Dura lex sed lex. Право на невесту

Часть шестая

— Мари, вы закончили со шпингалетами? — насмешливый мужской голос оторвал девушку от кропотливой работы по уничтожению оконных запоров. — Я бы предложил вам прерваться на ужин. Скажу вам по секрету, рамы еще и гвоздями забиты. А оконная решетка вообще вбита в стену. Так что, работы вам хватит еще дня на три-четыре. Или вы рассчитываете похудеть настолько, чтобы просочиться сквозь прутья? Поверьте, это тоже долго. Поэтому советую вам подкрепиться.

— А я бы вам посоветовала идти… куда шли, — пленница дернула раму и, убедившись, что она действительно даже не шелохнулась, с досадой воткнула используемую в качестве инструмента заколку обратно в растрепанные волосы. — Про гвозди могли бы и сразу предупредить, я бы чем-нибудь другим занялась!

— А я думал, что вам просто нравится выковыривать гвозди, — молодой мужчина посмотрел на девушку кристально честным взглядом. — Вы были так увлечены этим делом, что я не посмел вас отвлекать. А вдруг у вас увлечение такое, гвозди из шпингалетов вытаскивать? К тому же, вы так очаровательно сопели. И так мило ругались! Даже я заслушался!

— Еще и не то услышите, — мрачно пообещала Мари, сгребая ладонью древесную стружку в одну кучку. — И про себя, и про свою родню, и даже подробности вашего зачатия. Если вы не в курсе, то я не леди, и у меня были хорошие учителя изящной словесности. Начиная от конюхов и заканчивая портовыми грузчиками!

— Позвольте вам не поверить, Мари, — мужчина посторонился, пропуская девушку к выходу из комнаты. — Хотя бы потому, что в Ривенти нет портов. Как-то не сложилось с портами в горах. А, следовательно, и с портовыми грузчиками. Но если у вас есть желание, могу отвести вас к морю. У нас, в Игерии, есть и морской порт, и грузчики.

— Не могу сказать, что мне не нравится ваша идея, но я предпочла бы другое общество для поездок на море, — Мари гордо вскинула голову, размышляя, не наступить ли ей, проходя мимо, на ногу наглецу. — Например, моего брата! Кстати, а что с ним?

— Не знаю, Мари, видите ли, в момент нашего с вами знакомства я был настолько очарован вашей красотой, что мне просто некогда было смотреть по сторонам, — Энрико очаровательно улыбнулся, ловко убирая ногу из-под каблучка девушки. — Что я даже и не мог предположить, что вас сопровождает брат! В ином случае, разумеется, мы его тоже бы пригласили погостить у нас. Кстати, а вы не знаете, где он?

— Понятия не имею, — с независимым видом пожала плечами девушка и с досадой мазнула взглядом по довольному лицу мужчины. Наступить на ногу ему не получилось. — Я не успела с ним попрощаться. У вас очень оригинальные способы знакомиться с девушками! Вы их всегда похищаете?

— Ну, что вы, Мари, разве я вас похитил? — Энрико изумленно посмотрел на девушку. — Я вас просто пригласил к нам в гости! Да вы и не говорили мне, что против!

— Знаете, очень трудно говорить с кляпом во рту! — девушка совершила очередную попытку наступить похитителю на ногу, уже понимая, что у нее все равно не получится — реакция у него была великолепной. — И лежа у вас на коленях. Кстати, вы мне синяков наставили! Когда в карету грузили! У меня все ребра болят! Не хотите извиниться?

— Сначала предъявите синяки на обозрение, — Энрико был совершенно серьезен и его веселье выдавали только смешинки в глазах. — А потом я извинюсь. И, может быть, даже не один раз. Вам должно понравиться!

— Пощечину вам дать, что ли? — задумчиво протянула Мари, внимательно глядя мужчине в глаза. — За пошлые намеки? Или сразу коленкой пнуть куда-нибудь? В то самое место, которым, судя по всему, вы так гордитесь? Я могу, я же предупреждала, что мое воспитание весьма далеко от идеального.

— Хмм, вообще-то я хотел предложить вам в качестве извинений шоколадные конфеты, — Энрико насмешливо улыбнулся. — Но то направление, в котором Вы думаете, мне очень нравится. Так, как мне извиняться? Конфетами, цветами или согласиться с вашими предложениями? Ну, или хотя бы с поцелуев для начала…

— Для начала могли бы и представиться, — похищенная невольно покраснела, слова незнакомца привели ее в смятение. — А то с вашим оригинальным способом знакомства вы как-то упустили эту мелочь. Или вы не хотите смущать меня такими интимными подробностями? Слишком известное имя? Или наоборот, у вас не имя, а кличка? Так вы не стесняйтесь, я в жизни и не такое видела.

— Энрико, но для вас, прекрасная леди, просто Рик, — похититель попытался перехватить ее руку для поцелуя. — И совсем не обязательно на «вы». После того, что между нами было, совершенно излишне будет так тщательно соблюдать этикет. Зачем нам какие-то условности, не правда ли?

— А что между нами было? — Мари изобразила на лице высшую степень удивления. — Или вы имеете в виду тот момент, когда вы под видом обыска меня облапали? Ну, что вы, поверьте, это вовсе не повод для знакомства, а тем более для фамильярничания!

— Нет, вы всё совсем не так поняли, как я мог?! — Энрико уже откровенно забавлялся, ему нравилось, с какой выдержкой отстаивала свою честь девушка в достаточно непростой для неё ситуации. — Я просто проверил, нет ли у вас с собой каких-либо посторонних предметов, например, ножика. А то вдруг вы бы порезались? И вообще, вы же пытались меня поцеловать! И я подумал, что мы уже достаточно … близки для таких отношений.

— Это когда вы вынимали у меня кляп? — пленница чувствовала, что мужчина над ней насмехается, и начала потихоньку злиться. — Так могу вас разочаровать, я хотела вас укусить. Не получилось, а жаль. Кусаюсь я даже лучше, чем царапаюсь. Не хотите убедиться?

— И долго вы будете любезничать в коридоре? — из кухни показался взъерошенный Марк. — А давайте, вы из себя высшее общество в кухне поизображаете? А то очень жра… кушать хочется. Проходите, я даже ужин приготовил. Не как в ресторане, разумеется, но на мою готовку еще никто не жаловался.

— Потому что после ее дегустации уже некому было, — любезно пояснил Энрико, вежливо поддерживая девушку под локоток и подводя к предусмотрительно отодвинутому стулу. — Марк у нас готовить начал еще в раннем детстве. Сначала его кулинарные эксперименты опробовали на дедушке, потом на бабушке. После и на других бесполезных членах семьи. Поэтому не удивляйтесь, что он у нас остался круглым сиротой. Но готовить уже научился! Яичницу из двух яиц. Из трех уже не может, слишком сложное для него блюдо. А вот если бы у Марка была более многочисленная семья, то он бы даже суп варить научился. Присаживайтесь, леди Мари. А серьезно мы поговорим после ужина.

+*+*+*+*+*+

— И что я могу сказать…, - Неприметный тяжело вздохнул. — Мальчишка понятия не имеет, кто охотится на него и Мари. И куда делась девушка, тоже. Получается, на его помощь можно не рассчитывать.

— А кто он ей вообще? — только что пришедший из города Старший был хмур, но делиться новостями не спешил. — Он же ей не брат и не любовник?

— Что-то вроде названного брата, — Неприметный недовольно поморщился. — Он сирота. Сын одного деятеля из «Ночной гильдии». Если коротко, после смерти отца решил продолжить династию и начал воровать. Ему было восемь лет, как раз с такой комплекцией только по форточкам и лазить. Залез в дом, где проживала Мари со своей приемной матерью, ну, и попался. Городской страже его не сдали, вместо этого оставили у них жить. Почему, он и сам не понимает. Но с воровством завязал, и последние три года работал подмастерьем в оружейной лавке.

— А чего сбежать пытались? — Старший насторожено посмотрел на дверь в соседнюю комнату, куда временно заперли мальчишку. — Трупа испугались? Ведь, если они криминалом не занимались, то чего бояться-то? Почему стражу не вызвали?

— И в самом деле — испугались убитого, — подтвердил Неприметный вопрос Старшего. — Хотя я их отлично понимаю. Девчонка — дочь казненного за измену, мальчишка — сын одного из тружеников воровского мира. А тут, труп, да еще и императорского гонца. Вот и запаниковали. И еще у них какая-то неразбериха с документами. Как я понял, и у Мари, и этого Итэна нет опекунов. Правда, Мари, вроде как, уже совершеннолетняя, но официально сообщать об этом в мэрию не спешила. А мальчишке вообще прямая дорога в сиротский приют.

— Всё как обычно, про них власти просто-напросто забыли, — криво ухмыльнулся Старший. — А поскольку в криминале они замечены не были и на преступлениях их не ловили, то никому они не были нужны. Мальчишка знает, что родителей Мари оправдали?

— Не знает, и я ему об этом сообщать не спешу, — Неприметный задумчиво побарабанил пальцами по подлокотнику кресла. — Мари тоже не знает, иначе бы они не сорвались с места. Поэтому, задача прежняя — найти Мари. А мальчишка пока побудет у нас. Сдается мне, что его будут искать. Если Мари похитили, чтобы выдать замуж, то будут пытаться с ней договориться. И девушка явно потребует встречу с Итэном. И устроить его дальнейшую жизнь, как минимум. Старший, а у тебя как? Что в городе говорят?

— В городе много чего болтают, — мрачно буркнул Старший. — Про исчезновение Мари и Итэна после пожара в их доме с тремя трупами говорят мало. Кого интересуют новости с окраин? Там каждый день кого-нибудь убивают. Как понимаете, власти сообщать о личности убитых не спешат, поэтому про смерть императорского гонца население пока не знает.

— Скоро и узнают, и заговорят, — недовольно пообещал Неприметный. — Я же говорил, что у горничной с нашего этажа хахаль в городской страже служит? Парень ума недалекого, да и выпить любит. Я его уже третий день местным пивом пою… Хороший стражник, он тут у своей зазнобы вместо патрулирования улиц отсиживается. Так вот, среди городских стражников ввели режим повышенной готовности. И даже отменили выходные и отпуска. Ищут Мари и её похитителей. И Итэна заодно.

— Это они еще про охоту на ринтийцев не знают, — Старший секутор внимательно посмотрел на своего начальника. — Неприметный, начали убивать ликвидаторов. Вчера одного зарезали возле их постоялого двора. И, похоже, на работу наших коллег. А сегодня с утра из арбалета подстрелили еще одного человека Триниона. Причем, в наглую, при выходе из дверей постоялого двора. И это уже не наши!

— Почему думаешь, что первый — секуторы, а второй — чужаки? — Неприметный неуловимо напрягся. — Что-то мне все это все больше и больше не нравится!

— Первому перерезали горло, со спины, — начал излагать свои соображения Старший. — Почерк тот же, как и при убийстве императорского гонца. И рана, не совсем типичная, не ровно по горлу, а от левой ключицы через кадык и вверх. То есть, наискось. А этому удару только у нас учат. И еще, убитый ликвидатор к себе просто так бы никого не подпустил. А вот если ему в лицо ткнули нашу служебную бляху, то пока ликвидатор её рассматривал, второй секутор вполне бы успел нанести удар.

— Все-таки коллеги! — Неприметный от досады стукнул кулаком по столу. — Что-то неладное творится в нашем ведомстве! А почему второй труп не наш?

— Арбалетный залп из окна соседнего с постоялым двором дома, — усмехнулся Старший. — Три стрелка. Это точно не секуторы. Мы вообще арбалеты не очень любим, это раз. А во-вторых, никто бы из наших не стал устраивать стрельбу по стоящему в дверном проеме мужчине. Поскольку в случае промаха, есть очень большая вероятность зацепить постороннего постояльца. А это ненужное внимание к нашей службе. Нет, если бы это были наши, то прирезали бы втихаря в его же номере! И это не люди Хилоша, этим сейчас не до ринтийцев. Так что, похоже, в игру вступил еще кто-то. И этот некто очень дерзкий и очень наглый. Почти, как похитившие Мари.