Тени Огнедола. Том 4

За лбом зародилось неприятное, давящее чувство, и он сразу понял, что к чему.

— Нет, погодите…, — он успел сказать всего пару слов на огнедольском, когда в его сознание вломилась грубая ментальная сила.

Женщина вскрикнула. Схватилась за голову руками, упала на колени, полностью утратив ориентацию в пространстве, уткнулась лбом в землю.

— В чем дело? — Кара бросила на Къярта обеспокоенный взгляд.

— Она ментальный маг. И, кажется, голоса, что я слышу, куда более реальны, чем я думал. Я могу приглушить их, а она — нет.

Къярт предпочел бы не делать свои знания достоянием ментальных магов Огнедола, и учитывая Закон о неприкосновенности сознания, те не должны были без спроса влазить в голову первому встречному. Если, конечно, Закон все еще имел силу. Вероятно, дело было не в нем, а в дыроколе Химеры, забросившем их на закрытую территорию, где действовали совсем иные правила.

Къярт не знал, как помочь женщине, но стоять в стороне и смотреть, как она страдает, было невыносимо. Он собирался приблизится к ней, когда услышал торопливые шаги.

Женщина была не одна.

— Каюра!

Прогремевший мужской голос откликнулся смутными воспоминаниями.

— Это он… Это все из-за него! — сквозь зубы выдавила названная Каюрой.

Ей удалось вернуть контроль над собственным разумом и разорвать ментальную связь с Къяртом. Она вскочила на ноги с нечеловеческой прытью — появившемуся рядом мужчине даже не пришлось ей помогать.

Къярт узнал его сразу. Пускай тот стал заметно старше, на лице прибавилось морщин, а в волосах поблескивала седина, но его взгляд, тяжелый, точно опускающаяся на суставы кувалда, было ни с чем не спутать. Но Къярт должен был признать: в восприятии Райза его брат по бабушке выглядел не так устрашающе.

— Только не лезь ему в голову, — предупредила Каюра. — Так бери.

— Да погодите вы! — Къярт отступил на шаг, положив руку на шею оскалившегося Клыка.

Гериал не был настроен на беседу. Воздух вокруг его руки задрожал, как над раскаленной сковородой, по предплечью заструилось пламя.

— Я же сказал не использовать ваши силы!

Из чащи вынырнули еще двое: девушка, примерно одного возраста с Карой, и друид.

Къярт невольно выдохнул. Ситуация мало располагала к вздохам облегчения, но с его плеч словно свалился камень. Эти чувства следовало испытывать Райзу, а не ему, но прошлое друга проросло в Къярта намного глубже, чем он предполагал.

Он пробежался взглядом по серой, агатовой коже, по кроваво-красным толстым жгутам волос, собранным в высокий хвост, по неподвижному, словно карнавальная маска, лицу. Черты друида были смазанными, нечеткими, будто тот, кто их создавал, поленился закончить начатое. Но они так часто мелькали в воспоминаниях Райза, что Къярт узнал бы их из тысячи.

— Я сам ими займусь, — пророкотал Нефра. — Стойте здесь.

Он выпустил ладонь пришедшей вместе с ним девушки, и воздух заполонили нити Светоча. Къярт едва успел разглядеть в чертах спутницы Нефры схожесть с Райзом, когда вокруг него и Кары выросла полупрозрачная позолоченная стена. Плетение щита Светоча. Повезло, что друид не решил отрезать им головы.

Кара ринулась было вперед, чтобы закрыть Къярта собой, но он поймал ее за руку.

— Къярт? Это уже выходит из под контроля.

— Ничего не говори и не делай. Я разберусь.

Перейти от слов к действию не получилось.

Дыхание перехватило, когда пространство дрогнуло. Деревья заходили ходуном, и Къярта замутило. Захотелось разодрать лицо и грудь, лишь бы только выбраться из собственного тела. Он хорошо знал это выбивающее землю из под ног, выворачивающее наизнанку чувство, пускай и не такое сильное, как в предыдущие разы. Именно таким ударом сопровождалось стирание границы между мирами.

Когда Къярт пришел в себя, щит Светоча уже исчез. Рассеялся, разошелся на лоскуты, и те, словно речные угри, вились подле сотканного из энергии силуэта. На три головы выше Къярта, широкоплечий, с ладонями, которые могли запросто раздавить тыкву, он преградил Нефре путь. Фантом стоял к Къярту спиной, но тот все равно узнал это телосложение и гребни волос на голове.

— Ренегат! — пророкотало пространство голосом Береста Осиянного.

Нефра переменился в лице, будто ему отвесили пощечину.

Фантом больше ничего не сказал. Нити Светоча скрутились в плотный шар перед верховным друидом Лона, и ударили Нефру в грудь, отбросили на десяток шагов назад. Фантом метнулся следом.

— Нефра!

— Нет, Нерин, нельзя! — Гериал схватил сопровождавшую друида девушку за руку.

Нерин. Значит, сходство ему не померещилось.

Хотел бы Къярт знать, что за чертовщина здесь творится, но на размышления не было времени.

— Кара, это семья Райза, защищай их любой ценой, — коротко сказал он и кинулся туда, откуда доносился треск кустарника — верховный друид продолжал играть Нефрой в мяч.

Къярт сделал всего пару шагов, когда вокруг него обвились гривьи хвосты. Клык не собирался мешать ему: он закинул его себе на спину и ринулся в погоню.

Чтобы удержаться на оставшемся без шерсти гриве, Къярту пришлось вцепиться в израненную, липкую от сукровицы кожу. Почувствовав, как та медленно пропитывает штаны, он поморщился.

Впереди затрещали деревья, и лес выплюнул серое облако пыли, перемешанной с комьями земли. Фантом не сдерживался. Безоговорочно повинуясь ему, Светоч в мгновение ока складывался в плетения, выкорчевывал лес, рыл землю, открывая путь к пещерам, что пронизывали весь Огнедол. Прорвавшись сквозь озаренные золотистыми всполохами пылевые тучи, Клык замер на краю обрыва. В глубине образовавшегося провала сверкал силуэт фантома. Свившись в спицы, Светоч прижимал Нефру к камню, не давая пошевелиться.

— Ренегат, — округа вздрогнула от голоса фантома, и с краев обрыва сорвались комья земли. Къярт толкнул Клыка пятками, требуя спуститься. — Как посмел ты предать свой род? Как посмел ты подчинить Светоч своей единоличной воле? У тебя нет такого права и никогда не было.

Фантом собирался убить друида. Вокруг его шеи обвилась золотистая змея, укусила себя за хвост и теперь заглатывала его, затягиваясь удавкой.

Добравшись до дна проделанной Берестом воронки, Къярт спрыгнул со спины грива, лихорадочно соображая, что делать. Натравить на фантома Клыка? Тот не оставит от зверя и мокрого места. Подойти вплотную и попытаться поглотить энергию с помощью силы Жнеца? Если ничего не выйдет, то мокрого места не останется уже от него.

Какого черта верховный друид вообще здесь забыл? Еще и в таком виде. Просто убить друида, выходит, недостаточно? Нужно еще как-то избавиться от его злобного духа, чтобы тот не вернулся отомстить?

Злобный дух.

Разрозненные части механизма наконец-то сложились воедино. Голоса в голове, потрясения пространства, будто кто-то проделывал дыру в ткани мира, и этот фантом, жар от которого ощущался даже на расстоянии в десяток шагов. Жар настолько сильный, что от приближения Береста палые листья должны были вспыхивать, как крылья мотылька, слишком близко подлетевшего к огню. Но вокруг ничего не тлело, а значит, жар чувствовал только Къярт. Довольно знакомый, следовало отметить, жар.

Кидаясь к фантому, Къярт надеялся, что хотя бы одна из печатей — перехвата контроля, призыва простого умертвия — какая угодно, сработает прежде, чем придется прибегнуть к крайней мере.

Он не знал, какая из них в итоге стала ключем. Когда он почувствовал ложащийся на него груз пойманной души, в его голове не было ни одного четко обозначенного рисунка.

Къярт схватил себя за предплечье, не уверенный, что у него получится поставить метку-привязки, пропустив этап с заводью, но на коже сразу появилась черная точка. Навалившаяся на него тяжесть исчезла почти полностью, осталось только легкое чувство тесноты, словно он втиснулся в рубашку не по размеру и теперь не мог расправить плечи.

Странно. Ему даже не понадобился сосуд? Похоже, чтобы ни творилось в Огнедоле, это позволяло душам находиться в этом мире, не нуждаясь в физическом вместилище.

Верховный застыл.

— Отпусти его, — приказал Къярт на языке друидов.

Берест подчинился. Потоки Светоча обмякли, превратились в податливые кольца дыма, готовые раствориться от малейшего дуновения ветра. Душившая Нефру Змея выплюнула свой хвост и лениво сползла по его груди. Освобожденный, друид упал на землю. Берест выполнил приказ беспрекословно.

— Отойди от него. Ты не тронешь ни его, ни кого-либо другого. Назад.

В том, как замерцало свечение души, Къярт усмотрел недовольство. Верховный друид понимал, кто он, где находится, и что вокруг происходит. Его свечение постепенно угасало, а очертания обретали четкость. В голове невольно всплыли воспоминания о горизонте, на который Къярта забросил воткнутый в спину Шип. Обитавшие там души выглядели совсем как люди, но сразу превращались в сгустки энергии, стоило Къярту осознать это.

Что, если за происходящим здесь стоит Море Теней? Если оно по какой-то причине просочилось в мир живых?

Къярт окинул Нефру взглядом. Его шея почернела от прилившей крови, а в прорехах одежды виднелись раны, но ни одна из них не угрожала жизни.

Придя в себя, друид сразу подхватил витающий вокруг Светоч и сплел в боевые плетения. Достаточно бесполезный шаг, учитывая, что теперь Къярту подчинялась душа, которая могла в случае чего с легкостью перехватить контроль над энергией.

— Нефра, спокойно, я не причиню тебе вреда. Произошло недоразумение.

— Недоразумение? — рыкнул тот. — Ты кто вообще такой?

— Меня зовут Къярт. И я тебе не враг, — Къярт шикнул на Клыка.

Грив нервно бил землю хвостами и предупреждающе рычал, стоило друиду пошевелиться.

— Вставай, — Къярт протянул Нефре руку. — Когда-то Райз защитил то, что было мне дорого. Теперь мой черед ответить ему тем же.

Нефра посмотрел на Къярта так, будто был готов убить прямо на месте. Возможно, он и попытался бы, если бы сверху не донесся грохот и крики.

— Нерин! — одновременно вырвалось у друида и человека.

Бросив на Къярта злой взгляд, Нефра ринулся на шум.

Наверху все снова перевернулось с ног на голову. Мерцали сгустки энергии, шипело пламя, и хлестал ветер, срывая с деревьев последнюю листву. Но Къярт уже знал, что нужно делать: поймать все души до последней, и хаос прекратится.

Однако ему не удалось подчинить ни одну из них: сколько бы Къярт ни пытался, только зря тратил время. Их связь с Морем Теней оказалась на порядок прочнее, чем у верховного друида.

— Нерин! — заорал Нефра.

При всем желании, он не мог ее найти. Къярт сразу заметил белый камень брони Кары: та свернулась в неподвижный комок, словно еж, спрятавший от опасности нежное брюшко. Гериал и Каюра находились неподалеку — метались от дерева к дереву, уклоняясь от атак обезумевших духов. Других вариантов у магов не было: броня Кары мало годилась даже для защиты одного человека, не говоря уж о том, чтобы стать щитом для нескольких. Но Гериал мог исцелиться практически от любого ранения, а Каюра… судя по ее скорости, она тоже была церковником и отнюдь не слабым; кроме того, обладала силой ментального мага. Значит, она — младшая дочь Всевидящей Матери, номинального правителя Огнедола.