто, при виде монстра, затмевающего собою само солнце. Власть здешних обитателей над сознаниями простых смертных поражала. Бледный как полотно мечник несколько раз стукнул по спине замершего словно изваяние некроманта, напоминая ему о необходимости дышать. — Надеюсь, вам достаточно подобной демонстрации, поскольку тут вам не цирк, и устраивать клоунаду я не нанимался. Еще вопросы будут?

— М-младших п-поколений? — Уточнил Шартиэль один из более-менее понятных терминов в предыдущей речи Великого Змея Сэта, кое-как умудряясь согнать со своего лица выражение безграничного ужаса. Все-таки десятилетия работы на благо короны приучили мечника к серьезным нервным перегрузкам. — Вроде тех, кто отплясывал на том странном празднике, который нам специально показали? И это все дети Матери Ехидны?!

— Ну, не только. — Покачал головой Великий Змей Сэт, галантно распахивая перед ним дверь лавки. — Вы почти правильно интерпретировали древние легенды, которые были записаны в той глупой книжке. Хотя кое-чего и не учли. У первого поколения, в число которого вхожу и я, и которое видели люди во время Тройственной Чумы, по мере взросления появились свои потребности, склонности, привязанности…И последствия. Нет, ну в самом деле, с чего нам вдруг страдать целибатом? Или бесплодием?

Впервые за последнюю минуту набирающий полную грудь воздуха Магнус подавился и снова перестал дышать. Марго, молча проверяющая сухость собственной юбки, едва не выпрыгнула из неё прямо посреди улицы. Способный балансировать на лезвии собственных мечей Шартиэль едва не свернул себе шею, споткнувшись об порог и полетев кувырком. Фелиция тоже чувствовала себе не лучше, поскольку в мозгу её мигом появились условия занятной математически-теологической задачки. Итак, если две сотни лет назад была всего одна эльфийская богиня, отличающаяся повышенной плодовитостью и тридцать её отпрысков…То сколько же тогда происходящих из того же корня существ насчитывается сейчас?! Неужели все население того подземного города представляет собой нечто большее, чем простые смертные?! Хотя нет, наверняка среди них есть обычные слуги, приближенные, уборщики, в конце-то концов. Но в любом случае, знание об армии полубогов где-то в глубине недр под Дортоном пугало. И полубогов ли? Галантно придерживающая дверь личность совсем не похожа на простого смертного! Если Мать Природа родила такое количество деток, то кто их отец, сумевший добиться благосклонности подобной персоны?! И что они от него унаследовали?!

Слегка шокированная открывшаяся горизонтами Фелиция не сразу сообразила, что давно уже сидит за столом и большой ложкой пожирает неимоверно вкусное пирожное с кремом…Причем стоит ей оттяпать кусочек, как предложенная её вкусность стремительно регенерирует потерю. Впрочем, чего-то подобного и следовало ожидать от сладости, вышедшей из под рук слегка полноватой пожилой женщины с сединой в волосах, к которой Великий Змей Сэт обращался словом «мама». Хотя, конечно, кузина короля представляла себе Ехидну совсем не так. Никакой величественности, никакой властности, никакой ауры силы…Если бы не обстоятельства, при которых группа королевских инспекторов попала в эту лавку, Фелиция бы в жизни не признала её кем-то большим, чем обычная горожанка.

— Но почему вы решили помочь Релии? — Спросил Магнус, осторожно косясь на отражение в чашке с чаем. Последнее усиленно подавало некроманту какие-то знаки, невзирая на почти полную неподвижность старика. Начало разговора девушка банально пропустила. Впрочем, судя по шокированному лицу Шартиэля, не она одна. Не так себе эльф представлял Мать Природу. Определенно не так.

— А почему нет? — Пожала плечами хоязйка лавки, самолично накладывая гостям в тарелки те или иные вкусности. — Мне нравится эта страна и тот курс, которым она движется. А вот Железная Лига вызывает только чувство легкой гадливости и брезгливого отвращения. Здесь же практически все соответствует моим вкусам. Здоровая система ценностей, умеренные амбиции правящей верхушки, светское разделение церкви и государства, приятный климат. Законы и обычаи вот некоторые поначалу не устраивали…Однако сейчас я самые неудобные пункты ваших порядков поправила.

— То-то лорд Хентел является таким непримиримым радикалом, продолжающим курс своих предков. — Понятливо кивнул некромант. — От политиков из этой семейки все дворяне воют заедаемыми блохами волками-оборотнями, а армия, флот, ковен магов, церковь и казначейство их искренне ненавидят. И это, пожалуй, единственное, в чем они солидарны.

— Да ну и пусть. — Пожала плечами богиня, даже не думая отрицать тот факт, что самый богатый аристократ страны является её покорной марионеткой. — Вы давно анализировали результаты их действий? Короли разорительных для бюджета балов ежедневно больше не устраивают. За попытку ввести право первой ночи титулованного насильника кастрируют. На военную и государственную службу надо являться лично, а не слуг посылать. Берущих взятки чиновников отправляют долбить камень, продажных судей лишают головы и имущества. Налоги и законы стали разумными и всем понятными. И плевать, что отдельные личности за свои труды, приведшие к подобным результатам, заслужили славу тиранов, идиотов и самодуров. Зато меня произошедшие в стране за последние двести лет перемены полностью устраивает

— Понятно. А врал он посланцам трона в глаза насчет демона тоже по вашему приказу? — Уточнил Магнус и, дождавшись утверждающего кивка, продолжил. — Как же, понимаю. Надо было присмотреться к нам получше. Проверить, так сказать, действием. Но почему вы именно сейчас решили действовать и поддержали народ Релии, избавив его от угрозы страшного чернокнижника и шпионской сети гномов?

— А кто вам сказал, что я хранила нейтралитет раньше? — Усмехнулась хозяйка лавки, в свою очередь уделяя внимание ароматному напитку. — Одна из моих старших дочерей предпочитает из-за выбранного публичного амплуа имя Шторм…Кстати, именно ей пытается по мере сил подражать та морально нестойкая дроу, которую вы прогнали из борделя. Видимо их случайная встреча произвела на эту амбициозную эльфийку воистину неизгладимое впечатление.

— Разбросавшая и частично уничтожившая флот гномов непогода не была случайной. Я так и знал! — Магнус устало откинулся на спинку высокого стула. — Нет в районе Ягодного полуострова таких бурь, чтобы они могли массово топить защищенные магическими рунами броненосцы! И не было никогда! Но почему же вы тогда не заявили о себе? Пусть не простым людям, а хотя бы королю?!

— А зачем? — Пожала плечами пожилая женщина с мягкой улыбкой, по слову которой в любой момент могла появиться из глубин армия ужасных чудовищ. — Мне же ничего не надо. Титулы, почет, уважение, трепет, золото, драгоценные камни…Все это мишура, от которой таким как я нет никакого толка.

— А поклонение? — Пытался нащупать точки взаимодействия старый некромант, которому по роду деятельности часто приходилось беседовать с существами, имеющими весьма оригинальную систему ценностей. — Храмы? Разве вам они не нужны? Вера в четыре священных ветра сильна, но корона ничего не имеет и против иных конфессий. Пантеону старых богов у нас никто не удивится, но и иные места поклонения есть. В основном в крупных общинах иноземцев, переселившихся в Релию. И никто им палок в колеса не ставит.