Темный Шквал

Аудроне оперлась ладонями о его бедра, чтобы ближе наклониться к лицу, и он застонал от боли в паху. Будто догадавшись, что не так, она опустила глаза и приподняла край его камзола.

— О-о-о, — произнесла невнятно.

— Твоя мать опоила меня каким-то стимулятором, — пояснил ситуацию Киаран.

Аудроне резко вскинула голову.

— Ничего не было, — заверил он. — Клянусь.

— Верю, — хмыкнула она. — Иначе от эрекции не осталось бы и следа.

Киаран с облегчением выдохнул. Все-таки дураки те, кто не ценят в женщинах ум!

Аудроне села к нему на колени и бесстыдно поелозила бедрами. И тогда Киаран что-то заметил. Вес. Аудроне не могла так похудеть всего за пару часов! Он же только сегодня держал ее на своих руках и коленях, занимаясь непристойностями в святом для верующих месте. А еще Аудроне ничем не пахла. Вообще ничем. Где ее духи? Киаран наклонился к белоснежной шее и намеренно втянул в себя воздух. Ничего! И тогда он все понял. Он потрясенно уставился на иллюзию Аудроне перед глазами и, скрепя зубами, произнес:

— Слезьте. С меня. Немедленно.

Киаран поднял руки, сжимая пальцы в кулаки и силясь не вцепиться в шею проклятой психореалистки Сюзанны Мэль и не вытрясти из нее весь дух.

Завеса наваждения тут же рухнула. К Киарану вернулись четкость зрения и слух. На коленях действительно оказалась Сюзанна Мэль, которую он весьма грубо оттолкнул.

Киаран встал. В паху болело, но ярость затмевала и это «неудобство».

— Вы двух предыдущих женихов дочери тем же способом соблазнили? — спросил он.

— Только одного, — отошла и показала указательный палец. — Но он сдался на первом этапе теста, быстро сняв штаны, чтобы расслабиться под действием стимулятора. Ну, — она поморщилась, — еще я пообещала ему карьерный рост. Думаю, это тоже сыграло свою роль. А вот с Джефом Ринером затея не удалась. Аудроне, моя настоящая дочь, порвала с ним до того, как я успела открыть ей глаза на то, кем он являлся.

— И кем же он, по-вашему, являлся? — желчно произнес Киаран.

— Кобелем, — ответила она.

Киаран нагло ухмыльнулся и с пониманием дела кивнул.

— Рад, что оказался исключением из вашего общего правила. Это же насколько нужно ненавидеть всех мужчин, чтобы так измываться над дочерью…

— Она мне не дочь! — сорвалась в крик Сюзанна.

— Думаю, и Аудроне из этой реальности вы дочерью тоже не считали. Зато Лала Ли — ее мать — ненавидели всей душой. Как думаете, Лала Ли об этом знала? Или попав в зависимость от системы у нее не осталось выбора, кроме как доверять вам?

Сюзанна молчала, из чего Киаран сделал вывод, что он прав.

— Вы же были подругами когда-то давно. А потом она захотела показать вам, что представляет из себя ваш жених, — Киаран с пониманием дела кивнул. — Мне не жаль вас, Сюзанна. Вы сами построили свою жизнь такой. Да, вам в супруги достался кобель. Но не стоит издеваться над всеми вокруг, пытаясь доказать, что остальные мужчины такие же.

— Нотации будешь своему папаше читать! — Сюзанна угрожающе сощурилась. — А со мной забываться не смей!

— Больше я с вами на мероприятия не ездок. Если хотите, чтобы выполнил наш уговор, сделайте вид, что вас в этом доме вообще нет.

— А иначе что? — бросила она ему в лицо.

— Умрет Аудроне — вы следующая, вот что, — прорычал он в ответ.

Сюзанна сложила руки на груди и скривила губы в ехидной полуулыбке.

— Не той угрожаешь, щенок! — она прошла мимо, намеренно зацепив его плечом, и фурией вылетела из кабинета.

Киаран выдохнул. Насколько же нужно быть больной на голову, чтобы творить такое? Неужели они все — высшие круги власти Альянса — настоящие психопаты? Пьяный Министр обороны, несущий чушь… Его муж, уединяющийся с кем-то в парке прямо во время приема… Лоуды, не знающие имен своих любовниц. Советники, плетущие интриги друг против друга, сидя за соседними столиками. Кто они — все эти люди, кличущие себя «элитой»? И кто тогда Император, варящийся с ними в одном котле?

Киаран потряс головой, пытаясь отделаться от гнетущих мыслей. Одно радовало: действие стимулятора начинало проходить и ему становилось легче. Киаран предпринял новую попытку выпрыгнуть в разрыв пространства, и у него это получилось. Правда продержался он там не больше минуты, но и этому он был рад. Способности модельера возвращались к нему по мере исчезновения действия препарата, которым Сюзанна его опоила. Еще минут пять — и Киаран сможет вернуться за стол в зале и сделать вид, что ничего особенного не произошло.

Стоит ли рассказывать обо всем Аудроне? Киаран для себя однозначно ответил «нет». Хватит с нее эмоциональных потрясений и хождения по краю. Портить настроение любимой женщине правдой о безумных выходках ее приемной матери он не собирался. * * *

Киаран вернулся в зал и сел за столик. Гости начали возвращаться с террасы, ожидая появления десертов. Официанты сновали туда-сюда, разнося горячие напитки. Сюзанна в зал еще не вернулась.

Киаран повернулся к притихшей Аудроне и улыбнулся, глядя на ее профиль.

— Осталось недолго, — он коснулся ее руки, замершей на столе, чтобы погладить милые пальчики, но Аудроне странным образом вздрогнула и тут же убрала кисть.

Подала знак официанту, чтобы подошел.

— Все в порядке? — забеспокоился Киаран, которому этот жест показался странным.

— Хочу кофе, — сипло произнесла она и тут же откашлялась. — Кофе, пожалуйста, — повторила громче, обращаясь к официанту.

Тот принял заказ и удалился. Гул в зале усиливался, гости стали разговаривать громче, зазвенели приборы, тележки с десертами поплыли по воздуху мимо столиков.

— Что ты будешь из сладкого? — Киаран наклонился к Аудроне. — По-моему, вон те кексы в розовой глазури неплохо выглядят.

— Вильям ушел домой, — едва ли не перебила его Аудроне. — Тартас слишком активно налегает на спиртное.

— Тартас взрослый мальчик. Даже если они с Вильямом повздорили, пусть сами между собой разбираются.

Аудроне подали ее кофе. Киаран от горячих напитков отказался.

— Что-то «мама» долго прихорашивается. — Она отпила глоток. — Пора бы уже и закруглиться, — Аудроне поморщилась и шмыгнула носом.

Киаран наклонился ближе к ней, игнорируя правила приличия. Аудроне отклонилась в сторону и сделала останавливающий жест рукой.

— В чем дело? — тихо спросил Киаран.

Он хотел взять Аудроне за руку, но та резко прижала ее к груди.

— Не прикасайся ко мне, — прошептала едва слышно. — Пожалуйста, — добавила поспешно и выпрямилась.

Блеснула капля на ее щеке, и она поспешно стерла ее, активно делая вид, что ничего особенного не происходит.

Киаран отвернулся, уже не сомневаясь в том, что произошла некая катастрофа, с последствиями которой ему будет очень тяжело справиться. Она обвел взглядом гостей и подавил желание встать, схватить в охапку Аудроне и бежать из зала со всех ног. Надо дожить до конца представления, а уже потом со всем разбираться.

В голове вихрем кружились мысли о том, что именно могло случиться в зале за то время, пока он отсутствовал. «Или не в зале», — подсказал внутренний голос.

Сюзанна объявилась спустя минуту и, как ни в чем не бывало, присела напротив. Она сменила наряд. Теперь на ней было вечернее платье в пол того же цвета, что и у Аудроне. Только бархатное, а не шелковое, и более помпезное. Не хватало короны на голове — и вполне сошла бы за Императрицу.

Киаран пристально взглянул на довольную собой «будущую тещу» и… понял… Догадался, что именно могла сделать эта стерва с Аудроне!

Захотелось кричать. Вывернуть стол с угощениями на нахально скалящуюся тварь, называющую себя «матерью». Как Лала Ли могла довериться ей? Оставить на ее попечение родную дочь и вверить судьбу чада в руки «подруги», которая посвятила жизнь тому, чтобы всем вокруг мстить?

Лала Ли любила дочь. В этом Киаран не сомневался. В воспоминаниях Аудроне только образ Лирелии Левен казался самым светлым пятном в жизни. Даже к копии дочери она была более милосердна, чем приемная «мать». Так неужели Лала Ли не понимала, что из себя представляет Сюзанна Мэль? Или она понимала, но у нее не осталось выбора, кроме как довериться ей…

— Пойду, остановлю попойку Тартаса, — Киаран встал и направился к равнерийцу.

Сражение с психореалистами похоже на бой с собственной тенью. Кулак рассекает воздух и всегда попадает в цель, только удар по сознанию получаешь ты сам. Психологические приемы воздействия, иллюзии и галлюцинации — вот оружие этих эфонцев. И чем лучше они знают жертву, тем опаснее становятся для нее.

Киаран умел сражаться с реальными противниками, но бороться с иллюзиями и чужими убеждениями его не научили. Модельеры, трансгрессиры, шаманы, материалисты — каждого из них можно было убить в прямом поединке. Но как победить психореалиста, плетущего интриги непосредственно в твоей голове?

Заметив приближение Киарана, Тартас отставил в сторону стакан с атеролем. Киаран склонился к его уху и, игнорируя присутствие остальных гостей за столом, прошипел.

— Выйдем. Немедленно.

Слава Инагу, Тартас не препирался и вопросов не задавал. Он, следуя этикету, извинился перед присутствующими, и зашагал за Киараном.

Попав в коридор, Киаран тут же набросился на него с вопросами:

— Где в этом доме сервер с записями с камер видеонаблюдения?

Подвыпивший Тартас вскинул брови и изобразил крайнюю степень задумчивости на лице.

— Ты явно знаешь, где это помещение, — напирал Киаран.

— Допустим, — ответил Тартас. — Мне туда заходить запрещено. А тебе, полагаю, и подавно.

— Ну, это если разрешение спрашивать. Но мне на разрешение уже как-то насрать!

Тартас с уважением кивнул, оценив лексику Киарана.

— Ну раз ты настроен решительно… Тогда пойдем, — он развернулся на месте и его занесло.

— И завязывай уже пить! — Киаран придержал его за плечо. — Скоро с ног свалишься!

— А это уже не твое дело, — буркнул Тартас и повел Киарана в глубь коридора.