Через смерть

– Проходите, не хорошо заставлять ждать Императрицу, – вставая из-за массивного стола, произнесла Доанна. Она немного прошлась и уселась в установленное на небольшом возвышении богато украшенное кресло.

Вместо, как предполагали, торжественного зала приёмов, Доанна встречала нас в своих апартаментах. Здесь же присутствовал ещё один человек.

– Лейб-капитан Мирони, Ваше Величество, – вместо меня рапортовал полковник, – согласно вашему приказу доставил во дворец предводителя заговорщиков — эну Линессу.

– Вижу, вижу. Не тушуйся, капитан, я не забуду твоей преданности, а теперь, ступай. Нам предстоит очень щекотливый разговор. Тайный советник сгорает от нетерпения, ожидая, – Доанна зловеще улыбнулась и без паузы продолжила, – эну Линесса, разве не учили, что пред императорской особой нельзя стоять, скрывая своё лицо?

Стоявший рядом полковник обернулся ко мне, жестом указывая, чтобы я покинул помещение, а я замер, ожидая хоть мгновения, чтобы полковник потерял концентрацию. В это время эну стянула с себя капюшон плаща.

– Что это значит?! – переходя на крик, вспылила Императрица. В это время полковник перевёл взгляд на эну и… я ударил. Резко, без замаха, выскользнувшим из рукава стилетом прямо в горло полковнику. Тот захрипел. Разделявшие меня и советника пару метров я преодолел за считанные мгновения. Хорошо, что пятившийся назад советник уткнулся об массивный стол и замер, пытаясь закрыться руками. Видно было сразу, что он не боец, и я его не считал за противника. Удар в висок тыльной стороной рукоятки стилета и всё. Тело обмякло, с шумом упав на пол. Только сейчас обратил внимание, что Доанны нигде нет и… тишина.

– У вас кровь, офицер, – женский голос, будто ушат холодной воды, окатил меня. Обернулся на голос. – У вас кровь, – повторила… нет. Это была не эну, но очень похожа. Только сейчас обратил внимание, что она чуть ниже и фигура отличается, но в кутерьме и нервном напряжении последних часов, да ещё сглаживающий очертания фигуры плащ…

– Зассина, ты? Где госпожа, где эну?! – сдерживался, чтобы не закричать от нахлынувшего во время скоротечного боя адреналина.

– Она приказала побыть вместо неё, господин. Ещё она сказала, что ей одной будет легче проникнуть во дворец и поговорить с тётушкой наедине.

«Эх, милая девочка! Если бы всё так было просто?! – сокрушался, не находя себе места. Доанна или спряталась, или убежала своими тайными ходами. Вот-вот ворвутся на шум гвардейцы, а она решила поговорить наедине с тёт… тьфу, с Доанной Первой».

Я подошёл к двери, прислушался.

– Сюда не войдут. Не волнуйтесь, – и, видя мой недоумённый взгляд, Зассина продолжила, – без приказа гвардейцам входить в Императорские покои запрещено. Только в сопровождении командира или прямому приказу царственной особы.

– Царственной особы, – пробормотал, вновь оглядывая большое помещение апартаментов. Кресла, стулья, обеденный стол, малый столик, вдоль стен шкафы. Чуть дальше, отделённая балдахином большая кровать, но места, где бы могла спрятаться Доанна, я не находил. Взгляд остановился на чуть приоткрытой резной двери шкафа.

– Видела, куда Доанна спряталась? – не отводя взгляда от шкафа, спросил у Зассины. К моему удивлению, она спокойно переносила происходящее.

– Как началось, она подскочила с кресла и кинулась к ближайшей стене, к тому шкафу, что дверка чуть приоткрыта и больше оттуда не появлялась.

– Знаешь, здесь есть тайные ходы, как в загородной резиденции?

– Они есть, но где, куда ведут, не знаю, – ответила Зассина.

Я подошёл к дверным створкам, приоткрыл, заглянул внутрь. За множеством платьев и нарядов виднелась ещё одна дверь, которая была настежь открыта и из неё дуло сквозняком.

– Значит, всё-таки ушла. Сейчас поднимут тревогу и всё, – рассуждал вслух, усевшись на резное кресло. – Хоть посидеть на месте, предназначенном для седалища Императоров, – ухмыльнулся своим мыслям. Признать, что потерпел поражение, не желал. Сущность требовала действия. Подать условный сигнал стоявшим внизу гвардейцам, пусть они ворвутся внутрь, обезоружат охрану… Мечты. Их сомнут, и занять первый этаж не успеют. Может, когда всё закончится, ребятки догадаются всё валить на меня и глядишь, кто останется жив.

Раздавшийся сзади шум заставил прийти в себя и обернуться. Резная дверь шкафа резко отворилась и оттуда вывалилась растрёпанная Доанна.