Украденная судьба

Мы вышли к ажурному мостику, перекинутому через искусственный канал. Тому самому… теперь он выглядел плачевно. Почти как мальворский мост: покосившийся, вот-вот грозящий опрокинуться в воду. То ли он оказался поврежден недавним буйством магических стихий, то ли, будучи точкой магического закрепа, разрушался вместе с башней после исчезновения сети королевы… Выглядело зловеще и я никак не могла оторвать взгляд. Невольно вспомнился сон, в котором мост разрушился прямо под нашими с Версом ногами… видно, тогда, во сне это был все же не Верс — Сельван. И наше общее исчезнувшее прошлое.

Сбоку раздалось фырканье: это король сбросил с себя личину, встряхнувшись наподобие большого пса. Выглядело забавно.

— Знаешь, я ведь действительно видел его здесь, — произнес Альвет, он тоже смотрел на мост. — То есть, мне так показалось… С тех пор, как пропал Сельван, прошло около полугода. Мама еще была регентом. Это длилось недолго, но дало мне необходимое время. Свыкнуться с тем, что мне придется принять корону, хотя судьба моего брата и неизвестна. И как-то вечером я пришла сюда. Помню, не разбирал дороги. Охрана отстала всего на несколько шагов — Ривен запрещал отходить от меня. И мне показалось, что я его увидел. Сельвана, — уточнил он, взглянув на меня. — Так отчетливо, что я его окликнул. Должно быть, охрана потом обмолвилась об этом, а придворные уже разнесли историю с призраком… На самом деле, на мосту был Плантаго. В сумерках я все перепутал, но быстро понял, что ошибся… Только, выходит, не понял, в чем именно.

Мне подумалось, что мост, был точкой изменения, направляющей вектор времени. Ведь я почти добежала… А уже после — королева выбрала его для закрепления своей сети. Если я во всем права, не удивительно, что нас с Альветом посещали схожие видения, связанные с этим местом.

Не знаю, зачем король рассказал мне об этом. Мне сразу показалось, что поговорить он хотел о чем-то другом. Как оказалось, подозрения были верны.

— Регина… Верс рассказал о том, что было в Тальмере. Я и представить не мог… но подозреваю, что узнал не все. Поэтому должен спросить. Он… дошел ли он в своей ненависти до насилия… Я имею в виду…

Да я прекрасно поняла, что он имел в виду. Что же такого рассказал Верс, если заставил подозревать худшее…

— Нет, ваше величество, — ровно ответила я, но предпочла не смотреть на собеседника в этот момент. — Поведение его было похоже на действие одержимого. Да он и был под действием «пыльцы». Но до этого не дошло…

— Прости, — сказал Альвет. — Тебе неприятен этот разговор. Но я все же прошу выслушать.

Я почувствовала порыв ледяного ветра… должно быть, Альвет установил магическую защиту, чтобы нас не могли застать врасплох случайные свидетели, для ушей которых этот разговор не предназначался. Признаться, я не была уверена, что сама хочу узнать то, что собирается поведать король. Раз уж он убежден, что мне не понравится…

— Он кое-что объяснил. И я думаю, что тебе нужно знать… некоторые обстоятельства. Особенно после того, что сказал советник Ривен.

— Между нами не осталось недопонимания, — заметила я.

Альвет кивнул.

— Я знаю, что он извинился перед тобой. И все же. Сельван увидел тебя на ярмарке, в городе. А потом уже, в академии, вы познакомились, — начал он, и я затаила дыхание. Об этом я действительно хотела узнать, хоть и не от Альвета. — Брат не был прилежным учеником и не любил признаваться в своих промахах.

«Как и в слабостях», — мысленно продолжила я, но вслух ничего не сказала, чтобы не прервать рассказа. Лишь покачала головой: сложно представить Верса нерадивым учеником.

— После вашей встречи он стал появляться в академии регулярно. Раза два в неделю. Надо сказать, это дало плоды довольно скоро: ему куда лучше удавалось справиться с обеими стихиями. Ну и за тобой он ухаживал. Отогнал от тебя всех назойливых боевиков… это не мои слова, прости. Вы встречались достаточно долго прежде, чем он открыл тебе, кем является. Точнее, он сказал — ты узнала сама. У него произошел срыв, чего давно не случалось. И судя по всему, ты ему помогла взять контроль над стихиями.

Я вспомнила, как в одном из снов Лаверн Бран благодарил меня за то, что похожую услугу я оказала и Кайлену. Похоже, король Сельван знал, чем меня привлечь: он показал мне возможность быть нужной во дворце.

— Но и после Сель не объявил о своих намерениях. Во дворец ты попала по распределению на практику. Ты была помощницей звездочета.

— Звездочета? — удивилась я.

— Да. У него действительно было плохое здоровье, — словно извиняясь, объяснил Альвет. — Но избегал целителей. Я бы сказал, он их боялся. Магистр Литен решил, что тебе неплохо бы узнать больше о магии прорицания, хоть ты ею и не владеешь. Он усматривал какое-то сходство с использованием магии времени. А Сельван еще убедил, что пригодятся твои целительские способности. Так он познакомил тебя с нами… и когда стало ясно, к чему все идет, Ривен пытался его отговорить. Да и ты пыталась его образумить. Но приняла предложение. Сельван… был напорист, без сомнения. Но если у тебя возникли сомнения: ты любила его. Это заметила даже моя мать. Ее это беспокоило…

При всем уважении к Альвету, я едва удержалась от замечания о том, что вдовствующая королева не слишком-то отличала правду от собственных фантазий. Ведь она была убеждена в том, что Сельван намерен убить брата…

— Ты приняла предложение, а Сельвану удалось убедить всех в том, что брак выгоден. Из-за твоих способностей. Ведь и наш отец выбрал мою мать из-за ее дара, а не по титулу…

Альвет замолчал. Мне показалось, он решил, будто слишком часто напоминает мне о королеве и ему стало неловко. Вздохнув, словно решаясь, он продолжил:

— Ты должна знать кое-что и о моей матери. После того, как Сельван отпустил тебя в академии, она решила, что ее власть над ним ослабевает. И начала его наказывать. И каждый раз она напоминала ему, что в его бедах виновата ты, что в то время, как он вынужден прислуживать, ты на свободе… Так продолжалось долго… как я понял, даже после того, как ты вернулась во дворец. Я спросил, зачем ей это было нужно. Боялся услышать, что ей просто нравилось, понимаешь… Ты как-то сказала мне, что я поверил в ее вину лишь увидев бутылек с отравой. Я могу представить, как все было. Она не раз говорила, что брат угрожает мне. У нас разные матери, после смерти отца его ничто не сдерживает… думаю, что чем ближе подходило дело к свадьбе, тем чаще становились подобные беседы. Она действительно боялась его. Наверное, увидев у Валерин тот бутылек, я подумал, что этому не будет конца, пока Сельван не погибнет. И вина матери обязательно вскроется… может быть, было что-то еще… — Альвет вздохнул и вернулся к прерванному рассказу: — Так вот, когда я спросил, зачем она убеждала Сельвана в твоей вине, она ответила, что пыталась перенаправить его ненависть. Чем больше он был одержим местью тебе, тем меньше возможностей, что вы объединитесь против матери. Потому она подала историю так, будто ты сама обратилась к ней за советом, потому что испугалась брака с королем. И потом, была ведь еще моя смерть, о которой ты знала. В общем, у него было много оснований поверить в твою причастность. В конце концов, самым очевидным было то, что часть событий стерлась из памяти окружающих. Очевидное доказательство использования магии времени…

Я кивнула. Не удивительно, что Верс так долго не мог поверить в мою непричастность. И стали понятны вопросы королевы о моем отношении к Версу… и о моих связях с другими мужчинами. Все эти разговоры велись в присутствии Плантаго.

— Полагаю, — жестко закончил свою мысль Альвет, — даже после того, как Сельван понял, что вы с моей матерью не в сговоре, он продолжал поддерживать в тебе страх. Потому что моя мать следила за вами обоими. И любой намек на ваше сближение она могла счесть опасным и применить к тебе те же меры воздействия. А ты была очень любопытна и привлекала к себе внимание… если бы не ты, мне пришлось бы еще долго искать ответы. Возможно, я бы никогда не догадался сам.

— Вы же семья! — вырвалось у меня в отчаянии, потому что слушать дальше эти рассуждения было просто невозможно. — Почему ваша мать так боялась его и так стремилась ему отомстить? Что такого Сельван мог ей сделать?!

— Об этом я тоже спросил, — с печалью обронил король. — И ты права, мы семья. Я люблю и свою мать, и брата. А она… решила, что из-за этого может меня потерять. Что Сельван настроит меня против нее или что-то еще. У меня ощущение, что видел свою мать, но совершенно не знал ее. Этих ее страхов. Она… боялась вас обоих. Потому запретила магию времени. И… знаешь, она ведь и Делину поддержала потому, что не видела в ней соперницу. Я думал, все потому, что она не хотела, чтобы моя невеста чувствовала, будто ее используют из-за магических способностей и потому выбрала неодаренную.

— Ваше величество, зачем вы все это мне рассказали? — спросила я. — Чтобы я пожалела Верса? Или жалости недостаточно и вы надеетесь, что во мне вспыхнут прежние чувства?

Должно быть, слова мои прозвучали резко и грубо. Альвет взглянул на меня долгим взглядом.

— На это я надеяться не мог, — ответил он, наконец. — Но ты можешь потребовать для него наказания. Он наверняка заговорит об этом. Раз уж Кайлену предложил отомстить за смерть Лаверна… поэтому я хочу, чтобы, принимая решение, ты учла все обстоятельства.

Я вздохнула. Безумие какое-то.

Когда Верс все это рассказал Альвету? В перерывах между магическим сном? Или он уже достаточно окреп, чтобы целители допустили к нему кого-то… хотя как они могут запретить королю? Я — другое дело.

В голове шевельнулась мысль, что Альвет мог запретить пускать меня к Версу прежде, чем сам поговорит со мной…

Или я просто слишком привыкла к дворцовым интригам и теперь вижу во всех худшее? Как вдовствующая королева…

— Есть и еще одна причина. Я хотел узнать твое отношение прежде, чем просить тебя сопровождать Кайлена.

— Что? — удивилась я, сбившись с мысли.

— Он собирается ехать в Тальмер. Говорит, ты знаешь там одну женщину. А эта женщина знает тебя и потому в твоем присутствии, быть может, не так испугается появлению Кая. Я знаю, что Кайлен надеется найти наследника Лаверна. Но сам он тебя просить ехать с ним не решается.

— Почему же? — уже подозревая о возможных причинах, спросила я.

— Верс едет с ним, — пояснил Альвет. — Как я понял, дело в печати, которую нужно снять. * * *

Слова Альвета звучали и звучали в голове. Некуда было от них деться, потому что больше я не хотела ничего забывать. Но и знание оказалось трудным, оно жгло изнутри горечью. Почему я узнала так… после всего… ведь могло бы сложиться…

Или нет. Наверное, нет. Размышляя об отношениях той, прошлой Регины и короля Сельвана сейчас, отстраненно, как о чужих людях, я могла понять, что чувства были недостаточно прочны. Они могли укрепиться. А могли сгореть и превратиться в пепел. Накапливающиеся сомнения, недоговоренности, обман и страх выяснить, что любимый человек способен на страшные вещи.

А Верса я знаю достаточно хорошо, понимаю, на что он способен. Но в то же время — не сомневаюсь в его благородстве и стремлении защищать. Сейчас королева не обманула бы меня картинками о гибели Альвета. Так почему же в груди жжет, а перед глазами — пепел?