Ключи от Бездны

- Ага, - Чумп пыхнул трубкой. - А самое занимательное, прошу не путать с наиболее привлекательным — это понимание, что и у Уссуры есть оставшиеся от Империи заклинания Полного Истребления, и само собой они есть у эльфов, и по Гавропе кое-где завалялись. И если хоть одна сторона начнет чрезмерно убедительно брать верх на копьях и мечах...

- Да твою-то долбучую семиюродную тетушку в тесной келье тремями эттеркапами, - в расстройстве откликнулся книжник. - Это что ж получается, весь мир тиятр, а люди в нем актеры?

- А чему тут удивляться. Вы ж, драматурги, свои пиесы как раз с жизни и пишете. Вот вам и обратная связь, отражение отражения.

Чумп скорчил выразительную рожу.

- Вот поэтому я и избегаю выбирать в данном конфликте сторону. Знавал достойнейших уссурийцев, но видал и таких, что хоть сразу по башке и в подводную речку. Бывал и в одном прекрасном портовом городе на Боковине... в Боковине, вообще-то, они нынче обижаются на все, включая предлоги — вот как не уезжал из Уссуры. Есть конечно яркий местный флер, но люди в целом по тому же лекалу скроены — чем проще человек, тем замечательнее, а уж если к примеру выборный в местное собрание, то бери за ноги и тряси, пока плоды воровства и стяжания пополам с говном не посыплются. Так, наверное, уссурийцы чуточку приличнее — врут малость меньше и не так забористо, а то вон в одном трактире слыхал от боковинки, как уссурийцы в ейном сарае нашли и огуляли жирафлю. Жирафлю, прикинь?

Хастред прикинул. Жирафлю видел, когда путешествовали по Черному континенту. В боковинском сарае, само собой, увидеть ее было бы неожиданностью, да и вообразить в этой каланче объект вожделения не очень получалось.

- Ну а в целом, - заключил Чумп. - Получается так, что идет не резня по национальному признаку, он у них общий, не отжатие территорий, которые хоть и переходят, но от Боковины к Уссуре, а той своих земель девать некуда, не рейд за зипунами, поскольку взять с тех боковинцев нечего, они уже все, включая земли, заложили эльфам и Гавросоюзу... Уссура подает это как противостояние их консерватизма эльфийскому подвижничеству хрен знает куда, оно пока что только дуподрючество на пьедестал вытащило, но там у них еще много дивного в проекте. Тут было бы ясно, за кого выступать, кабы в самой Уссуре буквально все, кто выше землепашца и ниже Темнейшего Князя, изо всех сил не топили за эльфский вариант, открыто ли, подспудно или вопреки тому, что сами заявляют на публику. Говорят, что у Долгой Дороги просто иммунитет к этому тлетворному эффекту, потому он всему под-эльфийскому миру поперек глотки лично; и дай ему Занги здоровья, чтоб сам допер свою телегу докуда ему видно, ибо кто ему на смену придет и куда развернет оглобли — того не предугадать. Вот он тащит, телега со всяким сцепляется в меру своей тележной косности, а я... курс телеги — дело не мое, а в ножи лезть со всяким что под колеса попадается — ножей не напасешься.

Знаете вот это чувство, когда встаешь через силу и тащишься на кухню, надеясь принять пивка для рывка и дождаться, пока малость попустит, а там сразу потоп, пожар, грабители и записка, что через пять минут прибудет сборщик податей под ручку с твоей тещей? Вот примерно подобное вылилось на Хастреда ведерком зловонной противной истины. И так-то казался себе донельзя третьестепенным актером в дурацкой пафосной пиеске, эдаким доставщиком трости Вялобуева, а тут еще объяснили, что пиеса-то может и не дурацкая, может она мирового значения, только ты дурковат, чтоб разуметь замысел. Ну и заклинания Полного Уничтожения как вишенка на торте — от них-то не спасешься и не укроешься, пока на одном месте будут их зачитывать, через возмущения в эфире это станет ясно магам другой стороны, и полетит друг другу навстречу, растращивая самую ткань пространства, сдвигая тектонические плиты, испаряя океаны и преобразуя некогда цветущий мир в безжизненный Атхас под его Темным Солнцем. Есть такая теория, что Первые именно так доразвлекались до полного исчезновения, не без участия Бездны — то ли она стала продуктом их экспериментов, то ли наоборот была до них и послужила предохранителем, стерши целую цивилизацию, когда была перешагнута грань допустимого. Стоит ли мотаться по миру со своими нечеткими целями и терпеть лишения, когда где-то за кулисами в любой миг может прозвучать свисток к остановке всего спектакля?

А хотя, почему нет. Заклинания Полного Истребления не вчера были составлены, да и до них ушлые обитатели Дримланда изобрели немало способов устроить друг другу веселую жизнь. Тем не менее, это не остановило ни одного из героев, о которых слагаются легенды. Всегда есть шанс успеть сделать свое дело, а если и не успеешь, то по крайней мере в последний миг будет что приятно вспомнить, вместо того чтоб исступленно корябать «я так и знал!» на стене, которая через минуту испарится с тобою вместе.

- А как же дуподрюки и некроманты? - тоскливо вопросил Хастред в рамках попытки забить встречную шайбу престижа.

- А что с ними?

- Ну, они вроде как все на той стороне, а на этой — против них — стало быть, наши.

Чумп пренебрежительно отмахнулся трубкой.

- На словах разве что, а звездеть — не мешки ворочать. Вот когда эти «стало быть наши» перестанут своим дуподрюкам и некромантам нежно грозить пальчиком, а наберутся решимости их публично вешать или хотя бы пороть, не считаясь с чинами, тогда будет о чем толковать. Но вообще я от своих жду совпадения хотя бы по нескольким позициям, не одного лишь желания бить те же противные рожи.

- Только у совсем своих ты прешь народные реликвии.

- Я у всех пру народные реликвии, я ж не расист какой поганый.

Чумп кхекнул, призывая собраться, поскольку к бричке вернулись мэтр Ксандрий и давешний (или точно такой же) бородатый воин с копьем, препираясь на ходу.

- ...предписано пропускать! - горячился мэтр. - Бумага от самого начальства.

- Повторяю, почтенный, - уныло бубнил бородач навстречу. - К бумаге претензий не имею, бумага железная, шоб у меня была такая, я б горя не знал.

- Так почему ж держите?

- И опять повторяю, держим потому что затем тут поставлены — всех держать, без особой команды не пускать.

- Так бумага же и есть та команда!

- Никак не верно. Бумага — это вам, считайте, ключ от всех дверей даден, любой замок открыть можете и пройти куда вам надобно. А мы здесь поставлены перед одной особливой дверью, и есть у вас ключ, нет у вас ключа — это нам без разницы, нам сказано стеречь, чтоб никто не просочился.

- Что-то много ключей в последнее время вокруг меня крутится, - посетовал в пустоту Хастред. - Эгей, почтенный, а вот эти, чьи там печати на бумаге стоят — они вам не указ? Судя по размаху иных оттисков, там немалые люди потрудились... или присели в сургуч довольно крупные спрайты.

- Мне, сударь, указ только мой капитан.

- Потому что он вмиг может в штрафную роту переселить, - пояснил для отстающих Чумп, безмятежно попыхивая трубочкой.

- Вот браток в курсе, - воин одобрительно качнул шишаком. - Капитан меня тут ставил, капитан мне давал указания, капитан же будет отчитываться перед полковником обо всех, кто был пропущен, а стало быть капитан пусть и решает, кого пускать. Вы не волнуйтесь, явите терпение, за капитаном уже услан вестовой. Не позднее вечера капитан явится и примет на ваш счет решение.

Мэтр за голову схватился, панически косясь в небо, где солнце еще и до зенита не добралось.

- Для чего ж задержки такие бездумные, когда ясно, что капитан, ежели он впрямь ратный начальник, приказу и печати Большого Воеводы не станет противиться и велит нас пропустить?

- Дык, противиться он вестимо не станет, - согласился шишак, не то талантливо скрывая сарказм, не то и впрямь искренне лучась простодушием. - Я ж например не противлюсь. Просто и капитану поручено было сей пост оборудовать не гласом свыше и не Большим Воеводой! Полковник, надо думать, сие распоряжение отдал — так что, думаю я, капитан отправит к полковнику нарочного, дабы получить распоряжение. Но вы не волнуйтесь, нарочный-то бегом бегать не станет, лошадем поедет, это уже много быстрее. Хотя и ставка полковника не так чтоб близко, пока туда, да еще обратно, а если полковник сочтет нужным доложить генералу...

- Да все ж написано в бумаге! Чтоб всякий уссурийский ратник оказывал содействие, не чинил препятствий!

- А я что делаю? Я что ли гоню тебя отсюда дубьем? Я ж как бумагу увидал, враз втянул пузо и оказал содействие — послал младшего за капитаном!

Мэтр Ксандрий застонал, ища взглядом поддержки в среде своих попутчиков, но те опытно держали рожи чемоданами. Хастред хрупал пирогом, Чумп испускал зловонный дым, впору предположить, что день по гороскопу неудачный и сегодня всякое содействие будет таким вот, невыразительным.

- Слушай, служивый, - взмолился мэтр, даже берет свой залихватский стащил с головы, явив миру внезапную плешь в венчике редких волос. - Ты ж лицом в грязь сейчас бьешь перед ценным союзником. Видишь вот — знаменитый герой, опытнейший воитель, освободитель своей родины от гномов! Следует в расположение Вольного Корпуса, дабы принять участие в битвах на нашей стороне, а ты его тут задерживаешь!

Хастред изумленно подавился пирогом, поняв наконец, каким именно четатамом всю дорогу успешно прикидывался. Смех и грех, а за годы, прошедшие со штурма Хундертауэра, он и впрямь стал больше похож на генерала, чем на себя прежнего — заматерел, поседел там, где еще не облысел, набрался солидности, которой так не хватало вечному студиозусу. Ждать от хуманса, что он отличит гоблина за сорок от гоблина под сотню, не приходилось. Что ж, курьез, но могло быть и хуже... по крайней мере, ничего такого, за что генерал надает по шее, в интервью не ляпнул. Правда, антагонизм там упоминался, а эльфийские словеса Панк никогда не одобрял. Надо будет попросить мэтра Ксандрия этот термин заменить на «шибкое несогласие».

- Нууу, в Вольный, - протянул вояка тоном многозначительным — не то с завистью, не то с неприязнью. - Вот туда можете через тамошние кордоны, ежели очень надо. Это конечно вам круг верст в полсотни заложить придется, зато порядки у них свои, а заместо капитанов да полковников один ранг командиров, глядишь, быстрее получится. Я же вам одно сказать могу — ждите.

На этой ноте он развернулся и потопал обратно к своей баррикаде, а мэтр в сердцах хватил беретом о землю, но тут же спохватился, шапочку подобрал и отряхнул, похлопав себя по ляжке. Экспрессия экспрессией, а без модного берета на потной лысине, того гляди, даже волшебная бумага помогать перестанет.

- Неужто впрямь надо было денег посулить?

- Поздно уже, - авторитетно сообщил Чумп. - Надо было вместо бумаги, или вместе с бумагой, или хотя бы пока гонца не услали. Теперь уже не примут, ибо капитан спросит, куда мы рассосались. Но как капитан появится, ты давай, не теряйся.

- Так, вообще-то, дача взятки суть должностное преступление, правильный капитан за такое может и под арест!

- Тоже правда, - признал Чумп. - Велика вероятность, что капитан и есть правильный, вон как его люди уважают. Ты вот что, посиди пока, подумай, а мы с этим... - ущельник помимо воли ухмыльнулся, - анаралом сходим в лес, поддержим природу.