Осьминоги, каракатицы, адские вампиры. 500 миллионов лет истории головоногих моллюсков

В поисках явных улик

Катастрофа, постигшая живых существ в конце мелового периода в результате падения внеземного объекта, была усугублена очередным всплеском вулканической активности, лишь ненамного уступавшим по разрушительности извержениям в конце пермского периода. Взрыв снаружи и взрывы изнутри Земли запустили каскад изменений окружающей среды, когда животные, вероятно, погибали под воздействием жары, холода или кислотных дождей.

Пока я пишу эти строки, группа моей дочери в детском саду изучает тему динозавров. Похоже, они разобрали гипотезу Альвареса (о том, что динозавры вымерли от падения крупного астероида): вернувшись домой, дочь взволнованно рассказывала, как метеорит «откуда-то из космоса» ударил по Земле и «сорвал с нее всех динозавров и растения». Звучит, конечно, убедительно. Мне было непросто объяснить на языке четырехлеток, что метеорит ничего не сбивал физически с поверхности планеты, но от него начались пожары, изменился климат, воздух и моря… Она вскоре перестала меня слушать, а я поняла, что и сама не до конца все понимаю.

Единственное утешение — я в хорошей компании. «Я осознал, что после 15 лет исследований массовых вымираний так и не знаю, что их вызывает», — сказал Дэвид Бонд, палеонтолог из Университета Халла в Англии, в начале своего доклада на заседании Американского геологического общества в 2016 г.[157] Но Бонд слегка лукавил — после такого вступления он перешел к убедительному описанию причины почти всех массовых вымираний, а именно вулканических процессов. И даже при том, что вымирание в конце мелового периода было следствием метеоритного удара, что само по себе является аномалией, там также не обошлось без весьма мощных извержений вулканов.

На иллюстрациях в книгах динозавры обычно изображены на фоне многочисленных вулканов. В подобных сценах доисторической жизни иногда фигурирует даже перепуганный тираннозавр в тщетных попытках скрыться — подобно бегущему от извержения Везувия жителю Помпей. Однако вулканы не появлялись внезапно по всей Земле и не извергались каждый день или каждую неделю, как можно подумать, начитавшись таких книжек с картинками. Вулканическая деятельность конца мелового периода была в основном сосредоточена в Индии, которая на тот момент все еще оставалась островом, медленно и неуклонно двигающимся к грандиозному столкновению с Евразией. Излившиеся вулканические базальты в Индии очень похожи на сибирские траппы конца пермского периода — 500 000 кв. км против 2 000 000 кв. км в Сибири, а изливались они, возможно, на протяжении 30 000 лет (против сибирских 100 000)[158]. Это явно были вулканические процессы огромных масштабов, пусть и не такие впечатляющие, и они могли иметь столь же катастрофические последствия для окружающей среды.

Но… как же насчет того самого метеорита? Вот вам еще одна весьма смелая гипотеза: что, если метеорит вызвал извержения вулканов?[159] Некоторые геологи предполагают, что вулканическая область в Индии уже была заряжена магмой и сильнейшее сотрясение от врезавшейся в планету огромной каменной глыбы заставило ее излиться на поверхность. Трудно понять, насколько на самом деле одно событие было связано с другим, но внеземное тело вполне могло вызвать глобальные землетрясения. На полуострове Юкатан в Мексике метеорит оставил вмятину шириной более 177 км: теперь она называется кратер Чикшулуб. Туда мог бы поместиться весь Большой остров Гавайи, и еще останется место. Ученые вычислили, что метеорит, оставивший этот кратер, должен был быть не меньше 11 км в диаметре, то есть в него легко могла бы влезть гора Эверест (если бы высочайшая вершина мира в то время уже существовала: Индия тогда была островом и Эверест еще не вспучился на поверхности планеты).

Столкновение с метеоритом вызвало как краткосрочные, так и долгосрочные последствия во всех средах обитания, кроме глубоководных. Поверхность Земли несколько минут перегревалась под воздействием раскаленных частиц метеорита, входящих в плотные слои атмосферы. Газы, выброшенные в атмосферу, вызвали в последующие годы «импактную зиму»{20} (подобную ядерной зиме, о которой рассказывали писатели-фантасты середины XX в.), а кислотный дождь кардинально изменил химический состав верхних слоев океана[160].

Очевидно, что тем, кому не повезло жить в конце мелового периода, пришлось несладко. Но остается вопрос: как описанные изменения привели к конкретным переменам, которые мы видим в палеонтологической летописи? Почему одни группы животных вовсе исчезли, а другие оказались практически не затронутыми? Один из возможных ответов: простое везение. Госпожа Удача играет огромную роль во время массовых вымираний: каждый кризис — новый бросок костей, после которого очередные невезучие виды удаляются со сцены.

«Во время каждого массового вымирания аммоноиды были на грани того, чтобы отдать концы», — указывает Кэтлин Риттербуш, то есть можно предположить, что они были довольно уязвимыми[161]. Аммоноиды все-таки вымерли в конце мела, но это запросто могло случиться и в конце перми или триаса. Удача, позволившая им продержаться так долго, возможно, более достойна удивления, чем неудача, из-за которой они в конце концов исчезли. Тем не менее, как отмечает Джослин Сесса, «такова наша человеческая природа: мы будем рассматривать это [вымирание], задумываться о причинах и искать объяснения»[162].