Территория монстров

Глава 21

— Какая гада посмела?! — Громогласный рык всколыхнул морозный воздух, и сквозь лишившийся двери проем выбралось нечто большое и косматое. Очень большое и очень косматое. Фелиция взглянула на это существо и поняла, что её внутренний зверь по сравнению с ним лишь очень брехливый и агрессивный щенок. Девушка здраво оценивала свои силы. И в схватке с закутанным в большую шкуру неведомого чудища троллем шансов у ликантропа было немного. В три человеческих роста высотой и с соответствующими габаритами, гигант был опасен не только своими размерами или силой. Заодно он мог похвастаться едва ли не молниеносной регенерацией и практически непробиваемой кожей. Вопреки ходившим среди крестьян легендам, каменной она не была. Но природный ороговевший покров этих существ, изредка нанимаемых торговцами на материке в качестве грузчиков и охранников, не слишком заметно уступал по прочности железным латам. — Моя охранять дома! Моя вломить любаму, кто пытается разобрять дома на дрова!

— Сказать ему, что мы представители короля? — Тихонько спросила у эльфа Марго. — Или не поможет?

— Я не уверен, что он знает термин «представители». — Эльф перенес прицел на гиганта. — Или хотя бы значения слова «король». У этих дикарей с мышлением туго. Зато с умением «вломить» хорошо. И пока такая компенсация почти отсутствующего интеллекта не мешает им успешно плодиться и размножаться.

— Вы! — Гигант взглянул на дверь, потом на мальчишек, а затем перевел свой взор глубоко утопленных в черепе маленьких глаз на команду королевских инспекторов. Видимо счел, что снять дверь с петель ребятишки не могли. Все-таки какая-то мыслительная деятельность под его черепом велась, и элементы логики в ней имелись, чтобы не думали на этот счет всякие высокомерные эльфы. Другое дело, что в этом случае как раз самое очевидное решение верным не являлось. Определившись с целью, гигант пошел прямо к карете, выразительно разминая свои здоровые кулаки. Оружием тролли пользоваться могли, но не особо его любили. Собственно в нем не имелось необходимости для существ, способных при удаче выйти в рукопашную на приземлившегося дракона и просто задушить его. — Ставите дверя на место! Чините дверя! Или я вломить вам, слуги хозяина вломить вам, хозяина вломить вам…

Попавший в лоб флакон с быстродействующим снотворным помешал троллю продолжить список тех, кто должен был вломить вызвавшим его неудовольствие персонам. Хотя гигант и являлся невероятно сильным и живучим существом, но он все же должен был регулярно дышать. А боевую алхимию Марго захватила с собой ну просто очень быстродействующую. Такую, чтобы ей можно было свалить с ног и демона. Тролль же под её воздействием только и успел, что сделать два с половиной шага, а потом запутаться в собственным ногах и гулко бухнуться на землю. Слой снега, конечно, смягчил падение. Однако в месте его падения весной вполне можно было ожидать появление новой ямы.

— Валим! — Выкрикнул один из рыжих мальчишек, срывая с шеи висящую там цепочку, и они с братом кинулись бежать. Шартиэль выстрелил им по ногам…И не попал. Эльф совершенно неправильно рассчитал скорость своих целей. Имеющий громадный опыт сражений, он прекрасно представлял, как может двигаться хорошо тренированный человек. Однако сейчас ему следовало бы изменить шаблон действий своей цели хотя бы на тот, который можно ожидать от поддавшегося своему зверю оборотня. Две рыжие молнии двигались с едва различимой глазом скоростью. И они бежали не вдаль по улице. А прямо к забору того дома, откуда выбрался тролль. Мальчишки с размаху пробили плотные доски и скрылись где-то внутри…Спустя секунду раздался новый треск. Затем еще один. Перепуганные пацаны, похоже, ломились напрямик. Снося по дороге своими лбами стены.

— Это чего такое было? — Первой отошла от шока Марго.

— Не знаю. — Чистосердечно признался эльф. — У других детей спроси. Может они знают. В конце-то концов, вместе же играли…

— А…Дети-то где? — Фелиция огляделась и обнаружила, что улица вымерла целиком и полностью. Только носящиеся в воздухе ароматы свидетельствовали о наличии здесь ребятишек. Вот только они быстро рассеивались, поскольку пропали их источники. — Куда они подевались? Их же много…Было…А сейчас рядом нет никого…Я их не чую…Совсем…

— Исчезли. — Марго покрутилась туда-сюда и тоже никого не обнаружила. — Странно…А это точно были дети, а не полк эльфийских рейнджеров-лилипутов на прогулке? Нет, ну просто кто другой вряд ли бы успел так быстро и так технично сделать ноги…Или замаскироваться на местности. Шарти, а ты чего молчишь? Есть какие-нибудь идеи? Ну, хотя бы по тем двум рыжим стеноломам?

— Сначала думал, что это внуки какого-то мастера меча…Или молодые убийцы, которым наставник дал выходной. — Эльф почесал лоб рукояткой арбалета. — Однако для учеников они слишком сильны. А для настоящих специалистов своего дела излишне глупы или трусливы. Кто же посреди улицы в шуточной драке раскрывает все свои возможности, а потом удирает от лишних свидетелей, вместо того, чтобы их устранить?

— Вот за что я тебя почти люблю, Шарти, так это за твою неземную доброту. — Фыркнула миниатюрная ведьма, встряхнувшись. — Дедушка, а ты почему ничего не сделал? Эй, ты там не уснул, старый хрыч?!

— Хрыч я действительно старый, а потому мудрый. Круто быть мудрым. — Из кареты выглянул довольно улыбающийся Магнус. — Я прицепил к этим рыжим сорванцам духа-наблюдателя. Теперь мы выследим их, куда бы они не отправились…Если там не будет страдающего паранойей некроманта, сканирующего все вокруг себя.

— Это хорошая идея. — Признала Фелиция. — Не знаю, как связаны играющие на улице сверхсильные дети и творящаяся в городе кутерьма…Но связаны же как-то, верно?

— Даже если и нет, не страшно. — Хмыкнул старый маг. — Какую-то важную и полезную тайну мы все равно узнаем. Кстати, подайте мне те артефакты, которые эта парочка сняла со своих шей. Только руками не трогайте!

— Да уж не маленькие, сами сообразим. — Ядовито хмыкнула Марго, подцепляя одно из выброшенных хозяевами украшений длинным кинжалом. — Ммм, а выглядит знакомо. Деда, а это случайно не амулеты слабости?

— Да, похоже, они. — Согласился с внучкой Магнус, внимательно изучив трофей. — Но зачем их понадобилось носить детям? Хотя…Кажется я понимаю, зачем.

— О чем речь. — Фелиция осторожно толкнула в бок эльфа. — Ты знаешь? А то эти маги сейчас нам тут научный диспут устроят.

— Специальные артефакты, которые любят торговцы живым товаром. Не обязательно рабами. — Внес уточнение Шартиэль. — Животное или силач вроде этой мохнатой груды мяса, если его связать и снабдить подобным артефактом, не сможет порвать путы или разломать клетку. Эти ребятишки могли носить их, чтобы случайно не убить во время игры нормального ребенка. Или не сносить на своем пути деревья, здания и прочие детали ландшафта.

— Ты думаешь, это на самом деле были не дети? — Уточнила Фелиция.

— Не знаю. Боюсь даже предполагать. — Искренне сказал мастер меча, перезаряжая впустую сработавшие арбалеты. — С одной стороны, человеческим детенышам не свойственно пробивать собою стены. С другой, маскирующиеся под них существа вряд ли бы тратили свое время на то, чтобы построить снежную крепость или поиграть в снежки. Я даже не знаю, какой из этих двух вариантов хуже.

— С детьми. — Подсказал ему некромант. — Как показывает моя практика, чудовища — предмет штучный. Ну, в крайнем случае, стайный. А эти мерзкие сопливые, голодные и вечно лезущие куда не надо паразиты плодятся в крупных городах целыми тысячами. Нет, десятками тысяч! Если каждый ребенок в мире вдруг окажется сравним по своей силе с огром, то наступит апокалипсис!

— Да, такого конца света точно не в одной священной книге не описано. Даже самые безумные проповедники, обкурившись священных благовоний, подобного и представить себе не могли. — Несколько нервно хмыкнула Марго. — Поздравляю, дедушка. Думаю, тебе стоит продать идею очередной страшилки церковникам. Так где эти два сорванца, которые способны работать таранами?

— Не так уж и далеко. — Задумчиво пробормотал некромант, прикрыв глаза и пытаясь нащупать приставленного к детям наблюдателя. — Шагов пятьсот. Но удаляются. Правда, не слишком быстро.

— Тогда в погоню. — Решила Фелиция, привычно закидывая старого мага к себе на шею. — Будешь нам компасом работать. И, Шарти, спрячь арбалеты. Я не знаю, кто эти дети такие, но если городская стража увидит бегущих по городу головорезов с оружием наголо, то сначала нападет на них, а потом будет разбираться.

Последнюю фразу девушка говорила уже на бегу, сворачивая по городским улочкам туда, куда показывал её рукой некромант.

— Да без проблем. — Пожал плечами эльф, догоняя девушку. — Все равно я их собирался брать живыми и тупые стрелы зарядил. Марго, не отставай!

Петляя по закоулкам, отряд королевских инспекторов перевернул на своем пути скрытый под снегом ящик с каким-то мусором, распугал трех кошек, едва не сбил с ног какую-то старушку…И, неожиданно для самого себя, наткнулся на беглецов. Рыжие братья сидели на стоящей у забора одного из домов скамейке и чего-то ждали. Одежда у них из относительно нарядной превратилась в убогие лохмотья. Лица были серьезные и нахмуренные. Но куда сильнее настораживал полупрозрачный силуэт, который валялся у них под ногами, скованный какой-то тонкой светящейся цепью. Детишкам не потребовалась помощь квалифицированного некроманта, чтобы отделаться от шпиона. Они справились и сами.

— Кажется и вправду педофилы. — Вздохнул один из них. Различать братьев теперь было ну просто очень сложно, ведь шапок не было у обоих. — Хотя та темненькая действительно ничего так…Но остальные тут явно лишние.

— Эй вы, шпанье! — У Марго от бешенства даже левый глаз задергался. Но сжатые в пальцах пробирки с боевыми зельями остались на своем месте, хотя это и далось девушке с большим трудом. — Я же вас так выдеру, что месяц на задницу сесть не сможете!

— Нет, для таких игр я все-таки еще слишком маленький. — Пробормотал себе под нос тот из рыжих, который едва не спровоцировал миниатюрную девушку на рукоприкладство. — Зачем вы к нам пристали?! Чего вам надо?! Да кто вы вообще такие?!

— Мы — взрослые. Для начала вам должно и этого хватить. — Непререкаемым тоном заявила Фелиция, а потом вдруг осеклась. Дети не пахли. Совсем. Ни пота, ни запаха одежды, ничего! Словно перед ней находилась искусно нарисованная картинка. — Магнус…Это не они…

— Мимика человеческой соответствует, но не полностью. — Эльф тоже заметил несоответствие. Тупые стрелы, словно сами собой, оказались заменены на боевые и зачарованные. — Тогда на улице от нас убегали другие…Существа.

— Мираж? — Старый некромант пустил в ребятишек волну едва заметно-дрожащего воздуха…Которая не произвела на них никакого эффекта. — Да нет, они материальны.

— А то. — Хмыкнул один из рыжих и шагнул к Марго. Облачко газообразного снотворного, несколько капель яда и тройка метательных игл, которыми алхимик встретила ребенка, прошли его навылет. И слегка повредили забор, находящийся за его спиной. Эльф выстрелил зачарованными снарядами из своих арбалетов и получил почти такой же результат. Теперь хозяевам ограды не нужно было долгое время искать щепу для растопки камина, но требовалось срочно починить изрядный её участок. С рук Магнуса последовательно сорвались огненные змеи, плети молний, бичи какой-то хищной тьмы. И ни за что они не зацепились, пройдя через мальчика, будто сквозь воздух. Марго отпрыгнула от надвигающегося на ней существа спиной вперед…Но оно мгновенно ускорилось и неразличимым для глаза движением просто подхватило девушку на руки. А после демонстративно пожамкало грудь онемевшей от изумления ведьмы. И уронило её задницей прямо в снег.