Территория монстров

Глава 4

— Да. Моя гвардия никуда не годится. — Вздохнул Жан Шестой и печально подпер голову кулаком.

— Столичная городская стража тоже теперь вызывает вопросы. Скорее всего потому, что ей командует младший брат данного индивидуума. — Заметил Шартиэль, без спроса доставая из недр стола чудом неразбившуюся бутылку. — Пока мы сюда добирались, слегка поучили жизни один из патрулей, пойманный на попытке группового изнасилования. Магнус, наморозь фужеры. Чую я, сейчас разговоры о высокой политике и прочей дряни пойдут. А в такое дерьмо насухую влезать просто страшно. Так, на чем мы остановились?

— На том, что ты можешь обрезать Фелиции все лапки до одной, если она полностью сменит ипостась и свихнется. — Пояснила Марго, просительно протягивая руки к своему дедушке. Магнус сосредоточенно пыхтел, но сотворить из наколдованного льда тонкий изящный бокал для вина у него пока не получалось. Только грубые пивные кружки, объемом в полбутылки каждая. Сказывались многолетние рефлексы.

— Не хотелось бы проверять, могу ли я отращивать потерянные конечности. — Передернулась Фелиция, стряхнув с себя раздраженно шипящего котенка.

— Вот-вот. — Подтвердил Жан Шестой. — У меня не так много родственников осталось, чтобы их могли калечить разные ушастые проходимцы. Пускай даже они в прошлом спасли страну.

— Конечности она восстановит. Но потребуется срок от полугода и больше. — Уверенно заявил Магнус, наконец справившийся с поставленной задачей. Потерявшие лишнюю массу льда сосуды казались настолько тонкими и изящными, что оставалось только удивляться, как они вообще не разрушились под собственной тяжестью. — Или несколько суток в состоянии зверя, позволив ему полностью подавить изначальную суть Фелициии. Вот только велики шансы, что после такого длительного периода безумия её разум обратно так и не сможет восстановиться.

— Вы лучшие в Релии, с этим никто не спорит. — Развел руками король. — Тем более все мы знаем, я нашел идеальный выход, позволяющий ей все время находиться при вас и приносить этим пользу себе и государству. Однако кому еще можно поручить заботу о ней, если случится какая-нибудь досадная неожиданность?

— В принципе можно натаскать какого-нибудь придворного мага на ритуалы подавления проклятия, рассчитанные лично под Фелицию. — Согласился Магнус. — Ликантропию нельзя вылечить, но можно держать в подавленном состоянии до естественной смерти зараженного. Примеры в истории известны, пусть и всего парочка в связи с крайне тяжелым и затратным способом обуздания звериного начала оборотней. Вот только структуры подобных проклятий нестабильны. Если они изменятся, то мало кто в Релии сумеет это заметить и принять необходимые меры. Я, архимаг Фолен, братья Шедоры, епископ Лафутий…Да и все.

— Из всех вышеперечисленных только дедушка согласится возиться с Фелицией за фиксированную плату. — Хмыкнула Марго. — Остальным подавай земельных наделов, дополнительных привилегий или изменения законов.

— А то я не знаю. — Буркнул король. — Мне эти мерзавцы чуть ли не лучше вас знакомы. И я уже наводил у них справки по поводу лечения Фелиции. Ну, то есть сдерживания её зверя.

— Да, это особо тяжелый случай. — Вздохнул Шартиэль. — Если девочкой не будет заниматься кто-нибудь из специалистов высшего ранга, и её проклятие взбрыкнет, она за пару дней окончательно превратится в ведомого инстинктами полуразумного монстра.

— А тогда останется меня только добить. — Мрачно сказала Фелиция, чеша своего разволновавшегося кота за ухом. Но тот все равно на неё рычал, угрожающее поводя хвостовым жалом. — Из сострадания. Я бы предпочла остаться с этой компанией. И спокойнее, и привыкнуть к новому образу жизни уже удалось. Хотя назначить меня королевским инспектором, это было неожиданно.

— Почему? — Удивился Жан Шестой. — У меня разве было много кандидатур на эту должность? После неудавшегося дворцового переворота, в котором погибли мой старший брат, твои родители и большое количество прочих наших родственников, свободных вакансий на государственных постах образовалось предостаточно.

— Но я ничего не понимала в этом до недавнего времени. — Развела руками девушка. — И сейчас не так уж и многому успела научиться.

— Подруга, да почти никто из тех, кто был официальным королевском инспектором, не разбирался в деле выискивания чужих секретов. — Фыркнула Марго. — Они нужны лишь как посредники между настоящими профессионалами и большим начальством. Ну и еще чтобы картинно бросать грязь в лицо подлецам при больном скоплении народа. Нам, видишь ли, по-любому требовался кто-то, кого можно было бы наделить достаточными полномочиями, чтобы обвинять в казнокрадстве, измене и прочих преступлениях высшую аристократию, купечество и духовенство. Ты на фоне отдельных инспекторов просто клад. Просто потому как можешь за себя постоять, найти нужного человека или его вещи по запаху и способна проскакать неделю в седле, не померев от усталости.

— Да и учишься быстро. — Поддакнул внучке Магнус. — План сегодняшней операции был хоть и не идеальным…Идеальных планов вообще не бывает. Скажем так, в нем имелось множество слишком ненадежных мест. Способ проникновения, тактика действий, методы нейтрализации посторонних… Однако несмотря на излишнюю рискованность он все же сработал! Вломиться в королевские апартаменты, словно в кабак, дорогого стоит в нашей профессии. Свой выпускной экзамен ты сдала. Целиком и полностью. И если с нами чего-то случится, сможешь и сама работать королевским инспектором. Ну, при условии, что кто-то будет помогать тебе бороться с проклятием.

— Пожалуй, нам повезло, что оставшаяся без представителя трона команда королевского инспектора оказалась как раз теми, кто мог заняться здоровьем любимой кузины вашего величества. — Согласно кивнул речам старого мага Шартиэль, пригубив ароматный напиток. — Фелиция, ты идеально подходишь для своей новой должности. Есть кровная связь с правящей династией, пусть и подпорченная мезальянсом твоей мамы. Нет богатства, способного сделать мотание по стране неинтересным. Ваши фамильные владения, уж извини, это груда развалин и полупустая деревенька под боком. А еще Жану нечего бояться твоей измены в пользу каких-нибудь заговорщиков. Ибо новая власть никогда не оставит в живых кого-то, имеющего большие чем у них права на трон.

— Ну, вы меня прямо захвалили. — Фыркнула Фелиция. — Я аж вся смущаюсь.

— Да ладно, тебе есть чем гордиться. — Подбодрил её король. — Ты умная и талантливая девушка, которую в недобрый час угораздило попасться на зубок ликантропу.

— Меня угораздило выжить, а не попасться. А остальным вообще повезло куда меньше. — Буркнула Фелиция, щелчком отшибая в сторону попытавшееся уколоть её жало котенка. — Сложно было бы избежать встречи с одним из десятка бешенных оборотней, ворвавшихся в бальную зала дворца, как волки в овечье стадо. Твари…Это я про тех, кто ту стаю туда притащил. Отряд наемных убийц был бы как-то…Честнее, что ли. Мы от них хотя бы столовыми ножами и подносами имели шансы отбиться, раз уж оружие на входе в пришлось сдавать. Традиция, чтобы ей пусто было!

— Её уже нет. — Заметил Жан Шестой. — Я отменил первым же указом после того как короновался.

— Мне это уже не поможет, а моим родителям тем более. — Фелиция поймала жало с парализующим ядом двумя пальцами. В голосе её снова начали проскальзывать рычащие интонации. — И ты бы тоже имел все шансы оказаться на той проклятой бойне, если бы не удрал вовремя в купальню с какой-то служанкой! Ладно, хватит об этом вспоминать. Зачем ты нас спешно вызвал в столицу из тихой-мирной провинции, где мы уже два месяца пытались понять, кто же тырит алмазы прямо с приисков?

— Ваше величество! — В дверном проеме возник гвардеец с лихорадочно блестящими глазами, растрепанной прической и без шлема. Не иначе как брал пример со своего недавнего начальства, сейчас смирно лежащего на полу. — Во дворце убийцы!

— Пора учредить новый орден. — Задумчиво пробормотал себе под нос Жан Шестой. — Орденбыстроходной улитки.

— Рекомендую использовать для него гранит, чугун и железное дерево. — Хмыкнул Шартиэль. — Очень благоприятное сочетание с астрологической точки зрения. И материалов на награду не жалеть.

— Да нет, вы не поняли! — Истерически вскрикнул защитник дворца. — На сей раз это настоящ…

Договорить фразу ему помешало черное лезвие, пробившееся доспех и высунувшееся из середины груди. Секунду постояв, гвардеец завалился лицо вниз, когда убийца стряхнул его тело с клинка.

— В сторону, Жан! — Рявкнул Шартиэль ничуть не хуже оборотня, швыряя в первого нападающего бутылкой. Толстое стекло врезалось в ничем не прикрытое лицо и, судя по сочному хрусту, проломило череп. — Ты без брони!

Скатившая с кресла Фелиция метнула в дверной проем тяжеленную мебель, снеся ею парочку врагов и перегородив открытый проход. Вот только по ту сторону импровизированной баррикады тоже оказались ребята не хрупкие, и препятствие мгновенно было отвалено в сторону. Однако за это время оборотень успела подхватить с пола меч бывшего командира королевской гвардии и вытащила его из ножен. Сквозь дверной проем в королевский кабинет ломились в странном молчании непонятные люди…Самые обычные люди, сжимающие в руках окровавленные мечи, топоры и булавы. В отличии от группы королевских инспекторов они были одеты в обычные зимние одежды, вроде шуб или теплых курток. Вот только судя по блеску металла в многочисленных дырах, под ними скрывались прочные кольчуги. Король схватился за артефакт, управляющий защитой кабинета, и бессильно выругался. Магическая ловушка не успела перезарядиться. А после ему вообще пришлось падать на пол и прятаться за собственным столом, спасаясь от парочки прицельно брошенных ножей. Его величество умел фехтовать, но свои успехи на данном поприще оценивал как более чем скромные. Ему просто не хватало времени на длительные выматывающие тренировки ни в молодости, ни сейчас. И даже занимавшийся с тогда еще только младшим принцем лучший мечник страны ничего не мог с этим поделать.

— Да и мы как бы тоже не в латах. — Марго устроила в дверях настоящую пылевую бурю из содержимого маленьких мешочков, прячущихся в её руках. Нападающие кашляли, судорожно пытаясь вдохнуть ставший вдруг таким недоступным воздух. А танцующий меж них с двумя короткими клинками эльф резал пытающихся отмахиваться от него людей, словно баранов. Вот только в отличии от тех они встречали свою смерть практически в полном молчании. Были всхлипы, невнятные вскрики и болезненные стоны, но не единого слова не слетело с губ нападающих. Даже тех из них, кто умирал относительно медленно и мучительно. — Проклятье, откуда их столько?

Фелиция ей не ответила. Была занята тем, что перерубала напополам какого-то очень уж крепкого противника с обоюдоострым двуручным топором в руках. Чудовищная сила оборотня давала девушке возможность не слишком извращаться с фехтовальными приемами. Зачем, если есть возможность продавить любой блок грубой силой и ею же пробить практически любой щит или доспехи? Главное, чтобы оружие выдержало и не сломалось. Однако пока чужой клинок держался вполне себе достойно. Определенно родственник одного из самых богатых дворян королевства на своей экипировке не экономил.