Голубые очи планеты

Тайна озера Рудольфа

В одной из котловин северной части длинного и глубокого Восточно-Африканского грабена (система Великих разломов) лежит озеро Рудольфа.

Оно занимает четвертое место среди Великих африканских озер и по своей величине превосходит ряд больших известных водоемов земного шара.

Бортами озерной впадины служат стены гигантского провала. Время и эрозия не пощадили этого района. Следы их работы видны на каждом шагу — на изрытых и иззубренных скатах котловины, на склонах речных долин и каньонов.

В окрестностях озера господствует ландшафт тропической полупустыни. Растительность скудная — чахлый колючий кустарник, жесткая трава, низкорослые деревца.

У озера мало притоков. Лишь одна река Олю постоянно питает его своими водами, и если бы не она — озеро давно бы высохло.

Имя озеру было дано в 1885 году открывшим его европейцем Самюэлем Телеки. Это никогда не признавали местные жители. Они называют озеро по-своему, как было заведено с незапамятных времен — Бассо-Нарок, что означает «Темная вода».

Название, как известно, всегда почти точно отображает какие-то типичные черты или особенности того или иного объекта. Так обстоит дело и с озером Рудольфа.

Когда оно спокойное, цвет его воды в зависимости от освещенности и затенения неба облаками меняется от зеленого до синего. Но стоит налететь юго-восточному ветру, как водная поверхность начинает колыхаться и становится темной.

Теплые, хорошо перемешиваемые и насыщенные кислородом воды озера — весьма благоприятная среда для развития фауны, поэтому в озере водится около 40 видов рыб, и среди них нильский окунь — важнейший объект рыбного промысла. Часть улова употребляется для питания, остальное рыбаки сушат и везут на продажу в отдаленные районы.

«А где же тайна, обещанная в заголовке?» — спросит нетерпеливый читатель.

О тайне озера Рудольфа заговорили сравнительно недавно, в связи с открытиями в этом районе американских археологов.

Не так давно американский ученый Луис Лики нашел здесь череп человека, жившего более двух с половиной миллионов лет назад. Это дало основание ученому выдвинуть теорию о том, что человек произошел не от австралопитека, как до этого считалось, а раньше и от другого вида, который он назвал «гомо хабилис» — «человек умелый».

Тогда теория Луиса Лики не получила общего признания и была подвергнута сомнению.

Несколько лет назад Ричард Лики, сын Луиса Лики, производил новые раскопки.

Экспедиция нашла череп человека, возраст жизни которого подтвердил гипотезу Луиса Лики. Измерения, произведенные современными научными методами, показали, что это существо обитало более 2 миллионов 600 тысяч лет назад. Мозг его имел размер около 800 кубических сантиметров. Это значительно меньше, чем у современного человека (около 1500 кубических сантиметров).

Найденный череп более похож на человеческий, у него отсутствуют надбровные дуги и не так тяжела нижняя челюсть.

Кроме черепа экспедиция нашла берцовую кость и кости нижней конечности человекообразного существа, обитавшего на берегах озера Рудольфа около 3 миллионов лет назад.

В общем, появились предпосылки, чтобы предположить, что человек вообще «родился» раньше, чем до сих пор считалось.

Ричард Лики сделал такое заявление:

«Сейчас мы имеем точное доказательство того, что в Восточной Африке одновременно с австралопитеком 2,5 миллиона лет назад существовала поистине прямая двуногая форма рода Homo».

Когда речь идет о далеких предках человека — первых людях, важно знать к кому они были ближе — к человеку или к животному?

Как же это установить?

Ученые по-разному пытаются решать такую задачу: по величине объема мозга найденных черепов, по данным анатомического измерения черепа и частей скелета, по первобытным орудиям труда, обнаруженным в местах раскопок.

Труд, вернее следы его влияния на организм живого существа, которые могут быть выявлены в строении черепа, в деталях скелета, в частности рук и ног, — вот что должно служить главным мерилом оценки.

Советский ученый А. А. Зубов, комментируя находки Ричарда Лики, сказал:

«И, именно исходя из этого критерия, признать за обладателями черепов, найденных Лики, право называться самыми первыми людьми, нельзя… ясно, что тут мы действительно имеем дело с первыми человекоподобными существами. С последним звеном после обезьяны и первым перед человеком. Иными словами, отец и сын Лики нашли одну из первых обезьян, которую можно поставить на рельсы эволюционного пути, ведущего к современному человеку».

Итак, кем же было древнее человекообразное существо, обитавшее на берегах озера Рудольфа 2,5–3 миллиона лет назад — человеком или животным?

Со временем новые исследования, поиски и находки позволят получить достоверные сведения о жизни таинственных существ древнего мира.

И тогда, быть может, человечество узнает — когда же на самом деле родился человек?