Территория монстров

Глава 23

— Это как? — Не понял Шартиэль. — Вообще ни одного наркоторговца?! Да их даже в столице моего родного архипелага никак вывести не могут, хотя там каждый стражник знает всех горожан в лицо! Рего, ты на старости лет начал фальсифицировать документы, чтобы получить прибавку к жалованию?

Фелиция удивленно хмыкнула. Нет, в честность людей и нелюдей она давно уже не верила…Однако ворчливый ветеран казался не таким человеком, чтобы систематически нагло мухлевать с бумагами без особо веского повода. Слишком уж умными выглядели его глаза. Да и потом, идиоты на войне выживают редко. А уж успеха не добиваются вообще никогда.

— А вот за такие слова у нас принято бить морду! — Обиженно заявил генерал, выразительно похрустывая своими тяжелыми кулаками. — Уж от кого из гражданских штафирок мог их ждать, но от тебя то, Шарти!

— Старик, ну не ворчи! — Примиряющее поднял руки эльф. — Ты лучше объясни, откуда взялись в твоих документах такие цифры! Ведь не бывает же их. И быть не может.

— Не может. — Согласился с ним седой ветеран. — Но ведь…

Договорить генералу помешали окна, брызнувшие внутрь кабинета водопадами стекла. Сие занятное явление, наверняка превратившее уборку из просто трудного дела в эпический подвиг, сопровождалось жутким грохотом и ударной волной. Здания моментально наполнилось криками людей и ударами гонга, созывающего стражников к оружию.

— Это еще что за новости?! — Фелиции сразу стало понятно, что где-то рядом произошел не самый слабый взрыв. Однако когда она выглянула в окно, то тут же исправила свою ошибку. Взрыв был очень даже серьезный. Только произошел далеко. В гавани, которую девушка отлично видела со своей позиции. Причем не где-нибудь на пирсе, до которого при большом желании и попутном ветре можно было доплюнуть. Взметнувшаяся к небесам титаническим столбом вода оседала прямо в центре здоровенной бухты Дортона. Где не было ничего, кроме расплывающегося по воде пятна пламени. Водяной столб уступил место огненному. Пламя стремительно расширялось, вытягивалось спиралью кверху, превращаллось в свирепое полыхающее сверху донизу торнадо. А еще его было много. Очень. В таком костерке без труда бы поместился весь королевский дворец. Ну, может пристройки бы местами высовывались.

— Брандер? — Шартиэль также подскочил к опустевшей раме, хрустя стеклянными осколками. Впрочем, тем же самым сейчас, скорее всего, занимались и остальные жители города. Только у большей их части из окон вид открывался вовсе не такой удачный. Казармы стражи были одним из самых старых строений Дортона. И потому располагались достаточно близко к морю, на берегу которого некогда и возникло поселение. — Да нет, какой к демонам брандер…Не флотилию же груженных алхимической зажигательной смесью галеонов там разорвало. Да и чего можно жечь в порту, где почти нет кораблей?

— Шесть купцов, рискнувших приплыть к нам несмотря на зимнюю погоду. Три малых сторожевика, один зашедший на ремонт фрегат, остальные военные корабли у нас находятся в другом порту. Его специально сделали на некотором отдалении от города, чтобы матросы и солдаты в самоволки не бегали каждую ночь. Прогулочная яхта лорда Хентела. — Генерал принялся перечислять стоящие в гавани суда, для надежности загибая пальцы. Их чуть-чуть не хватило, но старый вояка продемонстрировал знание элементарной математики и все равно не сбился. — Нет, ради такой цели флотилию брандеров к нам направлять будет слишком расточительно. А пирс ими не сжечь. Он же каменный!

— Я знаю, что дружащий со стихией огня архимаг при большом желании сумеет поджечь камень и железо. Вернее, так быстро расплавить, чтобы они разлетались брызгами во все стороны и проплавляли дорогу себе. — Магнус в задумчивости принялся теребить себя за бороду. — Но его хватит лишь на небольшой валун или железные ворота крепости. Стоп, мне кажется, или этот огненный столб начал двигаться?!

— Нет, дедушка. Галлюцинациями ты пока не страдаешь. — Уверила его основательно севшим голосом Марго, во все глаза взирая на пламенное торнадо. Вращающееся вокруг своей оси пламя сдвинулось с места и медленно поползло по воде. Ну, это со стороны казалось, что медленно. На самом-то деле вряд ли бы от него смог убежать пешком обычный человек. Хотя как знать…Как знать…При виде настигающей их огненной смерти, чей жар должен был чувствоваться за сотни метров, многие люди смогли бы открыть в себе великолепные атлетические способности. — К сожалению.

— Генерал! — В кабинет ворвался дальний родственник правителя города. — Скорее! Кто-то поджег море!

— Да вижу-вижу… — Отозвался сэр Рего, также взирая на полыхающий посреди акватории костер. Последний, кстати, ощутимо увеличил свой диаметр. — Ты это…Гони ка всех наших на пирс. Совсем всех, даже из патрулей, отпусков и лазарета. Если случайная искра долетит оттуда до складов, тушить город мы будем долго.

Заместитель старого ворчуна понятливо кивнул и умчался вдаль, на бегу раздавая срывающимся голосом противоречащие друг другу приказы. Впрочем, особого внимания на них никто не обращал. Стражники Релии издревле кроме преступности боролись еще и с огнем. Кому-то из древних королей пришла в голову мысль, что содержать сразу две службы, укомплектованные не трусливыми и физически крепкими мужчинами, будет несколько накладно. Последующие поколения монархов и их финансистов с данным мнением соглашались. А жители…Жители привыкли и начинали сетовать на подобный порядок вещей лишь во время больших пожаров, где начинал сказываться недостаток пожарных. К счастью, подобные беды случались нечасто. Ягодный полуостров со всех сторон окружало море, а потому дожди в нем шли регулярно. Выставленное же на волю ветров и осадков дерево относительно быстро гнило, а потому в строительстве использовалось в совсем небольших количествах и для внутренней отделки. В результате пламя редко могло распространиться в пропитанных влагой каменных строениях достаточно далеко.

— Если эта штука продолжит двигаться к берегу, то легче будет построить новый Дортон. Даже лежащий повсюду снег не поможет против такого смерча, состоящего из чистого пламени. Стоит ему прогуляться по нескольким кварталам, и тушить будет уже нечего. — Магнус так дернул себя за бороду, что вырвал из неё внушительного вида седой клок. — Кошмар…Сколько же нужно вложить в заклинание сил, чтобы море горело, как сухая деревяшка?!

— Думаешь, это магическая атака объединивших силы в круге волшебников? — Уточнила у деда Марго. — Если так, то наша недавняя бредовая теория о полусотне слаженно работающих архимагов стремительно обрастает плотью.

— Смотрите! — Острые глаза оборотня могли смотреть на огонь, практически не щурясь, а потому она первой углядела в центре огненного буйства некую аномалию. Нечто темное и продолговатое, с большим вертикальным выступом в задней трети, скользило под слоем разбавленной алыми языками и облаками пара воды. — Там, под водой! В центре пламенного смерча что-то есть! Здоровое, размером с корабль! И оно, кажется, всплывает.

— Рыбка? — Предположила Марго, огоньком на пальце зачерняя подобранный с пола крупный осколок. Приложив его к глазу, девушка получила возможность попристальнее всмотреться в буйство полыхающей стихии. — Да, точно рыбка! Форма характерная, вытянутая. Кит, наверное. Или акула большая.

— Любая морская живность уже давно была бы сварена в крутую. — Покачал головой Шартиэль, также разглядывающий аномалию. — А оно в центре огненного торнадо движется явно целенаправленно. Да к тому же без хаотических метаний, которые были бы естественны от испытывающего боль существа.

— Генерал, мы выдвигаемся! — Заглянул в кабинет кто-то из офицеров. И тут же пропал, не дожидаясь ответа.

— Подождите, если оно в центре огненного облака, то получается оно же его и создает? — Дошло, наконец, до ошалело взирающего на светопреставление генерала. — Да я эту тварь голыми руками задушу! Почему молчит форт береговой обороны?! Это их обязанность, палить по всяким непонятным объектам вблизи нашей гавани из баллист, катапульт и новомодных пушек!

— У вас когда в последний раз настоящая боевая тревога была? — Фыркнул Шарти. — Лет сто назад? В войну с гномами их флот плавал далеко от этих мест, а пираты не бывают настолько безумными, чтобы атаковать один из крупнейших городов мира. Или даже плавать рядом с ним. Дай все боги войны, чтобы гарнизон через полчаса опомнился от первоначального шока и вспомнил о своих обязанностях.

К чести защитников города, первые признаки активности они проявили всего через две минуты. Несколько обмотанных горящей паклей каменных глыб прочертили собою небо и булькнулись по разные стороны от огненного смерча. Большие требушеты, которыми предполагалось отпугивать от гавани вражеские корабли, работали вполне исправно. Правда, командовал ими явно не самый умный человек. Кем же надо быть, чтобы пытаться воевать с горящим в море огнем при помощи пламени? Впрочем, подходящих для данного случая снарядов в форте, наверное, в принципе никогда не было. И вряд ли они вообще существовали в природе. Поднявшийся ветер вдруг нагнал облака, и с неба вниз пролился постепенно набирающий силу дождик. Это явно подключились к делу маги ковена, в связи со спецификой своего ремесла съевшие не одну стаю собак на погодной магии. В случае, если бы данное явление было бы естественным, следовало бы ожидать закономерной для зимы метели.

— Может, нам тоже следует как-то подключиться к решению этой проблемы? — Неуверенным тоном заметила Фелиция, наблюдая приближающийся к берегу огненный смерч.

— Как? — Ответил ей вопросом на вопрос Магнус. — Пламя проклинать или травить алхимической дрянью бесполезно. К тому же местные маги уже приняли определенные меры, чтобы минимизировать побочный ущерб и не допустить появление вторичных очагов возгорания. Тушить же пожары руками не наша забота, мы в этом мало чего смыслим. Вот погорельцами займемся, когда они появятся. То есть минуты через три. Вы с Шарти будете их успокаивать, а мы с внучкой лечить.

— Марго, дай сюда твою дубину! — Немедленно потребовал эльф. — У меня рукояти от мечей отвалятся, если ими такую толпу народа придется дубасить!

Тем временем непонятный объект, уже чуть ли не до половины высунувшийся из воды, резко ускорился. Как и пламя, кружившее вокруг него. Однако огненный смерч хоть и прибавил хода, но все же остался позади. За считанные мгновения набрав скорость скачущей галопом призовой лошади вынырнувшая из под воды штука долбанулась об пирс, взметнув в воздух целый фонтан воды и ошметков. На секунду Фелиция даже подумала, что это и вправду кит, решивший подобным образом совершиться самоубийство. Но в следующий момент она увидела, как из облака пламени выскакивает нечто широкое, плоское, многоногое…

— Механический паук! — Заорал сэр Рего так, что оборотень едва подавила желания съездить ему лапой по уху. — Гномская техномагия! Все к оружию! Это вражеский десант!

Изделие подгорных мастеров шустро перебирало ногами, стремясь оказаться как можно дальше от воды. Попавшийся на его пути человек был мимоходом разрезан на три части сдвоенными циркулярными пилами, на миг выдвинувшимся из кончика одной из конечностей. Лишь брызнула во все стороны кровь, да осколки костей. Предназначенные для сверхбыстрого пробивания зачарованной рыцарской брони орудия резали ничем не защищенную плоть будто поду. Следом за первым самоходным механическим убийцей из раскрывшегося подобно цветку носа странной вытянутой конструкции, первоначально принятой за большую рыбу, уже выскакивал еще один его собрат. Покрытый шевелящимся ковром из десятка закованных в странные доспехи черного цвета приземистых фигур с непропорционально длинными головами. И он не был последним, таких насчитывалось еще три штуки. Каждый из подобных конструктов передвигался на десятке длинных многосуставчатых ног, мог очень быстро передвигаться по любой поверхности, исключая самые топкие болота и вертикальные стены. А также нес на себя десант и прятал в своем почти круглом сплющенном корпусе как минимум трех гномов. Управляющих встроенными орудиями, которых в недрах практически живой машины могло быть запрятано очень и очень много. Во время прошлой войны защитникам Релии довелось встретить и уничтожить едва ли три десятка подобных противников. И за каждого из них они платили ну просто очень дорогу цену. А теперь по улицам Дортона неслись целых пять сеющих смерть на своем пути механизма.