Голубые очи планеты

Борьба с пустыней. Вековые колебания. Почему оно не соленое? Живой мир природы

Между Западной и Экваториальной Африкой, в наиболее знойной ее части, где средняя годовая температура воздуха превышает 25 градусов, раскинулось «море» Сахары — огромное озеро Чад, или Нги-Буль, как называют его местные жители.

Оно лежит на дне обширной неглубокой впадины. Расположенное у южной окраины величайшей пустыни Сахары, Чад на протяжении тысячелетий ведет с ней ожесточенную войну, отстаивая свое существование.

Жаркое дыхание пустыни иссушило северные и восточные притоки Чада, превратив их в безводные сухие русла — вади. И если бы не южные реки Шари и Логони, питающие озеро своими водами, оно бы давно исчезло.

Эти притоки стекают со склонов относительно невысоких гор, отделяющих водосбор Чада от бассейнов великих африканских рек Нила и Конго. Здесь выпадает около 500–600 миллиметров осадков в течение года. Этого количества влаги достаточно, чтобы питать и реки и озеро Чад.

Противоборствуя с пустыней, озеро часто меняет свои границы, и от этого площадь водной поверхности резко меняется.

В маловодные годы, когда атмосферные осадки скудны, пустыня теснит озеро. Тогда обнажается широкая полоса южного низменного берега; почва быстро обсыхает и растрескивается, Площадь озера сокращается до 7–10 тысяч квадратных километров.

В дождливые годы от обилия осадков в горах, выпадающих в летнее и позднее осеннее время, притоки Чада превращаются в бурные полноводные реки, сбрасывающие в озерную котловину большую массу воды. Тогда Чад широко разливается, захватывая обратно земли, отвоеванные у него пустыней. Разливы охватывают площадь 18–26 тысяч квадратных километров.

Такие циклические колебания водности озера были подмечены еще в прошлом веке.

Немецкий исследователь Генрих Барт, посетивший озеро в середине XIX века, обнаружил, что за 30 лет, прошедших со дня первого посещения европейцами этого района, размеры озера сильно уменьшились.

Другие путешественники были свидетелями, как в 1871 году вода поднялась так высоко, что затопила населенные пункты на северном берегу Чада. Затем разливы происходили в 90-х годах прошлого века, в 1904, 1921, 1938 годах.

Последний значительный подъем воды в озере начался в 1953 году. В последующие годы уровень достиг самой высокой отметки за все текущее столетие. На нигерийском побережье воды затопили ирригационную систему Вулго и несколько поселений.

Помимо таких больших колебаний за многолетия уровень воды Чада не остается постоянным и в течение года. В летне-осеннее время он стоит высоко. После осенних дождей вода начинает спадать до июня, когда ее горизонт занимает самое низкое положение. Все зависит от того, сколько воды принесут притоки. Если их дань обильна, уровень может подняться на 1,5–2 метра, а в маловодные годы — только на 40–60 сантиметров.

Почему же все-таки Чад временами так широко разливается?

На земном шаре есть много водоемов, которые почти не меняют свою форму даже в самые многоводные годы. К ним относятся озера, лежащие на дне глубоких провалов или ограниченные крутыми скалистыми берегами. Они обычно очень глубокие.

Чад — озеро очень мелководное: средняя глубина равна всего лишь двум, а наибольшая — четырем метрам; лишь в северо-восточной части его встречаются ямы, где до дна 8–11 метров.

Кроме того, берега у него плоские, заболоченные. Подход к ним затруднен, хотя местами покров из переплетенных стеблей тростника и водной растительности настолько прочен, что выдерживает тяжесть человека. К восточным и северным берегам вплотную подступает пустыня; они окаймлены песчаными дюнами и грядами с редкими зарослями кустарника.

Чад, собственно говоря, представляет собой огромную мелководную лужу со слабо солоноватой водой.

— Как, разве Чад не соленое озеро? — удивленно может спросить читатель. — Ведь у всех больших бессточных озер вода соленая! Например, в Арале, Иссык-Куле, Мертвом море, Эйр и других великих озерах и водоемах мира.

Этот удивительный парадокс Чада в течение длительного периода времени был загадкой для ученых.

По поводу «необычного поведения» озера Чад выдвигались различные версии. Одна из них объясняла это явление тем, что соли каким-то образом цементируются и выпадают на дно; согласно другой гипотезе, их мало потому, что они поглощаются водной растительностью.

А затем выяснилось, что все предположения были ошибочными. Объяснение «парадокса» Чада было весьма простым.

Примерно в 900 километрах к северо-востоку от Чада находится обширная котловина Боделе, лежащая на 60–80 метров ниже уровня воды в озере. К ней, этой котловине, от юго-восточного конца озера почти на 500 километров протянулось русло реки Бахр-эль-Газаль (Река Газелей).

Если проследовать к Бахр-эль-Газалю, то реку можно не увидеть, ибо это сухое русло. Однако река все же есть, но только скрытая, подземная, медленно текущая от Чада во впадину Боделе в толще наносов. Это легко проверить. Стоит выкопать яму на дне русла — и в ней начнут собираться грунтовые воды. Кочевники часто поступают таким образом, чтобы добыть воду и напоить скот.

И только в редких случаях, примерно раз в столетие, когда в котловине озера Чад собирается очень много воды, в русле Бахр-Эль-Газаля появляется поверхностное течение. Так было во время исторического разлива Чада в 1871 году. Сохранились сведения, передававшиеся от поколения к поколению, о том, что еще в конце XVIII века в русле Бахр-эль-Газаля было так много воды, что местные жители плавали на пирогах.

Так, путем подземного стока озеро Чад медленно, но постоянно обновляет свои воды, не давая им сильно засолоняться.

Географы считают, что Чад — лишь небольшая часть, остаток бывшего в этом районе древнего озера-моря Мега-Чад площадью около 300 тысяч квадратных километров.

Недавно определили возраст озерного ложа. Ему оказалось 8600 лет. Очевидно, Мега-Чад существовал еще до этого срока.

То, что Чад — реликт Мега-Чада, подтвердилось исследованиями французского ученого Жака Тильо. На дне и краях впадины Боделе, а также на скалах Борку, в местах превышающих средний уровень нынешнего озера Чад на 10 и более метров, он нашел илы и остатки рыб и животных тех же видов, что ныне обитают в озере Чад.

Летом и осенью, когда в возвышенной части водосбора озера идут дожди, район саванны, примыкающий к южным и юго-восточным берегам, превращается в зеленый оазис. Буйно поднимаются травы. Их заросли, словно молодой лес, почти скрывают всадника. Над пышной растительностью местами возвышаются величественные баобабы.

Саванны, прибрежные заросли, лесные рощи, встречающиеся в окрестностях Чада, густо заселены дикими зверями и пернатыми. Здесь водятся слоны и двурогие носороги, ставшие редкостью в других районах Африки. В местах, отдаленных от судоходных трасс, обитают бегемоты, в отдельных стадах их насчитывается по 40–50 голов. По диким местам саванны и в прибрежных зарослях бродят жирафы, антилопы и другие животные.

Кстати, об антилопах. Здесь обитает самое маленькое животное из копытных — водяная антилопа. По размерам она не больше зайца, а питается не только травой, но и рыбой, которую сама искусно добывает.

В водах Чада водятся ламантины, почти совсем исчезнувшие в других частях света в результате хищнического истребления. Эти животные, достигающие четырех метров в длину, — предмет промысла местного населения.

Если провести несколько часов на южных берегах Чада, можно, пожалуй, оглохнуть от неумолчного гомона птиц. Гуси, утки, пеликаны, ибисы, фламинго, аисты, цапли, марабу — каких только нет здесь представителей пернатого царства!

Район Чада — «рай» для охотников. И этим богатством в течение многих лет неумело, хищнически и жестоко пользовались колониальные власти, нанося большой ущерб природе края.

Чад и люди