Бремя победителя

Услышав про семью, я ощутил, как неприятно сдавило у меня в груди. Я невольно поморщился, а на глаза накатили слезы. Черт, этот невидимый ублюдок резал по живому.

— Настоящее, — безэмоциональным голосом продолжил незримый. — Ты получишь потенциал к своему развитию — именно то, что тебе сейчас нужно.

Что он имеет в виду? Какой еще потенциал? Неужели он говорит про нейроинтерфейс?

— Будущее. Ты узнаешь, что случится с твоим миром в ближайшем и отдаленном будущем. Узнаешь сроки и итоги войны Альрийской Федерации с Локсийской Империей, поймешь, к чему все это приведет. Увидишь, что станет с твоей семьей и другими близкими тебе людьми.

— Стоп! Как это я узнаю будущее? Никто не может этого знать наверняка. Даже сильнейшие псионики-ясновидцы ошибаются в прогнозах.

— Мы откроем тебе картину того варианта будущего, который случится, если опираться на вашу систему оценки, в восьмидесяти восьми целых и тридцати шести десятых процентов вероятности.

И тут после всего услышанного я вдруг понял, что никакой это не розыгрыш. Знание пришло из ниоткуда, но было верным на все сто.

Мурашки забегали по спине и шее, а во рту моментально пересохло.

— А зачем?.. Зачем мне вообще что-то выбирать? К чему все это? — спросил я.

— Ты исчерпал след нашего присутствия в этой вселенной. Чем меньше следов от нас останется, тем еще более целостными мы станем. К сожалению, возвысившись, мы не смогли стереть все следы нашего присутствия. Кое-что осталось. Иными словами, ты оказал нам услугу. Мы хотим тебя отблагодарить.

— Забавно. Если вы такие могущественные волшебники, почему же тогда все ваши еще работающие монолиты не перетрогали локсы? Я уверен, у каждого из них найдется по паре желаний. И будущее увидеть не прочь будут многие. Зачем все это добро они закинули на Арену?

— Мы открываемся не всем. И никаких желаний мы не выполняем. Мы лишь даем выбор, а варианты выбора у всех разные.

— Хорошо. Я могу подумать?

— Сколько угодно. Время здесь утратило свою силу.

Звучало все это размыто и двусмысленно, но деваться мне было некуда.

И что же выбрать?..

Душу тянуло к первому варианту — к возможности вновь вернуться домой, пускай всего лишь на сутки. Довольствоваться воспоминаниями и снами, которые не всегда заканчивались хорошо, я уже устал. Но если подумать холодной головой, а именно так Арена и приучила меня рассуждать, то что мне это давало? Кроме временного душевного умиротворения, ничего.

Третий вариант тоже выглядел соблазнительно. Знание будущего раскрывало передо мной многие двери и давало колоссальные преимущества. Но!.. Все это имело смысл только в том случае, если я не просто выживу, а смогу каким-то образом покинуть Арену и вернуться на Землю или другую планету Федерации. Но что-то мне подсказывало, что, выбрав этот вариант, я лишусь этой возможности. Незримый дал ясно понять, что я узнаю, что станет с Федерацией, Империей, моей семьей и близкими, но он ни слова не сказал обо мне. Да, возможно, мне станет легче, если я узнаю, что женой и дочкой будет все хорошо, но сам-то я при этом отправлюсь на утилизацию. Не веселая перспектива.

Выходит, у меня оставался только один более-менее обоснованный вариант — выбрать настоящее. Размытое объяснение «ты получишь потенциал к своему развитию», конечно же, не устраивало, но другого не было.

— Я выбираю настоящее, — произнес я.

— Отлично, — безэмоционально произнес невидимый. — Твоя судьба в твоих руках.

Мир снова вздрогнул. Розовые тона пропали, размытость контуров — тоже. Нормальное зрение и слух вернулись в тот же миг.

Я ощутил неимоверную слабость, отшатнулся от обелиска. Сделал пару шагов назад, не упал, но на ногах едва удержался. Проморгался и покачал головой, приходя в себя.

В нейроинтерфейсе всплыло сообщение:

Внимание! Получены энергосферы

А вслед за ним поступило новое:

Цель «Отзвуки былого величия» достигнута

Энергоресурс +50000

С заданием все понятно — я его выполнил. Но вот сообщение о получении энергосфер я не понял. Полез в нейроинтерфейс, в главный раздел.

Энергоемкость: 65425/80000

Энергосфера: 5

Вот это новость! Я получил пять энергосфер. Вот что значила размытая формулировка «потенциал к своему развитию».

По хорошему мне бы сейчас не помешало вложить пару энергосфер в какие-нибудь улучшения, но я был настолько подавлен, что решил заняться этим позже. Думать и прогнозировать мозг просто отказывался. Наступила полная апатия. Теперь я отлично понимал состояние Виллиса.

Постояв на месте с полминуты, я медленно побрел к платформе. Декс по пути так и не встретился, за что я был ему крайне признателен. Выполнить его просьбу я бы в таком состоянии попросту не смог.