Голубые очи планеты

Озеро «Жар-птицы»

Среди необозримых степей северной части Казахстана раскинулось большое соленое озеро Тенгиз.

Мы уже говорили, что «тенгиз» по-казахски означает «море». Казахи, пожалуй, по-своему были правы, возвеличив это озеро до ранга моря, ибо вода в нем почти такая же соленая, как в море, и в радиусе нескольких сотен километров вокруг нет более такого большого водоема, как Тенгиз (его площадь 1590 квадратных километров).

Озеро лежит в наиболее глухой части обширной тектонической Тенгизской впадины и со всех сторон окружено солончаками с редкими кустиками высохшей колючей травы. Оно очень мелководно, в самых глубоких местах — 3–7 метров.

Берега низкие, пологие, почти везде «кисельные», то есть представленные сильно переувлажненными солончаками. Поэтому подойти к озеру почти невозможно: ноги глубоко погружаются в топкий засасывающий грунт.

До чего предательски-коварны эти берега, особенно для колесного транспорта! Едешь вдоль берега по солончаку, словно по асфальту, а взял чуть ближе к воде — колеса тотчас проваливаются в грунт и вязнут. И чем больше делаешь попыток выбраться из топкого места, тем хуже.

Озеро питается водами периодически пересыхающих речек и осадками, выпадающими непосредственно на его поверхность. В зависимости от пополнения свежими силами уровень водоема совершает резкие колебания.

На дне озера лежит мощный слой черного ила, обладающего целебными свойствами.

Рядом с восточным берегом Тенгиза находятся Кургальджинские озера. Они питаются водами реки Нуры и потому менее соленые.

На базе озер создан Кургальджинский заповедник. Почему он возник в таком, не особенно привлекательном месте?

Климат здесь резко континентальный. Летом стоит жара, температура воздуха в тени поднимается до 40 градусов, зимой морозы достигают 40 градусов. Осадков мало — около 200 миллиметров в год, как в пустыне. Растительность скудная — серая лебеда да черная полынь. Кругом солончаки, они, словно снег, отражают солнечные лучи и сверкают так, что на них невозможно смотреть.

Что же охранять здесь?

Оказывается, есть что. Эти тихие пустынные места приглянулись водоплавающей птице, и с некоторых пор озера стали летней дачей для несметного числа стай пернатых, прилетающих из разных частей света — Индии, Африки, Южной Америки, Юго-Восточной Азии.

Работники заповедника ведут большую работу. Они изучают жизнь и поведение птиц, кольцуют их, чтобы определить пути миграции.

Кургальджинские озера буквально кишат птицами; здесь проводит лето огромное количество уток, гусей, лебедей и прочей летающей и порхающей живности.

А озеро Тенгиз облюбовали фламинго — жители тропической Африки. Сюда они прибывают огромными стаями, захватывают весь водоем, гнездятся, выводят и воспитывают потомство и с наступлением холодов отбывают с молодняком в далекую Африку.

Тенгиз ныне стал самой северной колонией фламинго на всем земном шаре.

Удивительная это птица — фламинго. Природа наделила ее изумительной красоты розовым оперением, неуклюжим большим изогнутым клювом и гибкой, словно шланг, шеей длиной около полуметра.

В Тенгизе вода горько-соленая, в нем нет ни рыбы, ни лягушек. Как же существуют фламинго?

Оказывается, эти птицы питаются озерным планктоном, рачками и личинками насекомых. Эту мелочь они пропускают через цедильное устройство в клюве.

У фламинго длинные костлявые ноги. Птица ходит по озеру как на ходулях.

«Чудная сия птица, — писал натуралист Г. С. Карелин, — по наружному своему виду то же между пернатыми, что верблюд между четвероногими».

Любопытно отметить, что ярко-розовое оперение фламинго носит только на свободе. В зоопарке птица становится вялой, малоподвижной, ее оперение тускнеет.

Наступает время — и эти удивительные грациозные птицы, чей полет похож на зарево пожара, начинают свои неповторимые изящные танцы.

На островках, окруженных мелями, через которые не пройдет ни лодка, ни человек, фламинго устраивают из ила гнездо высотой около полуметра. Птицы, побывавшие здесь раньше, разыскивают старые гнезда и, если они сохранились, подправляют их.

Работники заповедника заметили очень важную черту в поведении фламинго — они, оказывается, хорошие прогнозисты.

Если лето будет сухим и знойным, осадков выпадет мало, птицы откладывают яйца в старые гнезда. Перед многоводным дождливым летом, когда уровень воды в озере может значительно подняться, фламинго надстраивают гнезда, делают их повыше, чтобы не пострадали птенцы. И ни разу не было так, чтобы птицы ошиблись!

Примерно через месяц после постройки гнезда появляются птенцы. Покормив их около недели, мамаши считают свою миссию оконченной, и дальнейшее воспитание подрастающего поколения продолжают отцы. Они не очень-то церемонятся с малышами. Выдворив их из гнезда силой, папаши заставляют птенцов самостоятельно искать пищу. Пока малыши не окрепнут, взрослые не покидают их и не дают в обиду.

Когда птицы линяют и летать не могут, работники заповедника ловят их сачками с моторной лодки и кольцуют. Часть пойманных птиц отправляют в зоопарки многих стран света.