Территория монстров

Глава 27

— История брата Шарля, монаха из столичного собора четырех священных ветров может служить показательным примером того, как люди винят в обрушившихся на них несчастьях высшие силы. — Фелиция читала вслух с некоторым трудом, однако довольно четко и быстро. Письменность за прошедшие с момента написания книги полтора столетия изменилась не сильно. Но все-таки чуть-чуть поменялась. И потому девушку приходилось прилагать определенные усилия. К тому же текст на ветхих страницах изрядно выцвел. — Подобных больных в ту страшную и печальную пору было множество, однако сия история существенно выделяется на фоне других себе подобных. Я записал оную как явный горячечный бред, отличающийся от других подобных изречений ясностью сказанного.

— Мы точно нужное место читаем? — Осведомилась варящая молочную кашу на спиртовой горелке Марго у точащего кинжал эльфа. Закипающая белая жидкость, в которую уже было высыпано немного зерна, издавала такие аппетитные ароматы, что Ромуальд покинул свою хозяйку и крутился вокруг алхимика. Однако отчаянно пытающемуся показать свой интерес коту ничего не светило. Диетический продукт был целиком и полностью предназначен Магнусу, который из-за стресса последних дней заполучил проблемы с сердцем и желудком. Старому магу казалось, что он раз и навсегда победил некогда открывшуюся у него на почве злоупотребления сухомяткой язву…Однако характерные боли быстро доказали ему обратное. — Было бы жалко тратить время попусту. Его у нас и так мало, учитывая творящийся в городе кавардак. Ах да. Не знаю, каким там мастером-целителем был этот Артур Коэлья, но вот литератор из него получился ну просто отвратительный.

— Отличий этого экземпляра трудов мастера-целителя Артура Коэлья от других подобных книг не обнаружено. — Пожал плечами эльф, скорее не придающий своему оружию дополнительную остроту, а просто успокаивающий нервы. — Вот только некоторые страницы у данной книги куда более засалены и потерты, чем другие. Инквизиция оказалась наводнена агентами Железной Лиги… Брат Жозеф исчез. Но среди трупов стрелков, пытавшихся поддержать прорыв гномов, нашли несколько тел его людей. И сей предатель Релии, по совместительству являющийся блюстителем интересов веры, явно часто перечитывал «Размышления об истоках Тройственной чумы и чего-то там еще». Видимо его волновала записанная там информация. А поскольку разговорить его возможности нет, нам будут ценны и эти крохи. Тем более их можно будет сложить с уже формирующейся у меня картиной.

Покинувшее странный туннель королевские инспекторы и буквально насильно всученные им женщины с детьми оказались совсем не там, где механический паук провалился под землю. Из того района города, в котором они вышли на свет, до порта было не меньше часа ходьбы. Единственным приемлемым объяснением случившегося являлась телепортация…Которую ни один из двух штатных магов просто не сумел почувствовать.

— Далее я цитирую речи этого безумца, перед смертью уверовавшего в возникшей внутри его воспаленного сознания бред. — Продолжала читать Фелиция, недовольно морща лоб. И ногой отпихивая подальше котенка, пытавшегося не то залезть в кипящую кастрюльку, не то перевернуть алхимическую горелку. — Люди, услышьте меня! Тройственная чума есть не бедствие, принесенное нам из дальних стран! Это кара древнего зла, которое мы разбудили своими руками! Знайте, люди, что это место было некогда выбрано основателями Дортона не случайно! Гигантская магическая аномалия, которая находится там, где сейчас центральные кварталы, заставила их осесть на этом месте. Но патриархи не знали, какой ужас она в себе скрывает!

— А ведь здесь действительно есть аномалия. — Тихонько прошептала Марго, снимая набежавшую пенку и стукая нахальное животное ложкой по лбу. Ромуальда, впрочем, данный факт не смутил. Прочность черепа у мутанта была куда выше, чем у обычного дворового мышелова. Да и к высоким температурам он относился куда более стоически. А потому измазанный в молочной пенке лишь злорадно фыркнул и принялся старательно умываться. В то время как молодая ведьмочке пришлось долго и старательно оттирать его шерсть со столового прибора. — В этом монашек, по крайней мере, не ошибался.

— Смешно! — Ничуть не менее выразительнее котенка фыркнул Магнус, держась рукой за побаливающий живот. — Да, такая действительно есть. Вот только толку то с неё? Всего лишь небольшое закручивание природных энергетических потоков. Образующийся в результате эфирный ветер позволяет чуть быстрее рассеивать нестабильные энергетические структуры. Например, неумелые проклятия. Слабенькие духи тоже в нем чувствуют себя на редкость неуютно. Да, уверен, это сыграло свою роль, поскольку в таких условиях удобно учить начинающих магов. Но таких мест по Релии еще штук пять найдется. Пусть и не столь обширных по площади. А уж на континенте их в разы больше. В море тоже, но кто бы там еще искал?

— Знайте люди, что Дортон стоит на месте древнего эльфийского поселения, названия которого не сохранилось в человеческой памяти! — Продолжала громко и с выражением читать Фелиция. — Руины, оставшиеся от этой расы, занесло землей, но они есть! Они целы! Они скрываются в глубинах под ншами ногами! Издревле их тайные катакомбы привлекали искателей сокровищ, но мало кто мог обрести богатство и уйти с ним из зловещих подземелий!

— О то ж! — Хмыкнул мечник, стачивая со своего кинжала новый слой стали. Покосившись на него, Фелиция решила, что после завершения процедуры оружие станет ну просто очень острым. И скорее всего столь же хрупким по причине потери большей части массы. Интересно, может ли чересчур наточенный клинок сломаться от ветра? — Думаю, когда наши с дроу общие предки расплевались друг с другом, из своего старого дома они вывезли все. Совсем все. Войны тогда между темными и светлыми еще не было, а вот родственных связей хватало. И зачем же им было уходить на новое место с пустыми руками? Да и потом, столько лет без ремонта…Я удивлен, что какие-то осколки прежнего величия вообще сохранились. И хотел бы на них посмотреть. Но внутрь лезть бы не рискнул. Даже дожившие до сегодняшнего дня постройки должны находиться в таком состоянии, что обрушить их сможет и неосторожный мушиный чих.

— Зловещие проклятия древних хранили их тайны, но люди, ведомые гордыней и алчностью, рискнули нарушить древние печати. — Продолжала нараспев читать Фелиция, дергая ногой и пытаясь стряхнуть карабкающегося вверх Ромуальда. Съевший молочную пенку котенок счел себя сытым и полез на теплые и мягкие плечи хозяйке. И ему было абсолютно ясно, что её первейший долг состоит в том, чтобы начать гладить его немедленно. — Я был не допущен ко многим тайнам, но знал, что изгнанный из ковена темный маг Кхарсан Часовщик регулярно бывает в покоях первожреца. Ему выделялись громадные деньги, его охраняли святые паладины. Он искал новых знаний и нашел их! Знайте, люди! Презревший законы природы глупец отыскал вход в заброшенный храм эльфов и решил, что внутри древних стен кроется сила, способная принести ему величие и власть!

— С каких пор один из лучших артефакторов позапрошлого столетия стал темным? — Удивленно почесал голову Магнус. Дергать себя за бороду он теперь опасался. У него и так её осталось…Немного. Сказывался стресс последних дней, в течении которых свое законное место покидала то одна, то другая прядь. — Я был молод и глуп, когда он умер во время Тройственной чумы…Однако точно помню, что на нашу кафедру сия персона даже до изгнания не заходила. И ауру имела типичного светлого мага.

— А почему у него такая фамилия? — Уточнила Марго, пробуя свое варево на вкус из оттертой дл блеска ложечки. — И за какие грехи его изгнали?

— За растраты казенных средств. И это прозвище. — Пожал плечами старый некромант, неприязненно косясь на кашу. Здоровую пищу Магнус очень не любил, полагая её абсолютно не вкусной. — Видишь ли, он думал, будто сможет заставить работать на себя местное аномальное переплетение энергетических линий. Нагрузить естественное течение эфира как воду в водяной мельнице. Заставить эту крутящуюся по определенному радиусу природную систему работать как часы.

— А это реально? — Уточнила Марго, досыпая в кашу не то соли, не то сахара, не то еще какого-то белого порошка. Уж у алхимика список возможных приправ имелся крайне обширный. Правда, подавляющее их большинство попробовать удалось бы только один раз в жизни.

— Теоретически. — Кивнул ей дед, неприязненно косясь на почти уже готовое варево. — Но пока у всех, кто пытался, получались только взрывы. За счет того, что Кхарсан делал это не лично, а при помощи артефактов, детонировал не он сам. Ломались, выходили из строя и разлетались на куски всего лишь его изделия. Которые очень много стоили, как впрочем и любая вещь, в которой имеются золотые детали и драгоценные камни-накопители. Фелиция, продолжай. Я уже успел подзабыть, чего же именно написано в данной книжке.

— Я не знаю точно, что нашел в глубинах земли темный маг. — Продолжила читать Фелиция запись бреда давно умершего монаха. С повисшим на шее котом она смирилась как со злом давно знакомым и неизбежным. И потом, после общения со странным существом по имени Нарьянотохо…Нар, она опасалась слишком уж активно третировать своего собственного пушистого мурлыку. Мало ли, вдруг сходство совсем н не случайно и у них на самом деле есть родственные связи? — Сие было тайной, которую чернокнижник и высшие иерархи церкви унесли с собою в могилу. Но я помню тот час, когда он ворвался в собор, во все горло крича о грандиозном успехе. О том, что ему удалось использовать собранную древними стенами из постоянного движения энергии мощь и открыть врата. О том, что за ними есть живые существа, с которыми он общался и даже смог взять их с собой! Какие врата и где они находились, то неведомо мне. Но зато я точно знаю, что он и сопровождавшие его везде и всюду паладины были первыми, кто умер от Тройственной чумы. А иерархи церкви, говорившие с ними, погибли вторыми. Ныне же пришел и мой черед отдать свою душу четырем священным ветрам. Но перед этим я должен успеть всем рассказать правду! Услышьте меня люди! Наша глупость выпустила в мир древнее зло, чье дыхание отравляет все вокруг и срезает жизни, словно колосья! И если не закрыть врата, через которое оно получило сюда дорогу, все мы погибнем!

— Типичный случай, когда путают свою личную трагедию с гибелью всего мира. — Констатировала Марго, отвлекаясь от каши и на всякий случай выглядывая в окно королевской гостиницы. Дортон, укрытый снегом, выглядел несколько сонным. Однако он определенно был вполне живым и многолюдным. Как и весь Ягодный полуостров. И тем более удаленные земли. — Хм. Или он все-таки говорил правду? Ведь мы своими глазами видели место, в котором живут странные существа…Необычные, страшные и без сомнения очень могущественные…В общем, что-то такое в городе точно есть. Таинственное, мощное, непонятное нам.

— Я сильно сомневаюсь, что угрожающее всему миру зло ограничилось бы выпусканием на свет всего трех болезней, от которых довольно быстро нашли лекарство. Да и эмиссар Ехидны, с которым мы разговаривали, не показался мне таким уж чудовищным. Да, он откровенно издевался над нами, но по факту никто из нас после всех мытарств не получил не царапины. Гномы не в счет. — Покачал головой Магнус, вновь хватаясь за живот и страдальчески кривясь. — С другой стороны, работающий на церковь маг-ренегат действительно мог раскопать древний эльфийский храм. В котором далекие предки Шартиэля экспериментировали с созданием новых болезней. Во всяком случае, столичный собор действительно был первым местом, где фиксировались первые заболевшие Тройственной чумой. Но официальная версия гласит, что просто туда ломанулись за исцелением приплывшие из дальних краев моряки. Они заразили жрецов, те паству, так болезнь и разошлась по городу.