Через смерть

Глава 23

Всю ночь Доанна не могла уснуть, ворочаясь. Ей то мерещились заговорщики, врывающиеся в её покои, то почивший муж, сидящий на троне и с укоризной смотревший на неё. И не успел забрезжить рассвет, как Доанна облачилась, приказав запрячь карету.

Спящая столица Империи не впечатлила Императрицу. Она любила шумные балы, официальные, а больше неофициальные приёмы, роскошь и уют дворцовой жизни. А не только что просыпающийся от ночного сна город. На улицах только стали встречаться повозки редких купцов, спешивших занять лучшее место на базарной площади. Сонные извозчики дремали на облучках, укутавшись теплее в массивные тулупы, но Доанну это не интересовало. Она не смогла дождаться обещанного доклада тайного советника и, впервые после своего воцарения, отправилась за пределы императорского дворца не для прогулки или посещения какого-либо официально мероприятия, а с иной, более прозаичной целью.

Императорский эскорт проследовал во внутренний двор неприметного двухэтажного здания. Только избранные знали, что внешний вид строения обманчив. Всего два этажа, когда уже сейчас в столице предпочитали строить и трёх, а в большинстве случаев и четырёхэтажные здания не внушал ни трепета, ни уважения. Строить выше не позволял указ, изданный предыдущим Императором, запрещающий возводить строения выше императорского дворца, но те, кто побывал внутри здания и вышли оттуда живыми с боязнью и содроганием вспоминали минуты, часы, дни, проведённые в этом сером, неприметном здании.

– Проводите к Настору Вагсу, – выбравшись из кареты, бросила Императрица выбежавшим к ней навстречу испуганным служкам. Идти по узким, петляющим коридорам, спускаться вниз по едва освещённым лестницам пришлось долго, и Доанна не раз пожалела, что не вытерпела и не дождалась прибытия тайного советника во дворец с докладом, но нетерпение сжигало её изнутри.

– Проходите, Ваше Величество, – перед ней услужливо открыли массивную дверь. Едва сделав шаг, по обонянию ударил резкий запах испражнений, пота, горелого мяса. Тихие, едва слышимые стоны доносились отовсюду, отражаясь от стен, эхом разносясь в слабо освещённом помещении. И без того спёртая атмосфера замкнутого помещения была пропитана болью и страхом. Он словно витал в воздухе. Доанна только сейчас поняла, что её привели в пыточную камеру.

– Ваше Величество, прошу простить меня, но не ожидал вашего появления, – одевая мятый камзол, к ней подошёл потный, испачканный в крови совсем лысый средних лет полноватый мужчина.

– Я не дождалась тебя с докладом.

– Простите, Ваше Величество, но подопечные ещё рассказывают, называют имена, и я счёл преждевременным идти с докладом, пока не вызнал всех обстоятельств.

– Похвально, похвально. Что уже известно? – внимательно оглядывая страшное своим предназначением помещение, Доанна с интересом наблюдала, как всего в паре десятков шагов от неё висел на крюках раздетый догола мужчина, а совсем рядом с ним в жаровне раскалялся добела металлический прут. И что имело более действенный эффект: само прижигание раскалённым металлом или ожидание момента, когда плоть, не выдержав невыносимого жара, начнёт сначала лопаться, а потом, поддавшись высокой температуре, станет гореть, наполняя плохо проветриваемое помещение запахом горелого мяса.

– Известно немного, – с сожалением признался тайный советник, – имя главного организатора так и не удалось выведать. Никто его не видел и толком не знает. Называют разные имена, но если проследить цепочку, то она получается замкнутой. Опять возвращается к ранее названным именам.

– Что этим хотите сказать?! – не понимая поморщилась Доанна. По обонянию ударил резкий запах палёного мяса, а до слуха долетел сказанный кем-то разочарованный возглас: «Не сдюжил. Снимайте его».

– Трудно сказать, Ваше Величество, но мысли по этому поводу у меня есть и если позволите, предлагаю продолжить разговор у меня в кабинете.

– Хорошо, – кивнув, согласилась Доанна. Она была абсолютно уверена в верности служащих в тайном сыске, а в особенности в этом слегка полноватом мужчине. Не зря, после смерти своего мужа, она приблизила этого Настора Вагса, который будучи начальником сыскного удела в небольшом городке, где-то на востоке Империи, достиг невероятных успехов в деле сыска врагов Империи. Но когда благоверный супруг узнал, какими методами добивался Вагса показаний, пришёл в ярость. Только скоропостижная смерть Императора спасла Настора Вагса от гнева коронованной особы и сейчас, идущий впереди Доанны тайный советник, был безмерно предан спасшей от позора, а вероятнее всего и от смерти Императрице.

– Проходите, Ваше Величество, прикажите подать что-либо выпить или перекусить?

– Не за этим прибыла к тебе, Вагса. Рассказывай, что узнал.

– Слушаюсь, – моментально посерьёзнев, приступил к докладу тайный советник, – переворот готовился…

Доанна слушала тайного советника и всё больше убеждалась в правильности своего выбора, назначив на эту должность этого невзрачного, но с хорошим логическим мышлением человека. Его предположения, а потом и выводы, сделанные после анализа целого ряда фактов, указывали на широкий круг лиц, вовлечённый в заговор. Но одно не укладывалось в логический ряд рассуждений.

– То есть, хочешь сказать, заговорщиками кто-то умело управлял?!

– Скорее всего, Ваше Величество, и делали это так искусно, что подобраться к главному действующему лицу пока не получается. Самое интересное, у меня сложилось впечатление, что идейных вдохновителей было несколько. Одна группа, где в основном военные, выступали за вооруженное выступление, и возвести на трон дальнего родственника вашего почившего супруга. Вторая группа, где в основном дворяне и средние гражданские чины не хотели кровопролития и выступали за воцарение на троне вашей племянницы, эну Линессы. И между этими группами не было единогласия.

– Что-то не то в твоих рассуждениях, – задумчиво произнесла Доанна. Её верный Ингар докладывал совсем иное.

– Идеи о свержении Вашего Величества витают со дня вашего воцарения. Я об этом неоднократно докладывал, – продолжал тайный советник, – но дальше разговоров дело не доходило. Но согласитесь, идея выступить против правящей особы во время официального приёма, понимая, что вокруг будет столько охраны, не совсем логична.

Доанна кивнула, соглашаясь. Теперь и она поняла, что заговорщиками выбран момент, мягко сказать, не идеальный, а Настор Вагса, продолжал:

– Предполагаю, есть третья сила, о которой нам неизвестно и не исключаю, что имитация бунта — отвлекающий манёвр, чтобы отвлечь от более важных событий.

– Я тебя поняла. Занимайся, ищи, кто это третья сила и кто в моей Империи мутит воду!..

Доанна Первая покидала своего тайного советника в задумчивости и всю дорогу размышляла, пытаясь понять, какая-такая таинственная сила, что так искусно манипулирует умами подданных, но пришла к единственному по её мнению верному решению. Спускать попытку бунта она не будет. Как только возвратится во дворец, издаст указ о смертной казни всех, кто находится в застенках и Доанна ухмыльнулась, произнеся вслух:

– Тайная сила, я покажу тайную силу. Всех, кто как-то причастен к заговору — повесить! И пусть ищет других, слабых умом, а страх — лучшая основа для правления. Сейчас покажу свою силу и решительность. Зажму и буду держать в кулаке всех, а если кто посмеет высказаться против меня… меня — Императрицы, раздавлю! А потом, может быть, ослаблю хватку. Покажу своё милосердие и добрую волю. И тогда уж никто не усомнится в моём праве на престол. Остаются только две проблемы, но одну уже должны решить.

По прибытию во дворец её ожидал фельдъегерь с известием о разрешении первой проблемы. С удовольствием, неоднократно, она читала известие: «Ваше Величество, с прискорбием сообщаем, что сегодня ночью скончался энц Вантир Эниссо».

– Одним претендентом, кто может сплотить вокруг себя, стало меньше, – сидя в своих апартаментах, размышляла Императрица, – осталась ещё одна проблема и это эну Линесса, но её уже везут в столицу, и скоро она предстанет передо мной. А я уж найду, за что её предать забвению. Одних только показаний заговорщиков хватит, чтобы отправить её на виселицу. Но нет, не сразу. Сначала отдам её тайному советнику, может она знает об этой третьей силе, что так ловко уходит от разоблачения.

Все намеченные на сегодня встречи Императрица отменила, с нетерпением ожидая, когда доставят эну Линессу. В своём воображении Доанна рисовала картину их встречи: заплаканная, едва стоящая от страха на ногах эну Линесса, со слезами на глазах умоляет её пощадить, а Доанна, сидя на троне, с презрением смотрит на это жалкое существо, которое валяется в ногах и просит о пощаде.

– Ваше Величество… — в мечтаниях Императрица задремала, – прибыл эскорт из зимней резиденции, – доложил слуга.

– Кто прибыл? – спросонья Доанна не поняла, что задремала.

– Эну Линесса с сопровождающими гвардейцами.

«Доставили! Но почему так поздно, уже ночь, может в дороге что случилось?», – подумала Доанна, окончательно просыпаясь.

– Веди в зал приёмов, хотя, нет. Приму в своих покоях, – поменяла решение Доанна, – пусть ждут, пока переоденусь и вызови Настора Вагса. Он мне понадобится.

– Слушаюсь, Ваше Величество, – с поклоном слуга удалился.

Доанна не торопилась, меняя на подобающее к приёму поверженного противника одеяние. В мыслях проговаривала обличительный монолог, перед зеркалом репетировала жесты и мимику, как без доклада к ней вошёл лейб-полковник, командир личной гвардии Тринтос.

– У Вашего Величества разве на сегодня назначен приём? – сходу поинтересовался офицер.

– Ты о чём?

– Прибыл лейб-капитан Мирони.

– Он разве один?

– Нет, Ваше Величество. Офицер прибыл, как доложил, сопровождая по вашему приказу эну Линессу.

– Всё так, – улыбнулась Доанна. Ещё немного и она полностью насладится победой, – возникли какие-то проблемы?

– Нет, Ваше Величество, но прибытие полусотни вооружённых людей… — начал было командир личной гвардии, но осёкся, не желая портить прекрасное настроение венценосной особы.

– Договаривай, – мило улыбнувшись, приказала Доанна.

– Мне необходимо время, чтобы усилить охрану. Или прикажи́те расположиться прибывшим гвардейцам за пределами дворцовой территории.

– Делай так, как считаешь нужным, – отмахнулась Доанна, – если вопросов больше нет, то через десять минут, пусть приведут эну Линессу. Кстати, тайный советник прибыл?

– Настор Вагс ещё не прибыл, я бы об этом знал. Но есть ещё проблема, Ваше Величество. Лейб-капитан отказывается передавать эну Линессу под мою охрану, а желает представить доставленную лично Вашему Величеству. Он ссылался на ваш письменный приказ и шум я поднимать не стал…

«Хм. А не глуп этот капитан, – ухмыльнулась Доанна, – желает себе выторговать награду за выполненное поручение. Что ж, похвально».

– Правильно сделал, что спросил. Не вижу препятствий, полковник. Пусть капитан лично приведёт эну ко мне.

– Слушаюсь, Ваше Величество, но прошу дать время для усиления охраны. Посторонний человек в ваших покоях…