Dura lex sed lex. Право на невесту

— Отстал бы от них ото всех, — Император с сочувствием посмотрел на начальника внутренней разведки. — Или тебе заняться нечем? Кстати, ты зачем ринтийцев во внутреннюю нашу свару впутал? Или очень хочется милорду Хаену нервишки потрепать?

— Не без этого, — не стал отрицать очевидное Черный Герцог. — А что-то он в нашу последнюю встречу слишком довольным выглядел. Пусть теперь с Хон Гиссами локтями потолкаются, а я на все это со стороны посмотрю. Герцог Хаен влезет, обязательно. Просто чтобы Хон Гиссу хотя бы гадость сделать. Да, хорошая комбинация намечается!

— А девочку во время этой твоей комбинации не прибьют случайно? — ехидно поинтересовался Император. — А то ведь прервется род. А у нас из древних родов и так наследников с чистой кровью немного осталось.

— Да, не должны, вроде, — Черный Герцог беззаботно пожал плечами. — Я к ней Неприметного приставил. Это который координировал действия во время операции по смене лордов-управителей в Ларентии. И парочку секуторов. Больше нельзя, остальные игроки насторожатся. Ладно, советник, выясни про наличие ходатайства от Хон Гиссов и вежливо всем ответь, что их ходатайства будут рассмотрены в самое ближайшее время. Только про сроки ничего не пиши, у меня на развитие событий свои планы есть. Пусть пока понервничают.

+*+*+*+*+

— Мари, я с твоей подачи разбогатею, — Энрико, насвистывая какую-то песенку, укладывал выстиранные рубахи в походную сумку. — Рубахи, как новые! Ты великолепно стираешь!

— Очень смешно, — девушка настороженно посмотрела на довольного мужчину, ожидая от него какой-нибудь очередной словесной гадости. — Считай, пару медяков сэкономил на прачке. Или тебе так мало платят, что для тебя и пара медяков — уже деньги? Так ты обращайся, мне все равно делать нечего. Будешь хоть в чистом ходить.

— Эх, Мари, маленькая ты еще, и глупенькая, — Энрико с победной улыбкой застегнул пряжки на сумке. — Носить выстиранное тобой — это кощунство! Я все отложу, а потом лет через пять продам! Представляешь, вещи, лично выстиранные графиней Аль Киарано! Да за эти тряпппки знаешь сколько я смогу получить?

— Пару раз по голове, причем не дожидаясь истечения срока, — Мари покраснела и с угрожающим видом поднялась на ноги, взглядом выискивая что-нибудь подходящее для причинения телесных повреждений. — Ну, почему ты такая сволочь, Рик? Я же, как лучше хотела, а ты опять издеваешься!

— Мари, а кто над тобой издевается? — Энрико посмотрел на девушку невинным взглядом. — Во-первых, никто тебя стирать не заставлял. Во-вторых, я же сказал тебе спасибо! А в-третьих, если ты против, так и скажи, я их продавать не буду. Оставлю потомкам. Они продадут…

— Ты до потомков еще доживи, оптимист, — мрачно посоветовала девушка. — С твоим поганым языком это будет сродни подвигу. А стирать я больше не буду! И готовить, тоже. Питайтесь в сухомятку, умники! Или пусть вас Марк своим варевом потчует. А мне и бутербродов хватит, я не привередливая!

— Мари, ну хватит на меня обижаться, — Энрико примирительно погладил девушку по руке. — Ну, прости, неудачно пошутил. Хочешь, я сам тебе бутерброды делать буду? Я умею, честное слово! И даже хлеб буду резать, а не кусками ломать!

— Лучше придуриваться прекращай, — неожиданно грустно попросила Мари. — Рик, а когда все это кончится? Я устала, если честно. И еще… мне страшно! Я не хочу умирать!

— Мари, успокойся, — Рик решил, что издеваться над девушкой и правда пора заканчивать. — Скоро все кончится. Очень скоро!

«— И еще знать бы, чем именно, — подумал уже про себя гериец. — Но убить мы тебя не дадим.»

— Рик, а за кого меня замуж выдадут? — девушка старалась не смотреть на Энрико. — Ну, если меня не убьют, конечно.

— Убить мы тебя не позволим, — Рик успокаивать девушек не умел, но решил хотя бы попытаться. — А вот замуж… За сына графа или даже за маркиза!

— Что не за конюха — это я уже догадалась, — тоскливо отозвалась девушка. — Но меня же все равно не спросят, да?

— Не спросят, — с тяжелым вздохом согласился Рик, посчитав, что врать Мари все равно бесполезно. — Но подберут кого-нибудь получше. Мари, а у тебя выбора нет. Сама посуди, даже если ты от нас и ото всех сбежишь, и куда подашься? Ладно, в отличии от настоящих аристократок, ой, извини, от выросших в семьях аристократов девочек ты хотя бы руками работать умеешь. Допустим, спрячешься ты в какой-нибудь деревушке. Выйдешь замуж, как раз, за конюха. И что дальше? Нарожаешь ему детишек, и будете считать медяки? Хватит детишкам на молочишко или нет?

— Да все я понимаю, — и так плохое настроение девушки стремительно ухудшалось. — И к тому же меня, все равно, будут искать?

— Будут, и очень многие, — не стал врать Энрико. — Но на этот раз «охотники за головами». Сама понимаешь, никто не позволит бегать по Империи без присмотра наследнице рода Киарано. Только в этот раз будут искать не для того, чтобы выдать замуж. Сама понимаешь, если сейчас с твоим прошлым ещё можно «поработать», то скомпрометированная замужеством с конюхом ты уже никому нужна не будешь. Живая — это уж абсолютно точно!

— Можно подумать, что после того, как я рожу наследника рода, от меня не избавятся, — совсем скисла девушка. — Кому я такая нужна, недоделанная аристократка. Ладно, читать и писать я умею. Этикет немного знаю. Но все равно, чтобы вести себя как настоящая леди, этого же мало! Этому просто так не научишься, в этом надо жить с детства…

— Мари, ты сгущаешь краски, — как можно мягче ответил Энрико, сам ненавидящий этикет и старательно избегавший светских мероприятий. — Во-первых, для пускания пыли в глаза твоего образования и воспитания вполне достаточно, поверь мне. Во-вторых, ты графиня из древнего рода. В-третьих, тебя никто не заставит постоянно блистать на балах! Поэтому никто тебя убивать не будет!

— А просто сошлют в какой-нибудь монастырь, чтобы под ногами не путалась, — еле слышно прошептала девушка. — Но это все равно лучше, чем всю оставшуюся жизнь вздрагивать от каждого шороха и ждать, когда тебя убивать придут. И хорошо, если только тебя, а не всю семью.

+*+*+*+*+

— Тринион, ты видел объявление о бале в честь графини Аль Киарано? — Ниогр мрачно смотрел на начальника. — Как думаешь, синорийцы действительно нашли Мари, или это ловушка?

— Я думаю, что в игру вступил лорд-управитель Синории, — сквозь зубы процедил ринтийский шпион. — Поскольку Мари по моим данным сейчас в руках игерийцев. А в Ривенти прибыли агенты службы безопасности землевладения и сейчас носами землю роют в поисках Мари. Если бы она была у них, они бы так рьяно по городу не бегали!

— Готовят подмену? — Ниогр задумался, машинально сжимая в руках бокал вина. — Смело. И нагло. Хотя, если в игре сам лорд-управитель, может и сработать. Но тогда судьба самой Мари предрешена — из Ривенти её живой не выпустят. Никто ей не позволит живой по Герии бегать. А уж, тем более, попасть в Ринтию. Интересно, а как они будут доказывать, что их ставленница — действительно Киарано?

— А что тут доказывать? — ухмыльнулся Тринион, разливая вино по бокалам. — Из знати никто настоящую Мари никогда не видел. А если и видели, то не вспомнят. Ну, была такая цветочница, и была. Мало ли их по улицам ходит. К тому же, учти, в Ривенти Мари жила под именем Римы Альгейт. Так что для жителей Мари Аль Киарано будет та, на кого им укажут.

— Да и в Ривенти она долго не задержится, — согласился Ниогр с начальником. — Увезут сразу после бала в Синорию. А там уже её точно никто не достанет.

— Сразу не увезут, — усмехнулся Тринион, о чем-то напряженно размышляя. — Пока не найдут настоящую Мари, эта лже-графиня останется в Ривенти. Потому что, в противном случае, возможен грандиозный скандал. Представь, что будет, если в самый неподходящий момент появится настоящая Мари и заявит свои права на титул? Нехорошо получится, право!

— Тогда, это или действительно ловушка для нас всех, претендентов, или попытка вытащить на свет настоящую Мари, — нехорошо усмехнулся Ниогр. — Но какая-то очень слабенькая ловушка. Как я понимаю, все охотники на Мари в курсе, что у синорийцев её нет, и пытаться выкрасть подставу никто не будет. А если кто и попытается, то нам это только на руку. Количество конкурентов сократится.

— А если игерийцы вытащат настоящую Мари на бал? — выдвинул очередное предположение Тринион, раздумывая о дальнейших действиях ринтийской группы. — И заявят, что вот она, действительная графиня.

— Не притащат, — уверенно заявил Ниогр. — Они же понимают, что в этом случае Мари у них сразу заберут. И на этом на их миссии можно ставить крест. Нет, игерийцы её под шумок постараются вывезти в Игерию, а уж оттуда будут раздувать скандал. И шансы у них есть: обратятся к Императору, он пришлет своих аудиторов, и личность Мари быстренько установят.

— Так, ладно, а нам-то что при этом всем делать? — Тринион задумался о сложившейся ситуации. — Искать Мари сейчас опасно, в городе полно агентов синорийской службы безопасности. И если мы попадемся им на глаза, в лучшем случае нас просто-напросто вышвырнут из Герии. В худшем, придется некоторое время посидеть в камере ривентийской тюрьмы.

— Интересно, а у них в камерах крысы водятся? — Ниогр придал лицу задумчивое выражение. — С детства их не люблю!

— Ну, думаю, что мы обойдемся и без этой грани ривентийского гостеприимства, — ухмыльнулся Тринион в ответ своему подчиненному. — Там, как мне кажется, плохо кормят. Думаю, что до бала мы точно делать ничего не будем. А вот на сам бал я бы сходил. Просто посмотреть, кого нам вместо Мари подсунут. Надо попробовать достать приглашения. Если бал задуман, как ловушка, то проблем с ними не будет. Поскольку нет смысла максимально затруднять доступ в ловушку для самой дичи. Поэтому, я считаю, что на бал мы должны пойти. Кстати, Ниогр, надо бы озаботится спутницами. Поскольку мы же идем просто посмотреть… Итак, какие будут идеи? Ниогр, быстро убрал похабную улыбочку с лица! На балы ходят в компании леди, а не ляди. Лучше думай, где нам за пару дней достать достойную одежду и пару более-менее приличных дам. Или хотя бы приглашения.