Сезон охоты на невест

37

Нелегальный провоз редких магических животных в основном осложнен самими животными.

Первый звоночек был когда обожравшаяся мышь, простите, мышезавр, начала во сне похрапывать. Вы думаете, это такой миленький смешной писк? Или громовой рык? Ну я тоже могла себе вообразить только два этих варианта.

Но нет!

Храпящая мышезавр – это дым коромыслом! Я не сразу поняла, почему пока я прохаживалась по палубе, ожидая заселения в каюту, люди косятся на меня и шепчутся. Думала, что-то с внешним видом. Ну не знаю там, макияж после бала потек.

А это у меня карман дымился!

Пришлось быстренько искать закуток, вытряхивать оттуда пушистое безобразие и будить. Мышезавтр не будилась долго, надымила изрядно, но на мое счастье кораблик тронулся и… тут началась вторая проблема.

Редкую магическую птицу начало укачивать. А это, знаете ли, довольном проблематично, держать пернатого пассажира так, чтобы он фонтанировал за борт, но никто не видел, что происходит.

В общем, когда я наконец-то добралась до своей крошечной каютки, меня хватило только чтобы сбросить туфли и упасть моськой в подушку.

Мне показалось, я закрыла глаза на минуту, или даже не закрывала, а вовсе моргнула, когда меня разбудил очень возбужденный колбасный отряд. Спустя несколько минут пантомим и активных жестикуляций лапами, крыльями, хвостами и ушами я поняла – одно из шерстяных носков, самое любопытное, куда-то ускакало.

Из каюты!

Беркант

– Можно я откушу ему голову? – рычал я.

– Нельзя, – невозмутимым тоном отвечал Август. – Парень ни в чем не виноват! И лично тебе ничего не сделал. И даже истинной твой – тоже.

– Он считает, что купил ее!!

– Ну тут уже к ее мачехе вопросики, согласись?

– Ей вообще каменоломня светит, – мрачно заметил я.

– Светит, – не стал спорить король. – Но ты сейчас, наверное, должен быть другим занят?

А затем этот уже почти бывший лучший друг добавил противным голосом:

– Герцогству нужны наследники!

– Август! – рявкнул в ответ. – Я за себя не отвечаю!

– Ну а чего ты тут сидишь? Давай, мотай догоняй ее. Кыш-кыш, – и ручками сделал так, словно гоняет куриц по двору.

Нет, точно бывший лучший друг.

Я потер переносицу и, стараясь не сорваться на ор, пояснил:

– Она рванула куда-то по реке. Я не чувствую даже в каком направлении: вверх по течению, вниз по течению…

– И что будешь делать? – закидывая в пасть, ой простите, в рот горсть соленых орешков спросил Август.

– Работать старым проверенным методом. Опросом населения.

– Тю… – вздохнул король. – Это не быстро. Я думал твой дракон сейчас каааак обернется, каааак полетит в каждый кораблик заглядывать.

– Август…

– Все-все, молчу. Лучше скажи, что будем делать со вдовой Роттор.

Я почесал подбородок, на котором проклюнулась чешуя, и сказал:

– Вот представь, ты – молоденькая графиня.

– Хо-хо!

– Нет, ты не ерничай, ты представь. Единственная наследница огромного состояния. Что заставит тебя сбежать из дома и прикинуться лавочницей?

– Опекунство?

– Это да, но она уже совершеннолетняя. Почему не вернулась? Не предъявила свои права на наследство? Могла бы выгнать мачеху пинками из родового замка и жить-поживать в свое удовольствие.

Август задумчиво помолчал, барабаня пальцами по столу, а затем медленно проговорил:

– А было ли что предъявлять…

– Понимаешь, да? – усмехнулся я. – Эта падаль небось мужика опоила, чтоб он ей все отписал, девчонка и дала деру. Ей бороться-то не за что, она ж сирота, кто ее защитит?

Король нахмурился:

– А зачем тогда явилась на бал? Милости просить королевской?

– Хотела б просить – попросила бы. Наверное, пыталась сделать вид, что у Роттор все в порядке. Иначе бы кто-то из твоих лизоблюдов обязательно бы начал тебя науськивать пошевелить это графство, а там небось что-то интересненькое припрятано.

– А девчонке пригрозили, видимо, если не явится, что устроят шумный поиск и возвращение в семейное лоно, – закончил мою мысль Август.

Мы помолчали, и король вздохнул:

– Нет, ну каменоломни это прям милостиво.

– Знаешь, это сейчас последнее, что меня интересует. Вот представь, ты молоденькая графиня в бегах.

– Хо-хо!

– Нет, ты представь… вот куда бы ты бежала?

– Ну очевидно, туда, где меня никогда не будут искать.

– А где никогда не будут искать графиню Роттор?

– Ну не знаю… где-нибудь на юге, у них там старая семейная неприязнь. Но того юга – полкоролевства, и примерно половина от той половины имеет судоходные каналы от столицы. Ты сколько ее искать-то будешь?

– А кому сейчас легко? – спросил я, подинмаясь.

– А работать кто будет?! – возмутился Август.

– Герцогству нужны наследники, Ваше Величество, – укоряющим тоном произнес я. – Вот как выполню свою первую святую обязанность, как аристократа, так сразу к твоим бумажкам и вернусь…

Август такого поворота события не ожидал.

– Беркант!

– Пиши, если совсем невмоготу станет. Я позлорадствую.

– БЕРКАНТ!