Последние ратники. Бросок волка

— Хорошо. Обрисовать дело в общих чертах могу. При дворе киевского князя Святослава находился наш человек. Присматривал тут… за всем. Но однажды он исчез. Вроде бы что-то раскопал — и испарился. Что от него осталось, так только опознавательный медальон. Таких у каждого активного бойца два. Один он всегда снимает с шеи и оставляет на месте последнего своего нахождения перед тем, как пойти на особо опасное дело. Вот он и попал к нам в руки. И теперь нужно выяснить, что за ситуация вынудила его пойти на риск.

— Что за чушь? Мы — из будущего. Вам не кажется, что само по себе это даёт нам возможность узнать, что произошло в прошлом, не прибегая к детективным методам. Просто переместиться раньше во времени…

— Это тебе, что — метро? Есть точка входа, с определённым местом и временем, и точка выхода. Переместиться в прошлое и обратно из прошлого можно только из них. Но если после активации входа не срабатывает выход, включается аварийный протокол. Если человек не вернулся обратно, значит, с ним что-то произошло. И точка входа автоматически схлапывается. А по протоколу в следующее окно направляется группа спасения из офицера подразделения специальных операций и научного консультанта — выяснять, что произошло. Сразу высылается. На просчёты времени нет: пока они будут готовиться, в будущем из-за аварийной ситуации в прошлом уже могут произойти необратимые изменения. Из-за которых нас в конечном итоге там попросту может не оказаться.

— Есть ещё вариант, что агент наш попросту захотел остаться здесь. Раствориться, — правда, в таком случае по мнению Якова он был клиническим идиотом.

— В медальоне встроен маяк. Тревожная кнопка. Которая начинает «пищать» лишь в том случае, когда теряется связь с первым медальоном. Её функция — просто послать сигнал: что-то случилось. Ни на какой другой вопрос ответ дать она не может.

— Что за чушь? Мы научились прыгать во времени, но не можем засечь местонахождение первичного «маячка»?

— Можем. Если его сигнал не начинает экранировать толща воды. Или земли. Или камня. Мне продолжать накидывать варианты? Просто дело, видишь ли, в том, что мы научились прыгать во времени, но пока не успели понатыкать в средневековье тысячи вышек для передачи стабильного сигнала и максмимально оперативного его отслежавания. Додумались только до запасного варианта в аварийной ситуации — второго медальона. Он сработал — мы прибыли. Что делать и куда метаться, решать придётся самостоятельно.

— И что, нет никакого аварийного протокола?

— Есть, конечно. Но он таков, что в данном случае не поможет.

Всем своим видом святой отец постарался показать, что лучше бы засоне смириться и без дальнейших пререканий сделать то, что ему велят. Иначе будет хуже.

Но Яков всё равно сомневался. Пусть перспектива получить от «отца Никодима» очередной хук не была пределом мечтаний, но смерти, которая таилась в каждой тени любой из подворотен стольного мухосранска, аналитик боялся куда сильнее.

— Это, конечно, всего лишь вероятность, но вдруг выяснится, что кто-то хочет подшаманить прошлое под свои нужды? — Никодим обхватил одной рукой Яшку за плечи и принялся подталкивать его к воротам обширного княжеского детинца, внутри которого и притулилось христианское подворье. — Именно для того, чтобы присечь подобную попытку, мы тут и оказались.

По вечернему времени ворота были заперты, по обе стороны арки чадили и плевались искрами факелы, пристроенные в выемках на стене. В их трепещущем свете да при сгущающихся сумерках гридни из младшей дружины, замершие в карауле, казались стражами подземного царства. Оба без особого удовольствия глядели на подошедших служителей заморского бога. Из тени княжьего терема отделился еще один воин. Был он в кожаном доспехе с поблескивающими в неверном свете пляшущих сполохов железными бляхами. Изрытое оспинами лицо неохотно прятала редкая борода. Он остановился и вопросительно уставился на Никодима. Тот чуть заметно кивнул и перевел взгляд на «послушника».

— Вот, — он кивнул в сторону подошедшего гридня, — даю тебе провожатого. Он…хм…, - «святой отец» искоса взглянул на караульных и уже гораздо тише продолжил, — он… в общем, из местных. Проводит тебя куда надо и обратно. А тебе всего-то и нужно будет узнать у верного человечка, что он раскопал там про наше с тобой дело, да потом пересказать мне в точности всё, что услышишь. Надеюсь, не слишком лёгкая миссия для ответственного аналитика?

Один из стражников нехотя прислонил копье к стене, сдвинулся в тень от нависшего над аркой заборала. В темноте что-то лязгнуло, грохнуло, и малые ворота с низким скрипом отворились.

ХХХ

Под ногами сочно чавкала грязь, с какой-то голодной жадностью стараясь сорвать обувь. Давно остались позади сытые кварталы. Здесь же не пахло той хозяйской основательностью, которую так любили гордо выпячивать богатые славяне. Хмурые хибарки, опоясанные незатейливыми оградками, которые чуть заметно покачивались от порывов слабого вечернего ветерка. А может от тщетного старания удержать внутри подворья достаток, так и норовящий ускользнуть сквозь щербатый забор.

Никодим, конечно, и не думал бросать жертву нездорового фастфуда — как гастрономического, так и ментального — одного в средневековом городе. Он тенью следовал за крадущейся парочкой, стараясь не выпускать её из поля зрения ни на миг.

«Аналитик» поминутно озирался по сторонам, даже не пытаясь скрыть панические настроения. Он вздрогнул все телом и с перепугу цапнул за рукав своего провожатого, когда, почуяв приближение чужаков, вдруг залилась лаем собака. Кот, примостившийся на поленице, сложенной вдоль забора по другую сторону улочки, поджал уши, разинул пасть, недовольно фыркнул, соскочил с насиженного места и стрелой пронесся под ногами запоздалых путников, скрывшись в густой траве.

— Тьфу ты, нелегкая, — не хуже кота фыркнул «гид», поплевал через левое плечо и постучал по дереву забора, чем привел бесновавшуюся за ним собаку в еще большее исступление.

Наконец, они подобрались к очередному перекрестку. Узенький проулочек упирался в гораздо более широкую и наезженную дорогу. Никодим знал, что справа колея вбегала в широкий двор, огороженный низким плетнем. За ним угадывались очертания крытых повозок и простых, как стол крестьянина, телег, а меж подводами потрескивали костерки тех гостей стольного града, кому в корчме не хватило места. Или денег — заплатить за ночлег. Число таковых ночлежек под открытым небом — Никодим знал это точно — с приближением дня «обвязывания мечом» княжича (или как там назывался этот местный вариант церемонии вручения недорослю паспорта?) будет только расти.

А корчма, где условились встретиться с Сычом, была с другой стороны проулка.

— Жди тут и не высовывайся, — прошептал провожатый так, что даже Никодим в отдалении чётко улышал каждое слово — Здесь с твоим черным сарафаном тебя вряд ли кто увидит. Если все будет в порядке, позову.

— Постой! Мы так не договаривались, — захлебываясь в панике, шепотом затараторил «служка». — Уговор был — ты меня сопровождаешь до места и обратно!

— С тобой никакого уговора у меня не было. Мне сказано доставить тебя сюда, дождаться нужного человечка. Свести вас. Но особая просьба, — он приблизил лицо вплотную к Яшкиному и заговорил прерывистым шепотом, — чтобы все было тихо. Смекаешь? Мне до одного места ваши делишки. Но если сказано, чтобы без шума, значит, так тому и быть. Даже если придется тебе глотку перерезать, чтоб больше так не вопил.

Никодим хмуро усмехнулся.

«Ничего, сбить спесь с некоторых ушей бывает очень полезно».

Рябой стрельнул вокруг наметанным воровским взглядом, развернулся к монашку спиной и пошагал в сторону шумного и ярко освещенного дома с просторным крыльцом. Не слишком грубо, но твердо оттерплечём двух гуляк в потрепанных зипунах, поднялся по ступеням.

Яков же присел. Прямо на землю. Не отвечающую санитарно-гигиеническим нормам. То ли от отчаяния, то ли от страха. Поди разбери этих детей интернета.

Он долго смотрел на колышущуюся волнами траву, словно юркий ручеек нес свою темную стремнину куда-то во мрак ночи, заметил кузнечика, вцепившегося в верхушку высокого стебля, похожего на колосок.

Смотрел долго, отстранённо. Не шевелясь.

Лишь спустя какое-то время Никодим понял, что «ответственный сотрудник» просто-напросто удрых.