Голубые очи планеты

Величайший клад пресной воды. Озерно-морской путь. Озера и их жизнь. Озерный вампир. Зимняя стихия. Весеннее возрождение

В восточной части Североамериканского континента, между Канадой и Соединенными Штатами Америки, находится величайшее в мире скопление пресных вод, сосредоточенных в пяти гигантских озерах: Верхнем, Гуроне, Мичигане, Эри и Онтарио.

Озера так тесно расположены, что в целом образуют грандиозное гидрографическое созвездие, единственное в мире по своей конфигурации, занимаемой площади и величине объема воды.

Достаточно сказать, что самое большое из них — озеро Верхнее — крупнейший пресноводный водоем не только Северной Америки, но и всего земного шара, а наименьшее из них — озеро Онтарио — превосходит по площади величайшее озеро Европы — Ладожское.

Из системы Великих озер только одно озеро — Мичиган — полностью находится в пределах США, по остальным озерам и соединяющим их рекам проходит государственная граница между Канадой и США.

Великие озера, расположенные на границе между этими государствами и удаленные примерно на 500 километров от Атлантического океана и на 700 километров от Гудзонова залива, служат конечными звеньями величайшей озерно-речной системы Северной Америки, занимающей верхнюю и среднюю части бассейна могучей реки Святого Лаврентия.

Чтобы добраться от одного до другого конца озерного края — от порта Дулута на озере Верхнем до истока реки Святого Лаврентия, вытекающей из озера Онтарио, — надо проделать путь длиной более двух тысяч километров.

Впадины, занимаемые Великими озерами, — ледниково-тектонического происхождения. Немало пришлось потрудиться земным силам, чтобы создать такие огромные емкости для воды. Большую работу выполнили и ледники, выпахав эти полости, сгладив неровности коры.

По оставшимся на местности следам геологи сумели прочесть страницы истории Великих озер. Примерно около 25–30 тысяч лет тому назад озерный край был покрыт ледниками, спускавшимися из высоких широт. Они то отступали на север — и тогда по их окраине на высвободившейся земле возникали озера, то снова наступали, частично захватывая утраченные было пространства.

Когда же ледники окончательно ушли из этого района, на месте нынешних Великих озер простиралось огромное озеро Альгонкин (оно было примерно раз в десять больше Байкала).

Озеро просуществовало некоторое время, затем часть воды из него ушла к океану по долине реки Святого Лаврентия, освободив полосу прибрежных равнин. Впоследствии вместо единого огромного водоема образовались Великие озера, расположенные в виде ступеней гигантской «лестницы». Верхняя ступень (озеро Верхнее) находится на высоте 183,6 метра над уровнем моря, а нижняя (озеро Онтарио) — 74,9 метра; значит, высота «лестницы» около 109 метров.

Великие озера питаются водами многочисленных небольших рек, а собранную воду отдают Атлантическому океану по реке Святого Лаврентия. Между собой они связаны короткими, но мощными и широкими реками-проливами.

Система Великих озер — важнейший внутренний водный путь Северной Америки. Длина его — 1870 километров, а вместе с рекой Святого Лаврентия — 3770 километров.

Река Святого Лаврентия — одна из величайших на земном шаре. Она вытекает из озера Онтарио — самого нижнего в системе Великих озер. Спадая порогами или разливаясь озерами, река течет к Атлантическому океану, в устье сильно расширяется, принимая облик морского залива, и сливается с водами океана.

Великая озерно-речная магистраль доступна для морских судов, и связана каналами с соседними реками — Миссисипи, Огайо, Оттавой, Гудзоном.

Два государства владеют Великими озерами — США и Канада, — но по-разному используют их богатейшие природные ресурсы.

Приозерные районы США более развиты, их водные перевозки значительно превышают канадские. Эта местность плотно населена. Здесь много больших промышленных городов.

К югу от Великих озер расположен Средне-Аппалачский угольный бассейн — база металлургического производства, металлообработки и машиностроения. В районе озера Верхнего находятся месторождения железной руды; этим сырьем снабжается металлургическая промышленность восточных районов США.

В окрестностях озер имеются залежи никеля, строительных материалов и других полезных ископаемых.

С запада к озерам примыкают аграрные районы.

Великие озера — широкая водная дорога, по которой навстречу друг другу идут мощные грузопотоки. В восточном направлении двигаются суда, нагруженные железной рудой и зерном, в обратном направлении везут каменный уголь, машины, различные промышленные товары.

Железную руду с берегов Верхнего озера отправляют на металлургические заводы Чикаго, Кливленда, Буффало, Питтсбурга.

Пшеница — золотой дар канадских степей и северо-западных районов США — идет к порту Буффало, где этот поток раздваивается: один идет к Нью-Йорку, другой — по озеру Онтарио к реке Святого Лаврентия.

Первый пароходный гудок прозвучал в 1832 году. С тех пор прошло много лет. Ныне озерный флот насчитывает тысячи судов, курсирующих между 400 портами и гаванями, расположенными на берегах Великих озер. Здесь снуют бесчисленные баркасы, катера, моторные лодки, перевозящие мелкие грузы, пассажиров, туристов. Для перевозки грузов применяют большие емкие баржи. Их длина достигает 200 метров, а поднимают они по 10–20 тысяч тонн.

От канадских нефтяных месторождений к Великим озерам проложен трубопровод. Отсюда нефть везут на танкерах к перерабатывающим заводам в Кливленде, Толидо, Детройте, Буффало.

Многие поселения на озерах соединены паромными переправами. На них от одного берега к другому перевозят железнодорожные вагоны, автомашины, пассажиров, различные товары. Большие паромы поднимают сразу 35 вагонов, 50 машин и 400 пассажиров.

Рыболовство на Великих озерах существенного значения не имеет. Запасы ценной промысловой рыбы здесь весьма снизились из-за сильной загрязненности воды и вреда, причиненного морской миногой.

Кстати, о миноге; это — вампир Великих озер. Попав в озера и размножившись, она резко уменьшила численность ценной рыбы. Улов озерной форели упал в 10–20 раз.

Более тридцати лет ведется ожесточенная борьба с миногой. При этом используются электромеханические заградители и специфические яды, но пока это не дало существенного результата.

Минога — хищник-паразит. Она присасывается к здоровой рыбе — и та через некоторое время погибает. За год жизни этот вампир пожирает около 16 килограммов ценной рыбы, но значительно больше ее погибает от ран и нарушения кровообращения.

Ловят миногу так. Во время нерестового хода освещается все русло реки за исключением небольшого темного «коридора». Минога боится света, а потому устремляется в неосвещенный участок, где и попадает в ловушки.

Хорошие уловы бывают в темные безлунные ночи, когда эта рыба массами спешит к излюбленным нерестилищам.

В зимнее время (декабрь — март или апрель) навигация по озерам прекращается, потому что обширные водные пространства затягиваются льдом. Кроме того, в холодный период времени года на озерах устанавливаются самые низкие уровни воды. Осадков выпадает немного, и реки приносят мало воды в озерные котловины. В январе — феврале, а на озере Верхнем чаще всего в марте — апреле, уровень воды занимает самое низкое положение в году.

Когда зима проходит и наступает потепление, талые снеговые воды наполняют русла притоков и скатываются в озера.

В летние месяцы, когда идут дожди, уровень воды в озерах самый высокий за год.

Размах колебаний уровня воды в озерах около одного метра. Но в отдельные годы наблюдаются большие подъемы и спады, вызванные не притоком воды, а совсем другими причинами.

Над просторами озер свободно гуляют ветры. Они поднимают большие волны, особенно на озере Эри, где воздействие ветра сказывается в наибольшей степени. Этому способствует и мелководность водоема и то, что ось его расположена параллельно направлению наиболее часто повторяющихся ветров.

Ветровые нагоны воды иногда бывают настолько высокими, что приводят даже к катастрофическим последствиям. Например, 2 января 1942 года поднялся сильный ветер и нагнал так много воды в северо-восточный угол озера, что ее уровень у города Буффало за 6 часов поднялся на 3,7 метра. Это произошло неожиданно и причинило массу бед. В другом случае ураганный ветер погнал вспять воду в реке Детройт, возникло наводнение, от которого пострадали прибрежные жители.

На Великих озерах довольно частое явление — сейши — результат резкого изменения атмосферного давления над поверхностью озер. Очевидцы не раз наблюдали, как местами на берега накатывались высокие волны. Иногда их атаки были столь сильны и яростны, что происходило обрушение берегов.

Из всех пяти водоемов в Верхнем озере вода наиболее холодная: 5–12 градусов в летнее время. Это и понятно — раз самое северное, значит, и более холодное. В озере Гурон температура воды летом — 14–16 градусов, а в озере Онтарио — 16–21 градус.

Первые льдинки появляются в ноябре сначала на озере Верхнем. В декабре ледяные забереги можно увидеть по всему побережью и на других озерах, причем мелководные заливы уже прочно сковываются льдом.

Воды из озера Верхнего поступают в реку Сент-Мари. Ее течение в самом начале преграждается гигантскими шлюзами.

В январе и феврале Верхнее и северные части других озер, кроме Онтарио, одеваются мощным ледяным покровом. Средние части озер не замерзают, однако и здесь встречаются льдины больших размеров и даже крупные ледяные поля.

Толщина льда на Верхнем озере в суровые зимы достигает 1–1,5 метра. На других озерах ледяной панцирь не такой мощный.

Зимой замерзают и реки-протоки между озерами. На порогах и быстринах появляются наросты из льда.

В марте освобождаются от льда Эри, южные части Мичигана и Гурона, а в следующем месяце открывается навигация; хотя по воде плавает еще много битого льда и местами у берегов сохраняется ледяной припай, однако это уже не представляет для судов препятствия.

В мае озера полностью освобождаются от льда, кроме Верхнего, в заливах которого кое-где видны забереги и нагромождения битого льда. В июне и они бесследно исчезают.

С наступлением тепла Великие озера оживают. Тысячи больших и малых судов бороздят их воды. На берега приходят сотни тысяч людей, чтобы отдохнуть, порыбачить, провести здесь отпуск.

Звенья Великих озер