Территория монстров

— Нет, ну всякое я видал в жизни….Но такое первый раз! — Мэтр Магнус Лирх изволил пребывать в состоянии, находящемся где-то посередине между удивлением, восхищением и шоком. Даже привычные к темным магам инквизиторы расползались от старого некроманта куда подальше. Не совсем адекватный волшебник — это всегда опасно. А уж если он в добавок сертифицированный чернокнижник, которого трогать нельзя…В общем, воинам церкви оставалось только посочувствовать. — Спереть место преступления! Внаглую! Среди бела дня!

— Сторого говоря, место преступления у нас над головами. — Заметил Шартиэль, легонько пиная земляную стенку. Мягкий грунт осыпался вниз шелестящей струйкой, шуршащей будто ползущая по траве змея. — Здесь всего лишь располагались жилые покои Аргана Кровавого. И его личные вещи.

Брат Жозеф после известия о пропаже значительного куска подземелья почувствовал себя нехорошо. И был утащен целительницей, готовой до последнего вздоха защищать его пораненную тушку даже от королевских инспекторов. Впрочем, ей особо и не мешали. Состояние главного инквизитора действительно наводило на мысли о том, что противоядие оказалось бессильно. Или о возможности для этого воина церкви умереть относительно естественной смертью в виде инфаркта.

— Как-то ты слишком спокоен. — Покосилась на напарника Фелиция. — Неужели уже сталкивался с подобным?

— Ну, один раз у меня тайник украли вместе с походной юртой, в стенке которой он был зашит. — Хмыкнул многоопытный эльф, наблюдая за работой строителей. Землекопы усердно набирали полные тележки мягкого рыхлого грунта. И быстро углублялись все глубже и глубже. Вот только они не могли нащупать стен и пола подземелья. Складывалось ощущение, будто его тут нет и не было никогда. Рабочие, пахавшие тут на расчитке завалов уже не первый день, от таких перемен громогласно матерились. Инквизиторы, также здесь практически поселившиеся, поддерживали их ну просто очень изощренными богохульствами. Осыпающиеся стены и потолки при помощи магии крепили стоящие здесь же церковные маги. Иначе образовавшаяся каверна уже приказала бы долго жить, рухнув под собственной тяжестью. — Но это все-таки не то. Орочье передвижное жилище способен упереть любой крестьянин с телегой. А вот облицованные камнем подземные комнаты, которые здесь были раньше, взять и унести будет посложнее. Да еще так быстро. Сколько мы там этих жуков давили? Минут пять?

— Может быть и меньше. — Передернула плечами девушка, потратившая много времени на то, чтобы очистить себя от дурнопахнущей синей крови. На руинах разрушенного храма, как на грех, почти не оказалось мочалок и мыла. Работающие тут в поте лица мужики в виде землепоков и охраняющих их инквизиторов с личной гигиеной обращались на «вы» и с почтительной дистанции. — Сам же знаешь, в такие моменты ход времени для сражающихся запросто может удлиниться или сократиться в несколько раз.

— Вот. — Кивнул мечник. — Я не знаю, кем надо быть, чтобы за это время успеть спереть целый этаж подземелья вместе с куском ведущей наверх лестницы. Однако такой талант априори заслуживает уважения. Магнус, хватит ходить туда-сюда и распугивать инквизиторов! У тебя есть какие-нибудь идеи на этот счет?

Волшебник ничего не ответил и, кажется, даже ничего не заметил. Старый некромант метался по отрытой в мягком грунте громадной яме туда-сюда, словно выбравшийся погулять на лужайку щенок. Точно так же он время от времени подпрыгивал, нюхал камни и почву, требовательно заглядывал в глаза всем встречным людям и бесцеремонно хватал их за руки. Разве только территорию метить от восторга пока не начал.

— Не отвлекай дедушку! — Марго с силой наступила эльфу на ногу, заставив того болезненно скривиться…Или скорее сделать вид, будто ему больно. Учитывая качество обмундирования и скорость рефлексов мечника, причинить его конечности реальные неудобства вряд ли бы смог и единичный выстрел из арбалета. К тому же стрелы летят куда быстрее, чем точеная девичья ножка. И от них Шарти уворачивался легко и непринужденно. — Не видишь разве? Он думает!

— А у тебя самой-то идеи есть? — Спросила подругу племянница короля, нервно проводя по своим волосам рукой. Ей все время казалось, что там остался незамеченный ранее таракан. И он шевелится. Умом девушка прекрасно понимала невозможность такого события после того, как она тщательно расчесалась и слегка покрутилась перед зеркалом. Но сердце все еще вздрагивало от воспоминаний о настоящем море мерзких тварей, пытающихся захлестнуть её с головой. — Нашествие странных насекомых и исчезновение логова великого колдуна, процесс определенно не естественный. Вообще складывается ощущение, будто Дортон захвачен этими монстрами. Только жители почему-то об этом не знают. Как-то все здесь запутанно и странно…

— Да ну? Правда? А мне казалось, такое сплошь и рядом бывает! — Всплеснула руками ведьмочка, а потом резко стала серьезной. — Единственная гипотеза, которая имеет право на существование, это портал. Вас выдавили насекомыми из подземелья, а потом перенесли его…Куда-то. Вот только это невозможно. Совсем.

— Почему? — Удивилась Фелиция. — Эльфийские архимаги же телепортацией владеют…Некоторые. Я сама не видела, но это всем известный факт.

— А ты хоть представляешь себе, сколько надо энергии на то, чтобы проделывать такие фокусы? — Вздохнул Шартиэль. — Если нет, то я тебе сразу скажу, что много. Очень много. Неприлично много. Больше, чем может найтись в ауре даже у самого сильного волшебника-человека. Хм, ну монстров вроде Аргана Кровавого в расчет не берем.

— А как же ваши правители-колдуны тогда с этим справляются? — Не поняла Фелиция.

— Так у них же есть священные рощи, по сути являющиеся продолжением вырастившего их друида. — Пожала плечами Марго. — То есть в месте своей силы эльфийский архимаг распоряжается не только собственной энергией, но и способен управлять таковой у нескольких десятков переполненных магией деревьем. За счет которых портал и открывает. А иначе никак. Перенос с места на место даже груза размером с человека уже слишком затратен, чтобы у кого-то хватило на него внутренних резервов.

— Но есть же еще и разнообразные накопители. Ну, те которые в артефакты вставляют. — Не очень уверенно пробормотала девушка, слабовато разбирающаяся в теории маги. — Их же все чародеи поголовно таскают. Разве нельзя пользоваться ими?

Магнус остановился на одном месте, зачерпнул прямо из под ног земли и принялся сосредоточенно её жевать, прислушиваясь к своим ощущениям. Рабочие и инквизиторы, видя такие дела, еще больше отодвинулись от слегка неадекватного старого некроманта. А поскольку встал он по центру получившейся ямы, обходить его им приходилось по широкой дуге.

— Теоретически можно. Практически нельзя. — Вздохнула Марго. — Все накопители отдают энергию слишком медленно и неровным потоком. Подобные безделушки подходят, чтобы восстановить силы в течении часа или сотворить элементарное действие, вроде неуправляемой волны пламени или магического щита. Строить на такой основе сложные чары сложно, да и не нужно. Ведь даже в случае успеха они будут сбоить. То есть в построенный при помощи накопителей портал войдет курица, а выйдет в лучшем случае окровавленный и перепачканный перьями суповой набор.

Старый маг сплюнул тщательно пережеванный грунт и принялся внимательно его изучать, будто в первый раз увидел. А затем вытянул вперед руку, и с его сжатой в кулак ладони на мокрый комочек полилась тонкая струйка крови.

— Я чую зло! — Встрепенулся один из паладинов, у которого еще вместо усов на губах рос юношеский пух, и рефлекторно дернулся в направлении Магнуса, вырывая из ножен меч. — Зло! Зло идет сюда! Зло…Идет…Эм…А это зло карать надо? Или все-таки нет?

Уверенность в голосе борца с нечистью и ересью стремительно таяла, поскольку дорогу ему заступил тот самый седоусый ветеран инквизиции, который узнал Шартиэля. Многоопытный мужчина ничего не сказал. Но так выразительно посмотрел и сурово замахнулся, что его подчиненный мигом растерял боевой запал, вытянулся по струнке и, судя по панике в глазах, был готов отправиться ловить девственниц для жертвоприношения почтенному некроманту.

— Молодой человек, пройдите переэкзаменовку. — Буркнул старый маг, не прекращая своего занятия. — Колебания астрала не есть зло. Они всего лишь явление природы, возникающее когда кто-то из иных пластов бытия идет на наш план реальности. А лучше смените профессию. С такой чувствительностью из вас выйдет преотличный маг смерти! Не хотите? Ну, тогда кафедра демонологии ждет такого многообещающего ученика с распростертыми объятиями. Ну и чего так морду кривить? Вполне уважаемая и престижная профессия, чьи обладатели найдут себе работу в любом уголке мира. Любого мира, включая нижние пласты реальности.

— Дедушка в своем репертуаре. — Хихикнула в кулачок Марго. — Не может он не издеваться над церковниками, если есть возможность.

— А вдруг бы парень и вправду его послушал и пошел на демонолога? — Уточнила Фелиция.

— Скорее всего, закончил бы учебу успешно. — Пожала плечами миниатюрный алхимик. — С такими вещами дедушка не шутит.

— Снова ему не то. — Ворчал старик, наблюдая за страдальчески скривившимся лицом инквизитора. — Подумайте, какие мы привереды! Ну, не хочет в черные маги, иди в предсказатели погоды! Там тоже чувствительность ой как нужна…И проклинают их, как правило, сильнее чем даже самых поганых некромантов. Так, ну чего это такое?! Да сколько можно ждать?! Явись ты уже, паразит!

Из смоченного слюной и кровь некроманта комка грунта вверх потянулась слабая струйка прозрачного дыма…Или белеслых искр? А может быть и еще чего-то другого…Спустя пару секунд непонятное образование раздулось и оказалось стеклянно-прозрачной уродливой клыкастой змеей, из чьего тела тут и там торчали загнутые в разные стороны крючки шипов. Разинув пасть, он попытался кинуться на некроманта…Но отлетел в сторону, словив хорошего пинка.