Голубые очи планеты

Природный термос?

Жесточайший мороз сковывал руки. Почти невозможно было дышать. Порывы ветра сбивали с ног, несли тучи снежной колючей пыли.

Дни, проведенные учеными Канзасского университета в глубине Антарктиды, показались им сплошным адом.

Стояла поздняя осень — май, преддверие суровой антарктической зимы Южного полушария.

Когда ученые вернулись на базу, разгорелся спор.

Один утверждал, что на дне озера бьют теплые ключи, потому вода в нем имеет высокую температуру, а другой сомневался в правильности показаний термометра.

Было над чем подумать и поломать голову. Всех заинтересовала загадка Ванды — таинственного озера Антарктиды.

Через несколько месяцев, когда представилась возможность, на вертолетах к этому озеру доставили группу ученых. В течение восемнадцати дней они тщательно изучали озеро.

Оказалось, что Ванда — один из самых удивительных водоемов мира.

Толща льда, покрывающего озеро, равна четырем метрам. Под ним располагается слой пресной воды, а ниже вода соленая, причем соленость выше, чем у морской воды.

Температура воздуха в этом районе всегда отрицательная. Морозы зимой достигают 40–50 градусов, а у дна, на глубине около семидесяти метров, вода теплая — 25–27 градусов выше нуля.

Температуру воды мерили много раз и в разное время суток, но показания термометра не менялись: на дне озера было теплее на несколько десятков градусов по сравнению с температурой наружного воздуха.

Откуда озеро могло взять тепло, когда вокруг стоит лютая стужа? Это казалось удивительным и непостижимым, тем более, что никаких теплых источников на дне водоема не обнаружили.

И тогда исследователей осенила догадка — не является ли озеро Ванда гигантским термосом?

Воды его кристально чисты и прозрачны. В них отсутствуют мельчайшие живые микроорганизмы, населяющие водоемы более теплых районов Земли и делающие их мутными.

Ветер никогда не взбаламучивает воду, защищенную толстым покровом льда, поэтому частицы ила и грунта не плавают в воде, а давно осели на дно.

Сквозь лед и чистую прозрачную воду легко проникают солнечные лучи и нагревают глубинные слои. А так как вода в озере у дна соленая и, следовательно, более тяжелая, то она остается внизу, даже будучи нагретой.