В тени Обсидиана

13

Гелиодор выстроил у лаборатории две шеренги добровольцев. Наспех одетые, взлохмаченные и потрепанные, они имели более грозный вид, чем армия в блестящих доспехах и с мечами наперевес. Люди злились на Жадеиду, которая посмела посягнуть на самое святое – на природу. Обижать животных или растения драгомирцы никогда и никому не позволяли. Несмотря на свой невоенный вид, драгомирцы по-военному вытянулись, упрямо задрали подбородки, стиснули зубы и сжали кулаки, готовые по первому же приказу броситься в бой с очередной напастью, которую наслала ведьма.

Рядом с военачальником растерянно топталась Сентария, которая выглядела совсем крохотной по сравнению с могучим Гелиодором и высоким Александритом. Она не знала, куда себя деть, смущенная таким количеством внимания. Оникс, помогавший выносить необходимое оборудование на улицу, сочувственно посмотрел на нее.

– Друзья! – начал Гелиодор. – Все вы уже знаете, что произошло. Поэтому к делу. Во Флорессии подготовили ядовитый раствор, который убьет всю эту живность, но не отравит посевы. Как им пользоваться, расскажет сотрудница лаборатории, помогавшая его разрабатывать. Вам слово, госпожа Сентария.

Сентария, услышав, что ее назвали госпожой, покраснела так, что могла бы переплюнуть самого Гелиодора. Заикаясь и запинаясь, она начала неуверенно объяснять. Но потом случайно бросила взгляд в сторону и увидела черную тучу, которая медленно, но верно двигалась вперед. Злость, мгновенно вспыхнувшая внутри, придала ей сил. Сентария выпрямилась и внятно рассказала все, что требовалось:

– Наш ядовитый отвар под рабочим названием «Никакая тварь не пройдет» в принципе безопасен для человека. Но пить или умываться им я бы не советовала. Поэтому будет не лишним, если вы наденете перчатки и очки.

Работники Флорессии в зеленых халатах быстро пошли вдоль шеренги, раздавая защитную экипировку.

– Кристаллианцам мы выдадим большие емкости с распылителями. Просто нажимаете на кнопку в крышке, и раствор рассеивается в разные стороны. Постарайтесь держаться на одинаковой высоте и соблюдать дистанцию. Раствора в емкости хватит примерно на десять метров. Значит, именно такое расстояние должно быть между вами, чтобы не обрабатывать один и тот же участок и ничего не пропустить. Сафайрианцы будут работать в паре с нашими учеными. Вы будете направлять струю воды на насекомых, а ваши напарники – добавлять в нее ядовитый отвар. Все понятно?

Драгомирцы, в полной тишине слушавшие девушку закивали.

– Пока вы расходуете первую партию, мы подготовим вторую. Получить ее можно будет здесь. Сейчас мы вынесем и установим большие котлы, в которых вы сможете зачерпнуть раствор.

Водные и воздушные добровольцы взяли все необходимое и разошлись.

Огненные воины, оставшиеся не у дел, помогали выкатывать котлы и выносить оборудование, необходимое для изготовления очередной партии отравы. Они разводили большие костры, в которых поддерживали нужную температуру, чтобы максимально ускорить процесс.

В полях тоже закипела работа.

Криолина, взлетев повыше, застыла как громом пораженная. С высоты становился понятен масштаб катастрофы. И выглядело это гораздо страшнее, чем с земли.

Небольшие гусеницы, длиной каких-нибудь два-три сантиметра, на первый взгляд абсолютно безобидные, бесконечной цепочкой тянулись к дереву. Взобравшись на него, они принимались пожирать листья. Слышался хруст и чавканье. И хотя гусеницы казались толстыми и неповоротливыми, листья исчезали с бешеной скоростью, и скоро дерево становилось не зеленым, а черным от облепивших его тварей. Оно шевелилось, шуршало и вздыхало.

В воздухе мерно гудели тысячи жуков. Они спускались на землю и уничтожали не только листья, но и корни растений. Жуки прогрызали кору и высасывали сок. Особенно тяжело приходилось молодым побегам. После пиршества жуков они падали на землю, не в силах распрямиться.

Стаи саранчи тоже были зрелищем не для слабонервных. Тучи насекомых застилали небосвод. Треск миллионов крыльев сливался в шум, похожий на раскаты грома. Создавалось впечатление, будто грозовая туча с невероятной скоростью спускается с небес на землю.

Мощные челюсти с хрустом вгрызались в сочную мягкость молодого побега и за пару секунд полностью уничтожали его. В отличие от жуков, эта стрекочущая прожорливая орда сметала все на своем пути, оставляя после себя настоящую пустыню.

Криолина чуть не завизжала и поспешно вылила на ближайшее дерево ядовитый отвар, следя, чтобы брызги не попали на кожу. Хоть Сентария и уверяла, что он безопасен для людей, запах от него был такой, что хотелось немедленно зажать нос.

Дурно пахнущая зеленая жижа с шипением полилась на гусениц. Гусеницы погибали мгновенно. Их извивающиеся тельца застывали и блестящим дождем сыпались с веток. При падении они с громким стуком ударялись друг о друга. Все это вызывало приступы тошноты. Хотелось убраться подальше от этого места.

Криолина, стряхнув с себя несколько жуков, норовивших забраться в волосы, полетела к Флорессии за очередной порцией отравы.

К счастью, погибая, насекомые бесследно исчезали. Люди радовались, что не придется потом убирать отравленных вредителей. Одной проблемой меньше.

Через несколько часов стало ясно, что драгомирцы в очередной раз одержат верх над колдовством Жадеиды. Несмотря на сильную усталость, добровольцы довольно быстро сновали между чанами с ядом и полчищами насекомых. Тех становилось все меньше. А людей, наоборот, все больше. Вновь прибывшие сменяли вымотанных добровольцев и со свежими силами кидались в бой.

Ведьма в бешенстве металась по укрытию. Совсем не так она представляла свое могущество.

Наслав тучу насекомых, Жадеида отдала очень много сил и сначала несколько часов не могла даже поднять голову от подушки. Собственное бессилие после каждого ритуала выводило ее из себя. Пока она валялась, словно беспомощный младенец, ее можно было легко схватить, заковать в кандалы и бросить темницу. Она бы даже не пикнула.

Хорошо, что она находилась в надежном укрытии, которое защищало даже лучше черных книг. Осмотревшись, ведьма злорадно ухмыльнулась.

– Какова я! – восхитилась Жадеида сама собой.

Надо было иметь бездну хладнокровия, чтобы поселиться прямо под носом у драгомирцев, которые ни о чем не подозревали. Нынешнее укрытие разительно отличалось от убогой хижины, которую построил для нее Гноючка.

Когда они, напуганные отрядами воинов, которые методично обшаривали владения отверженных, метались в поисках нового убежища, ее сообщник предложил идеальный выход.

Где нужно спрятать то, что усиленно разыскивают? Правильно! На самом видном месте. И они, прикрываясь черной магией, перебрались в самый центр Гарнетуса, в каменный бункер, который использовался для хранения всякого хлама. Он был забит под завязку сломанной мебелью, бракованными деталями, непригодными мечами, копьями и прочим оружием. Сюда уже давно никто не заходил.

Когда они пробирались в Гарнетус, большинство воинов были в петрамиуме отверженных. Так что Жадеида с Гноючкой и сами проскочили, и пленника протащили. Правда, его пришлось немного оглушить, чтобы не мычал и не сопротивлялся.

Ведьму радовало новое укрытие. Здесь, под защитой толстых стен, она чувствовала себя в безопасности. И даже не жалела, что пришлось опять отдать книге много крови, чтобы та укрыла ее от глаз драгомирцев.

Но больше всего ведьма радовалась тому, что Луна исчезла без следа и ее нет ни по ту сторону земли, ни в Драгомире. Не было девчонки и у Жадеиды, как надеялись ее жалкие родители. А это значило лишь одно – что она мертва и наконец-то убралась в мир забвения, где ей самое место.

Все складывалось как нельзя лучше. Повеселевшая ведьма начала с энтузиазмом обустраивать быт. В хижине ее самолюбие сильно страдало. Как так? Она, могущественная ведьма, сидит в темной норе, словно полуслепой крот, и питается жалкими подачками, украденными со столов драгомирцев! Совсем не такой судьбы она желала.

В мечтах Жадеида видела себя восседающей на золотом троне в зале советов Манибиона. Она бы правила Драгомиром долгие годы и заставила бы всех этих жалких людишек прислуживать ей и воздавать почести.

Сначала она бы уничтожила Нефелину и мерзкую Аниту которых ненавидела всеми фибрами души. А вот Алекса бы оставила в живых. Пусть живет и мучается, что никого не смог спасти.

Мечтая о том, как сложится ее жизнь, ведьма с помощью Гноючки освободила от хлама угол бункера. Все негодное приказала перетащить поближе к двери, чтобы случайно вошедший человек и не вздумал пробираться дальше, в центр. В этой куче сломанных вещей она нашла кровать, которую Гноючка отремонтировал своими непослушными пальцами, и массивный стол, видимо, стоявший раньше в кабинете самого Гелиодора или его предшественника. Восседая за ним, ведьма строила грандиозные планы.

Вот и сейчас, ласково погладив богато украшенную столешницу, она с предвкушением раскрыла книгу с черным обсидианом на обложке. Склонившись над ней, Жадеида попросила показать, что происходит в Смарагдиусе, который она ненавидела не меньше Манибиона.

Целителей она ненавидела за то, что они так и не примкнули к ней во время тринадцатилетней войны, к тому же там жили Анита, Алекс и Нефи. А Смарагдиус не любила за то, что там не признали ее ум и талант. Все ее замечательные открытия и дневники, куда она записывала результаты опытов, были безжалостно уничтожены костлявой рукой старикашки Сардера.

Черная книга прошелестела листами и открылась в центре. Слова, написанные несмываемыми чернилами на пожелтевших страницах, стали расплываться, пока не исчезли совсем. Тогда на бумаге начало появляться изображение. Жадеида в нетерпении сжала столешницу. Желание увидеть, как мучаются враги, сжигало ведьму посильнее огня.

Наконец-то книга показала Смарагдиус.

– Это еще что такое? – вскричала Жадеида, с изумлением глядя на драгомирцев, яростно атакующих вредителей. – Гноючка, посмотри! Неужели мои глаза обманывают меня? Да пошевеливайся! Ну? Что ты видишь?

Тот, уставившись в книгу, испуганно замер.

– Говори! – рявкнула ведьма.

Гноючка, опустив глаза, промямлил:

– Ну… они сражаются…

– Я вижу!

– И… они побеждают, – еле слышно сказал Гноючка и весь сжался, готовый к удару.

– Вот! – завопила ведьма. – Они побеждают! Опять!

Гноючка, воспользовавшись тем, что госпожа трясет кулаками, начал потихоньку пятиться.

– Ничего их не берет! – ругалась она. – Сначала я отравила воду, но ни одна мелкая рыбешка не издохла, а я потратила на это заклятие столько сил! Затем я хотела, чтобы они замерзли, но они и тут справились!

– Но, госпожа, это заклятие дало свой результат! Оно погубило сколько воинов! И самого Празета, – осторожно возразил Гноючка, который уже обошел стол и был готов спрятаться за ним в случае опасности.

– Что мне жизни эти жалких воинов, а тем более тщедушного старикашки? – Ведьма скривила лицо в отвратительной гримасе. – Первые в любом случае рано или поздно погибли бы в сражениях. Ну а второго смерть уже и так давно заждалась. Совсем не интересно. Мне кажется или книги стали терять силу?