Территория монстров

Глава 25

— Землятресение? — Только и смог сказать Шартиэль, проворно перекатываясь в сторону. Фелиция, падающая на него, глухо рыкнула. Не то, чтобы девушка сильно нуждалась в эльфе, как в способе смягчить посадку…Однако он мог бы и проявить себя в качестве джентльмена! И плевать, что от взгляда на частично трансформировавшуюся леди руки сами так и тянутся к серебряному оружию.

— Канализация! — Фыркнул Магнус, мягко планируя на землю, и заодно удерживая за шиворот придушенно хрипящую внучку. — Видимо строители не рассчитывали на то, что по улицам будут бегать здоровенные стальные махины. Или просто сэкономили на крепеже для сводов. В любом случае, это нам на руку. Механические пауки хорошо бегают, но плохо падают. Даже гномы не смогли вместить в них такие гироскопы, чтобы они всегда приземлялись на лапы. Или сочли экономически нерентабельным.

Некогда грозная боевая махина лежала на боку, и с громким скрежетом молотила лапами куда-попало. Встать её явно было больше не суждено. Некоторая часть конечностей по правому боку была сломана еще во время схватки на поверхности, а падение доломало оставшиеся. Теперь сохранить равновесие паук мог только если бы его корпус держала в воздухе очень хорошая лебедка…Или не менее качественная магия. А без возможности перевернуться в боевое положение шедевр гномской военной мысли превращался просто в большой стальной гроб. Нет, в принципе уцелевший экипаж мог из него выйти…Однако на поле боя лишняя пара-тройка гномов не меняла практически ничего.

— Не похоже это на канализацию. — Фелиция с некоторым трудом смогла вернуть челюстям более-менее привычную для людей форму. — Сухо тут. И не воняет совсем. Хм, в стене ниши какие-то через каждые десять шагов. Пустые.

— Действительно. — Отдышавшаяся Марго швырнула под ноги склянку, вокруг которой тотчас разлилась светящаяся зеленым лужа. А после бросила несколько взглядов по сторонам на предмет ценностей и редкостей, способных пригодиться в её алхимических экспериментах. — Плесени нет, мха нет, стены гладкие, потолки высокие…Тайный ход? А чего такой крупный? Тут же пять человеческих ростов…И еще один, если считать с землей, сквозь которую мы провалились. Ой, котик! Кто это тебя так?

Из темноты осторожно выбралось существо, в котором обычного домашнего мурлыку Фелиция узнала только со второй попытки. Нет, размера оно было самого обычного. Да и белый цвет шерсти не являлся редкостью у представителей мяукающего племени в Релии. Вот только морда животного…Кто-то подрисовал замеченному ведьмочкой животному под глазами большие синие круги, а пасть продолжил жирной алой линией. Все вместо это походило на некую карикатурную улыбку, придающую коту весьма оригинальный вид.

— Не знаю, куда мы провалились, но где-то рядом тут дети. — Задумчиво пробормотал Магнус, рассматривая местного обитателя. С бешенным визгом закрутились циркулярные пилы на чудом уцелевшей лапе механического паука. Вонзая их в стену, конструкция попробовала приподняться и направить жерло огнемета на группу королевских инспекторов. — Хм, Шарти, да вскрой ты уже эту железную самоходную гробницу. Мы сегодня языка получим или нет?

— Да я прямо и не знаю. Вопрос уж больно серьезный. Тут с каким-нибудь оракулом посоветоваться надо, ну или хотя бы гадательные кости раскинуть. — Показательно задумался мечник, подходя к пытающейся подняться конструкции. — Ага…Люк теперь на животе. Выбираться наружу, наверное, не так удобно, зато и внутрь пробраться проблематично. Особенно если паук движется. Жаль-жаль…В прошлую войну спрыгнуть сверху, сорвать крышку и залить внутрь зажигательную смесь было лучшим способом справиться с подобными противниками. А тут еще и какие-то щелочки, подозрительно смахивающее на бойницы! Эти бородатые коротышки слишком быстро учатся! Скоро воевать против них станет слишком большой нервотрепкой!

На то, чтобы пробиться внутрь, у мечника ушло около десятка ударов. Сталь, пошедшая на изготовление корпуса боевой машины, возможно и не уступала качеством металлу его коротких клинков. Однако последние было куда легче зачаровать, чем несколько тонн обшивки. К тому же Шартиэль мудро экономил свои силы и воспользовался уже имеющейся в корпусе дырой. Судя по оплавленным краям, проделал её кто-то из находящихся на службе в страже боевых магов. Завершить свою работу он не успел совсем чуть-чуть…Во всяком случае из трех членов экипажа, в полуоглушенном состоянии вытащенных наружу, в живых остался всего двое. Третий же по авторитетному мнению эльфа представлял собой слегка пережаренную котлету, которой вдобавок при ударе об землю сломало спину. Такого не смог пережить даже крепкий организм подгорных жителей, усиленный механическими добавками и броней. Впрочем, у этих подгорных жителей стандартная черная униформа несколько отличалась от таковой у простых солдат. В первую очередь она облегала их очень плотно, а во вторую выглядела намного менее плотной. Вместо цельнометалличсих лат имелись отдельные броневые нашивки на некую прочную ткань. Даже кольчуг не имелось по каким-то соображениям. Да и с вооружением дела у них обстояли плоховато. Стандартный небольшой топорик и все. Никаких артефактов, никаких арбалетов. Будто они перенеслись сюда из не такого уж далекого прошлого, когда кланы гномов еще не объединились в Железную Лигу и не овладели своей пугающей техномагией.

— Хорошо, что они почти без доспехов. — Задумчиво пробормотал Магнус, фиксируя избитых пленников при помощи магии на обломках их же машины. Физическим средствам в этом случае доверять было опасно. С гномов сталось бы сталось порвать любую веревку или даже цепь…Если нельзя по-тихому её развязать или перегрызть стальными зубами. В прямом смысле стальными. В Железной Лиге железной улыбки не имели только те, кто стояли на самом низу социальной лестницы. — Иначе в ограниченном пространстве своей машины стали бы опасным противником. Не обойти, не со спины ударить…

— Ну, внутри тесно. — Заметила Фелция, помогая эльфу превратить гномов из «почти бездоспешных» в «полностью беззащитных». Зашнурованные наглухо при помощи кучи пуговиц и ремней гномы расставались со своим обмундированием крайне неохотно. Даже с посторонней помощью. И отчаянно пытались сопротивляться, гортанно ругаясь на своем языке. Вот только против хрупкой внешне девушки их грубая физическая сила не действовала ни в какую. Им просто не удавалось разжать её пальцы, вцепившиеся в какую-нибудь вещь. А за попытку вытащить из ножен кинжал королевская кузина сломала одному из пленных руку, вывернув её под невозможным для целой кости углом. — Я знаю, как-то залазила в детстве в одну из их трофейных машин, которую отдали нашим мудрецам для изучения. Эй вы, коротышки, а ну хорош трепыхаться! Или вы сейчас начнете вести себя смирно и расскажете нам все, что знаете, или я позабочусь о том, чтобы тела у вас захоронили в одном месте, головы в другом, а бороды сожгли и пепел высыпали в солдатский нужник!

— Это правильно. — Одобрительно кивнул Магнус. — Молодец, девочка, помнишь, чему я тебе учил. Хорошо оскверненное тело практически гарантирует неприятности его бывшему владельцу в посмертии. Жаль только, что у каждой религии свои критерии для данного действия, но уж для верований подгорного народа подобрать нужную последовательность действий пытливые некроманты сумели давно.

— Вы все сохнете, долговязые свиньи! — С некоторым акцентом пообещал один из гномов, злобно зыркая глазами. Второй хранил гордое молчание с болезненной миной на лице. И держался одной рукой за на глазах распухающую челюсть. Ушиб был у него или перелом, сказать сложно. Но желания активно общаться данная травма явно не добавляла.

— Обязательно. — Не стал с ним спорить некромант. — Рано или поздно каждому доведется лично приветствовать Вечную Леди. Но, уверен, она не обидится, если мы не станем слишком навязываться ей на прием. Так ты будешь говорить или мне прямо сейчас приступать к пыткам?

— Спрашивай, человечишко. — Не стал изобржать из себя героя говорливый пленник. — Все равно жить вам осталось максимум пару месяцев. До тех пор, пока вместо разведчиков Железной Лиги к вам не придет её непобедимая армия!

— Зачем вы пришли в наш порт? — Тот час же включился в допрос Шартиэль, отвлекая на себя внимание и мешая гному сосредоточенно врать. — Чего вы тут забыли? Да еще такими силами! Ради пары-тройки агентов секретный подводный корабль, про который раньше даже не слышали, никак не пошлют! Да и механические пауки штука недешевая, её применение нужно оправдать соответствующей целью. Иначе бы у вас пехоты вообще не было, а все бы в таких боевых машинах даже до сортира катались.

— Мы должны были поддержать и при необходимости эвакуировать кого-то из ваших…Людей. — Говорил гном не очень охотно, но все-таки говорил. Очевидно, надеялся на то, что ему в ответ на покладистость будут предоставлены нормальные условия нахождения в плену. А там придет армия его сородичей или не придет…В любом случае, он сам-то выживет. — Они должны были сделать тут…Что-то. И для этого в свой прошлый рейс мы выгрузили им несколько сотен ящиков, начиненных оружием и взрывчаткой. Подробностей не знаю, их ведал только капитан. Я же простой механик-водитель десантного паука. Но когда мы приплывали в окрестности Дортона, то ложились камнем на дно. И нам запрещали петь, громко разговаривать, топать или тренироваться с оружием. Пару раз этот запрет нарушался и тогда офицеры устраивали всем настоящий разнос. Но шепотом. Один из них как-то начал бухтеть, что устроенный нами кавардак могут услышать…Но капитан его тут же заткнул, и он не успел сказать, кто же именно сможет найти нас даже на дне моря.

— Арган Кровавый? — Утвердительным тоном уточнила Фелиция, уже будучи уверенной в положительном ответе. — Это ведь с ним вы работали, верно?

— Нет. — Словоохотливый пленник отрицательно покачал головой. — Я не знаю имен, но могу сказать вам кое-что важное…Если вы обещаете, что мой род сможет заплатить выкуп за нас обоих.

— А почему бы и нет? — Пожала плечами Марго, задумчиво перебирая в кармане слегка позвякивающие склянки. — Королевство от пары порций тюремных харчей не обденеет. И даже от пары тысяч подобных порций. Вы же, бородатые, богатенькие. Золотом по весу, конечно, не заплатите. Но вот о десятке симптичненьких слиточков серебра сильно печалиться не станете. Пой, птичка, не стыдись.

— Я не знаю с кем общались те из офицеров, что в костюмах для подводной ходьбы покидали нашу подводную лодку. — Гном увидел, как скривилось лицо Фелиции и быстро затараторил, опасаясь, что ему заткнут рот. — Но мне случалось пить с бойцом из особого капитанского десятка, которые занимался разгрузкой! Он тогда быль сильно зол на людишек, пытавшихся отрезать ему голову за уроненный на ногу ящик. И в самых нелестных выражениях поминал только и исключительно вашу инквизицию!

На несколько секунд установилась полная тишина. Фелиция не могла поверить. Шартиэль виртуозно владел собой. Магнус, медленно расплывался в довольной улыбке человека, чьи закадычные недруги на его глазах дали большого маху. Ну а Марго продолжала рыться в своих карманах, ища куда завалился зачем-то нужный ей флакон и потому почти не обращала внимания на окружающий мир.