Злодейский путь!.. [том 3-4]

Шен чуть нахмурился. Снова шаман? Он скоро начнет думать, что шаманы являются бедствием для этих земель похуже секты Хладного пламени. Что же теперь, им с каким-то шаманом соревноваться? И зачем только согласились? Нужно было мимо проезжать. (Но он прекрасно осознавал, что они бы не смогли оттолкнуть этого мужчину и продолжить путь как ни в чем не бывало.)

— Когда вы заметили ее одержимость?

— Несколько дней назад я заметил, что пропала наша кошка, а затем кто-то скрутил головы нашим курам. Я отдал их моей дочери, чтобы она ощипала и приготовила, а она как только зажарила их, так тут же сама все и съела. Целых три курицы за раз, даже косточек не осталось! А когда я заговорил с ней, то разразилась хохотом.

Шен перевел взгляд за окно. Дождь все еще накрапывал, они ехали мимо большой, утопающей в серо-коричневых красках осени равнины, постепенно поднимаясь вверх. У деревни начался небольшой лесок, а затем стали видны крыши домов. Муан остановил повозку, и господин Эо вылез на козлы, чтобы показывать ему, куда поворачивать к его дому.

— Такая она, жизнь заклинателя? — произнесла Риту, когда деревенский житель уже не мог их слышать.

— Довольно большая ее часть, — согласился Шен.

— Вы представили меня своей ученицей.

— Я просто не думаю, что всем стоит рассказывать о нашем родстве.

В конце концов, Риту становилась уязвимым местом Шена, если кто-то прознает, что на него можно давить через нее.

— Когда мы приедем в орден РР, только мы с Шианом будем знать, что мы с тобой родственники. Остальным будет лучше без этой информации.

— Почему?

— У меня не самая лестная репутация… Я хочу, чтобы ты жила веселой насыщенной жизнью в кругу сверстников, но многие будут сторониться тебя, если узнают о родстве с «проклятым старейшиной».

— Зачем мне трусы, не способные думать своей головой, — фыркнула девушка.

— Не суди слишком категорично. Люди внушаемы, особенно дети, особенно, когда все вокруг едины в своем мнении. Мало кто даже задумается о том, что следовало бы составить собственное мнение. Это не значит, что они плохие люди, просто глупые. И… Даже если ты и проведешь успешный отбор «не трусов» благодаря этой информации, твоим учителям уж точно не следует знать, что мы родственники.

Риту вздохнула.

— Я поняла, великий дядя.

Повозка поднималась на склон, вдоль дороги стали попадаться деревья. Шен высунулся из окна и заметил, что впереди, за деревней, возвышается невысокая гора. Ее голый склон испещрили тропинки, а может, это были пересохшие ручьи, а вершина тонула в тумане, желтоватом на фоне остального белесого неба.

Шен ловко взобрался на крышу повозки, и переместился, усевшись и свесив ноги между Муаном и господином Эо. Дома в деревне теснились один к одному, мимо проехала груженая телега. Возле аптечной лавки сидели люди и разбивали большие желтые окаменелости в мелкий песок. Завидев вернувшегося Эо, один из них завопил:

— О, старина Эо, нашел-таки помощников! Мы то уж думали, ты в город побежал и тебя на этой неделе не ждать!

Мужчины возле аптечной лавке разразились хохотом. Шен перевел удивленный взгляд на господина Эо.

— Ох, эти люди, — вздохнул тот. — Считают, что вправе относиться ко мне с пренебрежением лишь потому, что я земледелец, а не серодобытчик.

— Погодите, эти желтые куски, что они долбили, это сера? — уточнил Шен.

— Да, сера. Наша деревня живет за счет добычи серы. Еженедельно торговцы вывозят несколько телег, доверху нагруженных серой.

— Простите за такой вопрос, но почему же вы тогда не поехали с торговцами за помощью, а вместо этого проделали такой длинный путь бегом? Это все же куда медленнее и изматывающе.

Господин Эо издал ироничный смешок.

— Да потому что эти торговцы предпочтут нагрузить телегу лишними семьюдесятью килограммами серы, чем подвезти человека.

Пока Шен пытался припомнить, что делают из серы (и не мог, потому что в принципе не знал), повозка преодолела еще пару поворотов, свернула налево, проехала небольшое перепаханное поле, разделенное дорогой на неравные части, и остановилась рядом с небольшим неказистым домом с покатой крышей. Мимо прошествовала, вальяжно перекатываясь, стайка гусей. Один гусь, вспугнутый спрыгнувшим на землю Шеном, забил крыльями, высоко поднимая клюв на своей тонкой шее. За гусями шла маленькая согбенная старушка.

— Это наш дом, — указал господин Эо. — Скорее, идемте внутрь.

Шен глянул на своих учеников (стараясь не смотреть на Ала прямо). Пять человек для такого небольшого жилища превратились бы в настоящую толпу, так что Шен скомандовал:

— Риту, останься с Алом. Я позову вас, если понадобится.

— Учитель!.. — возмущенно воскликнул парень.

Но Шен не стал слушать очередные его капризы, а просто отвернулся и пошел следом за хозяином жилища и Муаном. Аннис переглянулась с Алом и, пожав плечами, последовала за старейшинами.